郑芝龙离开，崇祯立即让李岩安定百姓，同时让杜秋平重新部署淮安城的防御，毕竟马士英所率领的三万人马已经离他们不到二百里，不过随着淮安城的迅速平定，崇祯以皇上的身份再次出现于大众。一切的担心就变成了多余，马士英以救驾之名迎接崇祯回南京，就在一切都在向好的方向发展时，李自成的速度壮大却大大超出了崇祯的预料，使得南京之行出现了众多的变数，要不是老天的眷顾，甚至差点丢了生命。
话说，李自成自从得到牛金星和宋献策鼎力相助后，在两大神棍大肆宣传“打开城门迎闯王，闯王来了不纳粮”的口号
下，让很多贫穷的百姓信以为真，纷纷加入农民义军，兵马发展迅速，一两个月的时间就聚集了三十万兵马，虽说兵马战斗力有些参差不齐，但是这三十万也算是李自成精心挑选的年轻人，是来之能战的士兵。另外宋献策的*还是挺有效果的，特别是战阵的训练，几个月的时间更是让士兵达到了十分熟练的程度。李自成对其大加赞赏。随着兵马的壮大，李自成的胆子也越来越大，不断的在湖广地区游走，有时甚至逼近黄朝宣的所在驻地武昌府。
见李自成如此的嚣张，让黄朝宣十分的愤怒。但是每次的围剿都没找到李自成的主力，全是一无所获。这让黄朝宣很是沮丧，而底下将领怕被挨骂更是把剿匪失利的原因全部推卸给淮王朱常清：说他的剿匪都不积极，兵马行军缓慢才使得被李自成溜走。这话是实话，毕竟淮王确实没有真心剿匪，自从崇祯同意他领兵剿匪，他就开始肆无忌惮起来，摆起了王爷的架势，表面说是五万人马，实际早就超过了十万。可是大敌当前怎么说为了大明也要同心协力不是，可是总有眼红的人在旁边煽风点火，于是将军们就把事情越闹越大，而淮王朱常清也不先让，剿匪出动的人马越来越少，这下彻底激怒了黄朝宣，既然让湖广所有的城池不可以收留淮王朱常清。淮王朱常清也不是认怂的主，直接把十万人马拉上了珞珈山，当起了山寨王来。
王爷和总兵的不和，李自成早就知晓，手下兵马不断的壮大让他有了夺取武昌府的想法。牛金星更是看在眼里，于是跟宋献策商量后一起来找李自成。
牛金星坐下后也不啰嗦，直接开门见山道：“头领最近不但一直盯着武昌的地图看，还派了多路的斥候去武昌府打探消息，是不是有想夺取武昌府的意思？”
李自成知道这事瞒不过他们俩，其实他一直就想求教，但是武昌毕竟是大明在南方的重镇，而且还有黄朝宣的五万精兵在城内驻守，根本没办法速战速决，就怕到时候淮王朱常清从背后一击，那就有点偷鸡不成蚀把米了，所以一直犹豫：“正是有此意，可是淮王是否肯出兵救援武昌府，这让我又有点担心。”
牛金星道：“如果头领为这事而担心，我倒是觉得没有必要。我敢保证淮王必不会相救。”
“哦，快跟我说说。”李自成望向牛金星道。
牛金星道：“我之所以这么说，是因为淮王朱常清脑袋里想的是如何在这乱世中掌握更多的兵马。说白了就是保护自己。来湖广其实就是装模作样，没有真心想打战。你看看他如今把十万人马驻扎在珞珈山山上，珞珈山前有一河水叫白河。这是绝好的防守态势。所以说他根本就没想剿匪的意愿。如今更是跟黄朝宣闹分离。哪有还会去就武昌府。”
李自成听完牛金星的话一想，还真是。每次官兵剿匪，淮王的兵马总是走最后：“多谢指教，那么如果我们现在就攻打武昌府，不知有多少胜算。”
宋献策回答道：“有两种胜算，一种是十成把握，一种五成把握。”
“哦，这话怎么讲。”李自成问道。
宋献策道：“黄朝宣是一名悍将，父为明朝云南黔国公的女婿，从小受家风影响，有些谋略。也多次统领滇兵获得胜利，但是能当上总兵职位，多少还是靠了些父辈的庇护。如果我们用三十万人马强攻武昌府，以黄朝宣的本事和武昌府的坚城，能拿下武昌府的胜算只有五成。甚至更少。如果能调出黄朝宣在城外决战，那我有把握用战阵剿灭他的主力，这样武昌就能唾手可得。”
李自成摇了摇头道：“三十万对五万，他怎么可能出城与我们战斗。”
宋献策解释道：“不，头领，我看是有可能的，此人多说有些能力，但他有个毛病，根据他多年的剿匪情况看，他都十分的大胆，甚至有些轻敌。头领，为了迎他出城，我建议不用带三十万，只需十万就足够。”
“十万？是不是少了些。”李自成有点不敢相信，攻打武昌城就只要十万人？
宋献策非常自信道：“是的，只要十万，只要迎他出来，我就会用战阵击败他，黄朝宣一死，拿下武昌就是手到擒来的事。”
李自成还是有些不敢相信，望着牛金星道：“你怎么看？”
牛金星道：“打战你得问还老宋，这方面他比我强。头领我只说一点，今日来前我们就都各自算了一卦，攻打武昌，大吉。”
见两位都如此有把握，李自成说道：“好吧，希望宋军师不要让我失望。”
牛金星见李自成还是有些不自信道：“头领不必担心，宋军师如此有把握，而卦中也是大吉，自然无事。另外如果我们能灭掉黄朝宣，拿下武昌府，那我们就能出现在了淮王的背后，原本极好的防守之地珞珈山，就变成了背水的险地。所以只要我们能打下武昌府后，就能立即可以吃掉淮王的十万兵马，这样一来，我们在湖广就不在受到任何的制约，等道湖广今年的粮食成熟，到那时兵精粮足就可出湖广，攻击浙江杭州。”
牛金星的话，让李自成重新望向了地图，非常满意的点了点头：“既然两位都如此有把握，那明日就我于宋军师就挥军向武昌府进发。金星就留下暂时指挥剩下的二十万人马。”
李自成率领十万人马走出大山的消息，让黄朝宣大喜过望，自己的五万兵马虽说不是多么精锐，比青龙营更是没法比，但是他直认为歼灭十万农民兵，还是手到擒来的。不过为了给淮王些面子，还是给淮王写了一份信，希望他能过来相助。
李自成带着十万人马一改往常对待百姓宽厚的态度，而是按着宋献策的意思，大摇大摆的行军。所到之处都是掠夺一番，搞得到处鸡飞狗跳，嚣张至极。武昌府周围到处狼烟四起，百姓纷纷逃离，这口气是可忍孰不可忍。武昌府内的官兵早就坐不住了，纷纷请战，黄朝宣也十分的生气在大帐内大怒道：“这些人实在太嚣张了，以为大明无人吗？“
望着如此嚣张的李自成十万兵马，黄朝宣亲自领兵出城迎敌。双方在武昌城外三百里拉开了阵势。黄朝宣只见对方排开的阵势很奇怪，黄朝宣虽然说对打战有些心得，可是对阵法没有太过深刻的了解。毕竟在滇地作战的时候由于山地众多，而且那些土着人的造反都是靠着的是士兵的勇猛和地形的复杂，气候多变来阻击大明的官兵。久而久之，黄朝宣就对阵法也就不怎么专研，甚至连十大阵势也逐渐生疏。望着宋献策由八门金锁阵改变而来的“六花阵”，总觉得有些熟悉，但就是想不起来。
这次出城的三万人马都是黄朝顺花了不少银子打造出来的，战斗力还算是可以的，另外以他一如既往对匪寇的藐视，虽说这些年对匪寇有了新的认识，但你让他相信匪寇内有人排得出唐代名将李靖的“六花阵”这种强大的战阵，打死他也不信。这时候旁边的亲兵将领靠过来到：“将军，这阵势感觉挺厉害的。我们得小心。”
“小心啥，这什么破阵，九字连环阵不是九字连环阵，八卦阵不是八卦阵，估计就是八门金锁阵学了个皮毛，就拿出来吓唬人。不必担心，搭个台，让我到上面望望定能破解此阵。”黄朝宣以为这就是十大阵之一的八卦阵变形罢了。
宋献策能排出这六花阵，说明他对战阵还是十分了解的。“六花阵”的演变是有由诸葛亮的八阵图演变而来的，而八阵图又是从八门金锁阵演变而来。所以还是相当有难度的。八阵图实际是按遁甲分成生、伤、休、杜、景、死、惊、开八门，大阵包小阵，大营包小营，隅落钩连，曲折相对，变化万端。李靖觉得八阵图虽说威力巨大，但是由于八阵图太过复杂，摆阵的时间太长，士兵几乎不能快速移动，这在战场上不是非常使用。于是就把八阵图一些复杂的阵型改成些简单一点的阵型，让士兵更容易掌握和移动，但威力兵没有太多减弱。六花阵有圆阵、方阵、曲阵、纵阵、锐阵，这五种阵型各有五种变化，五种阵型内又有盾牌手，弓箭手，长戟兵，钩镰枪兵，飞刀兵，五种兵，近千种的变化足以应对任何来犯之敌，所有一般人不了解其中奥秘，随便杀入也很容易惨死于阵中。