日复一日，月复一月。
中秋时周胥珩没回来，冬至时周胥珩没回来，春节时周胥珩没回来…
来年的清明节、端午节、乞巧节，中秋节，冬至，周胥珩仍旧没有回来。
然而在即将过年之前，秦炼终于带回了些不一样的消息。
周胥珩受伤了。
箭伤，被人行刺。
刚到南方时，他专心治理水患，虽也有在暗中收集证据，但大部分精力都是放在这“天灾”之上。
如今，堤坝得以重修加固，渠道得以牵引分流，困扰百姓良久的问题均得到妥善的处理。
便到了算账的时候。
这账一算，就有大把官员坐不住。
浑水摸鱼之中，总有一两个自以为计划周全万无一失的蠢货，迫不及待动手。
消息传回裕京时，秦舒凝正在自家院子中，秦家大哥教她防身的招数。
听到这一消息，本就快坚持不住的马步下一刻便瘫坐在地。
那张在寒风中微微泛红的脸蛋上是明显的着急，顾不得自己摔疼了的屁股，连忙爬起来问秦炼，“祖父，太子殿下伤哪里了？”
“伤得重不重？”
“现在回来了吗？”
秦炼温声道，“应是没什么大事。”
不然圣上也不可能还坐得住。
“那太子殿下何时回来？”
眼瞧着快过年了，不知年前能否回到裕京。
秦炼摇摇头，“怕是年前回不来。”
周胥珩不仅仅去治了水患，更是一路从南方北上，微服私访，脚程本就不快，所以才需要一年多的时间。
这一趟，亦算是圣上对他最为严格的考验。
文崇帝当初是从尸身血海中拼杀出来的，而如今盛世太平，他担心的是周胥珩守不住这江山，亦或是走了歪路。
裕京盛景，但君主治理一国，眼界便不能只限于都城。
皇家人自幼锦衣玉食，周胥珩只有真正出去了，才能知道这天下究竟是何模样。
闻言，秦舒凝紧抿着唇瓣，一声不吭。
半晌之后，她拍拍身上的灰尘，又回到秦家大哥身边，“大哥，继续练吧。”
秦炼眉梢微挑，倒是对她这副模样较为意外。
然而他不知道的是，此刻秦舒凝心中所想。
她想的是，既太子殿下身子弱，时不时就受伤生病，那她便努力练功。
往后，她来保护他。
可秦舒凝当真不是什么练武的料。
用秦家大哥的话来说，就是“你这三脚猫功夫，连京兆府里的狱卒都打不过”。
——
炮竹声响，除夕已过。
春回大地，不见峭寒。
周胥珩回京低调，但秦舒凝有自家祖父这个“内应”，自然是收到了消息。
但她没什么理由进宫，于是只能干巴巴地等着。
等着周胥珩伤好了出宫。
她以为要等很久，然而不过三日，便在自家院子里瞧见了那抹颀长的身影。
乍一看，秦舒凝还以为自己出现幻觉了。
春日正好，庭院里的桃花娇艳欲滴，在阳光的倾洒下，泛着亮眼的光芒。
而少年站在桃花树下，湛黑的目光落在她身上，俊颜有些苍白，出口的声音却格外温和。
“凝凝，长高了。”
秦舒凝恍惚着，抬手掐了自己一下，疼得龇牙咧嘴。
紧接着欢快朝他奔来，“太子殿下，你回来了！”
太子掩唇轻咳一声，“嗯，孤回来了。”
日头熙和，但他身上却披着披风。
秦舒凝站定在他面前，秀眉微蹙，“你的伤是不是还没好彻底？”
周胥珩摇头，“不碍事。”
二人在庭院中的石桌旁坐下，太子看了眼她身上的穿着。
秦舒凝刚和自家大哥练完功，一身红色劲衣穿在身上，即使是小小的人儿，也显出几分潇洒飒爽。
周胥珩无声勾唇，“孤听秦将军说了，你最近勤于练功。”
说到这事，秦舒凝清亮的眸子透着几分自豪，她倾身凑近他，声音雀跃，“我想清楚了，
你当太子好辛苦，身体又不好，我努力练功，以后我来保护你。”
闻言，周胥珩剑眉微挑，漆黑眸子里藏着点点笑意，“当真？”
秦舒凝很坚定地点头，“当然。”
她今日为了方便练功，一头长发利落束起，发带是桃粉色的。
随着她点头的动作，一荡一荡，落入周胥珩眼中，是满目的娇俏与生机。
他又轻咳了一声，敛下眉眼，低声道，“孤这身体，着实有些不争气。”
“你不能这么说，”秦舒凝急急反驳，“你已经很厉害了。”
储君并非是那么好当的，他身体不好，但却心怀天下，亦有抱负和理想，不愿自己成为那昏庸之辈。
这样的人，是值得她钦佩的。
**
太子这一趟南行，事情办得漂亮，文崇帝龙心大悦，正值春狩时节，他大手一挥，今岁的春狩，便声势更浩大了些。
秦舒凝作为家眷，自也是一同前往。
旙旗招展，日头春盛。
天路山苍翠辽阔，文武百官颇为尽兴。
只是周胥珩毕竟伤愈没多久，借着这由头，推去了不少骑射活动。
秦舒凝像只欢快的小兔子，跟着自家大哥在茂密的树林间蹿腾了几日，待玩累了，终才想起自己曾豪言壮语说要保护太子殿下。
她急忙命人将大哥刚猎的毛色上好的狐狸送至太子的院子，正欲回身清洗一番，便听得到下人禀报，“小小姐，太子殿下来了。”
秦舒凝额间神经一跳，有些不好意思。
身后幽幽低沉的男声传来，“孤还以为，凝凝是将孤给忘了。”
她回过身，便瞧见太子在内侍的搀扶下，苍白着脸色站在院门边。
一旁的内侍低垂着眉眼，半句不敢吭声。
心中却越发觉得奇怪。
明明晨间太子殿下还在自己院子里练剑练得凛冽生风，怎得一见秦将军家的小小姐，便成这副模样了。
他看不懂，更加不敢问。
秦舒凝见他苍白着一张俊脸还亲自过来找她，心底的愧疚更深，连忙小跑过来，“对不起。”
“但我没把你忘了，我说过要保护你，就一定会保护你的。”
她仰着一张精致的小脸，不知是因为愧疚还是因为适才在林间纵马，脸蛋酡红，额间还有细汗。
周胥珩看着她，声音藏着几分可怜，低声问道，“天路山景色优美，孤许久没出去走走，凝凝可否赏脸一起？”