未时，马哈省得报，宣化军在回营的路上，卡巴、袁可和阿布的两万兵马进入山林后，死活联系不上。
马哈省心中焦急，问回营的宣化军军容如何，人数几何。
探子回报，宣化军前后左右均放出探马，无法近前查看。远观步履齐整，旗帜飘扬，时有吼声震天。
申时正，得报王炬携酒来访。马哈省不敢怠慢，王炬是钦定的宣化军监军，说白了就是三宣六慰的太上皇，如果参考前朝交趾布政司的监军和采办使之类的时间权柄，王炬这个监军可比申式南的巡抚更有来头。
但你三宣六慰没法拒绝，没法表达不满，宣化军名义上是宣慰同知和副使的护卫，每人仅限一百兵士。如果你公开表达不满，等于承认怕了这区区二百人。懦弱胆小之辈，是不配承袭宣慰使的，隔壁宣慰司的宣慰使早想替你兼任了。
至于你说，既然宣化军是各宣慰司同知、副使的护卫兵卒，为何集中在一起？朝廷当然不会给你解释。要解释也是申式南来解释，毕竟申式南是代天巡狩的巡抚。
那申式南的解释就更无耻了，宣化军还没有训练好，还不能归制。这是台面上的解释。私下里，申式南跟木邦司宣慰使和缅甸司宣慰使就一个劲哭诉，说我这是被发配来的，你们这些地方土贼山匪又多，老子怕死，不弄几个兵保护一下，能不能活着回家抱孩子都是个问题。
至于其他宣慰司，申式南都懒得专门派人解释，直接跟几位同知、副使摊牌，老子怕死，你们的人我要六成。四成的员额和兵饷你们带回去，该怎么汇报那是你们的事。
这就是申式南的阳谋。也是宫里和朝中那帮老狐狸几经揣度后，默许的。当然，朝廷至今不知道他玩了多少花样。
朝廷想要好处，又不想落下不好的名声。反正山高皇帝远的，你申式南要是惹出乱子，朝廷就打板子。你要立下大功，朝廷就顺势而为。这就叫可进可退。
这也是马哈省牙疼地方——你宣化军训练归训练，可你结结实实修了个大营，赖在我缅甸司不走是几个意思？你说你宣化军就一千多人，其余的都是辎重队、礼乐卫和青楼倌人，可为何辎重队也人人配腰刀弓箭？
没错，宣化军兵饷由朝廷拨付，官品官职由朝廷封赏，但行军粮草自筹，无需官府征调民夫沿途运送。
申式南理由正当，如果由官府征调徭役运送粮草，会落人口实，让人误以为朝廷又要对三宣六慰用兵，容易激化边地矛盾。朝廷一想，是这个理。就同意了宣化军自组辎重队，自筹自担粮草输送。
当然，申式南的目的，一来也确实不想刺激各司宣慰使，免得那些人想歪了，自己反而被人盯上，束手束脚；二来嘛，也是不想让人插手宣化军，否则你粮草被人卡着，打点蛀虫麻烦不说，还所有军情被人从粮草中窥探出一二。
为了避嫌，申式南主动上折子，请求将剿匪轻伤的兵士留在辎重队，并授予辎重队百户、总旗等官品，请求将收拢的乞丐发给军籍，好让他们为辎重队效力。
窝火归窝火，但马哈省还是将王炬笑脸相迎。王炬此人话不多，平时主要待在军营里，极少主动与人走动。
这饭还没开始做，王炬就上门，马哈省不知道他所来何意，但听说有酒，烦躁的心情好了那么一点。申式南带来的打酒，马哈省喝了几次之后，身边的女人一个比一个娇艳。
王炬是不喝打酒的。他带来两种酒，一种是打酒，给马哈省的，一种是杜金美酒，自己喝的。
人既然来了，马哈省就吩咐准备菜饭。席间，不断有人来报，一会儿说宣化军杀敌两千，俘虏三千，一会儿又说杀敌五千，俘虏六千，擒获敌酋思任法及妻女数十人。
紧接着，又报宣化军当众执行军法，棍打贪功冒领兵将，宣化军实则捕获山贼二百人，击毙一百多人。
马哈省一再试探王炬口风：“恭喜王公公！刚刚百姓传言，三千宣化军剿匪大获全胜。宣化军定边安民，立下赫赫战功，不知天家会如何封赏？”
这一两个月来，马哈省和几位部属，有六七成的时间是和申式南等人天天喝酒吹牛。他的官话已经说得有模有样。
王炬却长叹一声：“封赏个?！没饿死都算命大了。”
马哈省不解：“如果，不是天恩浩荡，申巡抚怎能以文官领兵三千？既然天恩浩荡，何来饿死之说？”
“屁咧！”王炬不屑道：“真正真被天恩关照的，都在苏杭一带夜夜笙歌。就连我也是被那小子骗了，受他牵连。”
“哦，此话怎讲？”马哈省问。
“那小子得罪了好几个人，直接从浙江布政司贬到这里来了。至于宣化军，不过他家里仗着长公主那一脉的关系，怕他死在云南，给官家献出万亩马场，八百匹良马，七千斤茶叶，这才换来的一个虚名。”王炬道。
申式南一行是从杭州府直接来到云南临安府，这一点马哈省是打听到了的。王炬所说，与先前申式南喝醉了发疯咒骂的话，差不多是一个说辞，但马哈省还是将信将疑。
“宣化军真不是为了要把三宣六慰变成交趾那样的布政司？”马哈省干脆直接问。
王炬像看憨包一样看着他，良久才问：“缅甸司每年向朝廷交纳税银多少？”
马哈省脸一红，道：“缅甸司、老挝司与八百大甸司一样，朝廷每年征银六百两。”
“你觉得那些知府、侍郎、尚书家里，谁缺六百两？”王炬反问。
“就连交趾布政司，朝廷也是说丢就丢。谁看得上你这一亩三分地？万一有个灾情，朝廷听得拨付给你们钱粮赈灾，谁乐意让你们花朝廷的钱？如果朝廷真想要你们这些地方，试问哪怕是三宣六慰联盟，能挡得住蓝玉、傅友德、沐英等人的大军吗？”王炬连连反问。
王炬说的，其实是实情，当时，朝中和民间，大多数人的观点都是这样。几个穷地方，要来干什么？只会拖后腿。
马哈省想要说什么，王炬抬手止住，道：“我知道你的意思。傅友德、蓝玉为什么不继续打？就是觉得够了，反正隔着大江大河，威胁不到云南就成。要不然，缅甸宣慰司早就是缅甸府了。”
马哈省不想再谈论这个问题，于是旧话重提：“你是宣化军监军，宣化军立了战功，你却只能在这里和我吃酒，你甘心？”
之前王炬没有否认宣化军有三千人，这会儿他开始挑拨离间。
“你是宣慰使，跟你一起喝酒，不必跟宣化军那些土贼、乞丐一起有意思？”王炬自斟自饮喝了一杯，道：“宣化军号称三千人，在册的不过一千八百人。真正的士卒，不到一千二百人，其余一千多人，不是土匪山贼投降的，就是乞丐、泼皮充数的。”
“抄几个土匪老窝，捞点油水而已，算什么大功？”王炬醉眼朦胧道：“船厂的生意，宣慰使大人你可要再出点力，我和申大人就指望这个船厂养家糊口了。”
马哈省没能从王炬这里套出有用的消息，袁可、卡巴、阿布等人还是没消息，他这酒真是越喝越没味，越喝越憋屈。
同样憋屈的，还有卡巴、袁可和阿布三人，和手下的两万兵马，他们在自己的地盘迷路了。
宣化军要进山林实地演习，三人按马哈省的命令，也率兵进山，并伺机绞杀宣化军。
可大军出动，又岂是那么容易的？
宣化军早有准备，次晨寅时正起床，趁着曦光出发，等天大亮，大军已经行出十里。由于是进山演习密林战，只有传令兵等少数人骑马，其他人都是步行。
卡巴等三人就惨了，前一晚戌时才接到命令，卡巴和袁可六七成的兵马是驻扎在阿瓦周边各地营地的，等命令到达，已是亥时，甚至子时。
鸡飞狗跳忙了半夜，次日卯时末才有各营人马陆续出发，到磨骨山西南的山脚集合。粮草粮草没准备好，刀剑更是五花八门，阿布的手下甚至还带上了营里半数的象兵。
派出去监视宣化军的探子很快发现，到了磨骨山脚后，宣化军分成八队，围成一个大圆继续行军。进了密林之后，探子就失去了宣化军的踪迹。
申式南早就得到铁鹰卫踏白军的消息，掌握了思任法的行踪。除了辎重队看守马匹，宣化军几乎倾巢出动，并从礼乐卫调来两个总旗。
宣化军两千八百人，分八队呈圆环行进，遇敌则相邻两队均可迅速补位、支援。这么做，是为了把马哈省的三路人马引入丛林，然后抽身，专心对付思任法。
卡巴和袁可等三人带的人马，由于实在太过匆忙，能动的其实远远不足两万，加上象兵只能在空旷的地方行军，追入丛林的不到一万四千人。
一万四千人循着宣化军故意留下的布条和粪便等，渐渐深入密林，在几十人被一些捕兽机关射杀或掉进陷阱之后，搜索就慢了下来。
本来，丛林作战是马哈省一方的优势，可他们一来轻敌，二来这些年随明军作战，习惯了靠大队人马碾压，三来准备不足。
宣化军占据了先发优势，把敌军骗进丛林后，依靠罗盘迅速脱身。敌军则时时要提防，一不小心触动机关，就会被毒箭射死，被一排排的尖桩钉死，被树藤吊死或拖到沟涧里摔死。
擒获思任法比想象的简单。礼乐卫几人扮作马哈省的使者，带上几个当地人，麻袋里塞了几十只老母鸡驮在马背，一行几十人打着马哈省的旗号，一路大张旗鼓寻人，呼喊，早被思任法的探子探知，报给思任法。思任法随后下令在彬乌岭扎营。
思任法派小队人马接触后，得知是马哈省派人给他送吃食，同时传话的。本来思任法还是将信将疑，但礼乐卫选的几人，是戏班子出身，就算是马哈省自己都不一定分得清。
不过，让思任法最终放下疑心的，则是传话的内容。
马哈省不让思任法到阿瓦休养生息，希望他回到孟养，承诺会给他派去两千兵马和一些钱粮。马哈省追问会给多少钱粮，使者支支吾吾，只说今日不同往昔，天家派了巡抚常驻阿瓦，一举一动都被盯着，万一有个闪失，落到天家巡抚手里，将得不偿失。
思任法虽然不高兴，却是不在怀疑这几十人的身份。思任法没给准信，使者不便回报，只好留下来，一起开伙做饭。使者讨好地说，我们头领知道你一路辛劳，山上天气凉，特意带来几十只老母鸡，熬点鸡汤喝了暖暖身子。
在被带到思任法大帐之前，假使者故意手提两只活蹦乱跳的老母鸡，对遇到的每一个士卒都笑呵呵道：“今天请兄弟们喝鸡汤！”
思任法本来是舍不得把这几十只母鸡分给士卒的，他这一路上餐风露宿，飞禽走兽不缺，可野味吃多了也就那样，莫名地怀念起以前家里常吃的。听到使者说喝鸡汤，他也忍不住馋了。
想留下自个儿慢慢品，可使者已经把话说出去，只好宣布今晚人人有鸡汤喝。
再说，这使者鬼精鬼精的，说是来给他送吃食，却鞥（èng，方言，硬的意思）是不移交，所有东西都他自己人看得紧紧的。
总不能撕下脸来鞥抢吧？
大锅支起，太阳西沉之时，混合着香蕈（古时香菇成为香蕈）味的鸡汤，香味很快飘满整个营地，人人食指大动。
思任法的手下留了个心眼，让使者和几个人先喝鸡汤，两刻之后，见喝了鸡汤的人一切正常之后，开始一碗碗分发下去。
但几十只老母鸡也太少了，即使是熬成鸡汤，也根本不够几千人分。但有点官职的，肯定是人人有份。没分到的士卒只能自认倒霉。
鸡汤分完，足足用时两刻。很快，最先喝鸡汤的人，陆陆续续奔出营地大解。
本来，正规行军，解手是要统一管治的。可思任法这次行军之地没有明军，没有敌人，军纪便松懈得多，解手更是随意。
因此，一开始，多人解手没人察觉异常，都以为是自己吃坏肚子。可当解手的人越来越多，有人第二次解手之后，几乎就站不来，这才发现是集体拉稀。
但已经来不及了，四面八方都是突然出现的敌人，大大小小头领很快被射杀，没有军官的指挥，剩下的士卒根本无法组织起有效抵抗，战斗变成单方的屠杀。
宣化军不知道的是，这场屠杀大部分是铁鹰卫做下的。铁鹰卫没有恋战，趁乱追击逃兵后脱离战场，就像从来没出现过一样。
孙千户起先也不明白，为何申式南给命令是，围住敌人营地之后，留出西和北两个方向不用管。兵法有围三缺一，可没听说围二缺二的。但那是死命令，孙千户只得照办。
战斗开始后，孙千户特意留意了一下那两个方向，见西向竟然也有一队人马冲出来砍杀，凶狠程度比宣化军有过之而无不及。
那队人马与宣化军一样，都是左臂戴红色汗巾。
孙千户忙着指挥手下与百户李铜一起，抓获中军帐的俘虏。等他回过神来，那队人马已经不见。
照申式南的吩咐，宣化军边杀边喊话：“大明宣化军，只杀首领，不杀兵卒。扔掉刀兵，伏地活命。”
就这样，宣化军战损十人，杀敌两千，俘获包括思任法及其妻女在内的三千人，其余人逃走。
首功归礼乐卫扮作马哈省使者的古田，他把老道特意配制的泻肚药下到鸡汤里，致使数千人拉稀打摆子。
这泻肚药当然是申式南求来的，为了确保服用后在两刻到半个时辰间发作，老道配药都快把自己胡子薅秃了。
药交给申式南后，老道说什么也要回去了。
“跟你待久了，有损道人修行。”这是老道坚决要回去的理由。
实则是，缅甸司大大小小的山他都爬过了，阿瓦城里各种各样的床他也爬过了，山上的草药采过了，山下鲜花他也采过了。