城外长亭。
一驾马车停靠在亭外。
身披重甲，手持长矛，武装到牙齿的虎豹骑，分列两侧警惕风吹草动。
“参见主公。”
“参见丞相。”
张辽、曹洪等四人下马，单膝跪地向曹操行礼。
曹操抬手虚扶，“免礼。”
等他们站起来，曹操开始询问最近的战况。
张辽将自己的安排，以及每一战的经过，一一详细道来。
并强调秦子御砍树，极有可能采取火攻战术。
说至最后，再次跪下请罪。
“末将近日败多胜少，未能擒住刘玄德，有负主公之命。”
“无妨。”
曹操笑着摆摆手，“虽未擒住刘玄德，但刘玄德损失惨重，文远已做到败敌精锐，挫敌锐气。”
可以说，围点打援大获成功。
算上江东的兵马，敌军的精锐绝对不超过三万。
而己方精锐数倍于敌。
攻守之势再异也！
主动权重新回到曹操手中。
似是想到什么，曹操问道：“秦子御现在何处？”
张辽怔了一下，抬头望天。
天上艳阳微微西斜。
然后作出回答：“快申时了，秦子御此时，应在城外煮茶看书。”
话音刚落，爽朗笑声响起。
张辽疑惑不解，“丞相何故发笑？”
曹操渐渐止住笑声，面上笑意不减分毫，解释道：
“我笑秦子御真英杰也。
泰山崩于前而不变色，还能于城外煮茶读书。
如此英姿，怎不令人动容？”
马车旁，荀攸微闭双眸。
程昱嘀咕：“一百零八。”
“子和。”
曹操突然喊到一人。
“末将在。”曹纯越众而出。
脸上难掩激动之色。
看来丞相终于忍不住，要动用虎豹骑对付秦子御了。
“孤来时，望见一片梅林，青梅已成熟，你带人去采来。”
“啊？”
曹纯有点懵。
威震天下的虎豹骑，竟被派去采摘青梅，杀鸡焉用牛刀？
曹操催促，“快去。”
“遵令。”曹纯咬牙领命。
等曹纯离开，曹操又命许褚去猎一只鹿。
不多时。
曹纯采来一筐青梅。
许褚猎来一只小鹿。
曹操大手一挥，“准备酒菜，孤要与秦子御煮酒言欢。”
……
日渐西斜。
南昌城外静谧无声。
百姓白天休息，晚上砍树，通过不懈努力，清出一圈空地。
城外十里桃林仅存半数。
桃林边缘摆上酒席，百名虎豹骑分散在林间。
曹纯居左，许褚在右。
曹操坐在酒案前，翘首以待秦操。
“秦子御来了！”
忽然，有人惊呼一声。
曹操身躯一震，定睛望向远方。
白衣少年信步走来。
一袭白衣鹤氅，随风微微舞动。
渐渐的，越来越近，直到占据曹操的视线。
“子御！”
曹操连忙起身迎上去。
秦操拱手一礼，“见过丞相。”
听到“丞相”这个称呼，曹操有些意外。
“快，快请坐。”
一边说着，拉着秦操落座。
两人相对而坐。
案上一樽青铜小炉，煮开一壶青梅酒，发出“咕嘟”轻响。
烤鹿肉散发着诱人香气。
曹操提起酒壶，倒满一杯酒推到秦操面前，温和道：
“值此青梅时节，煮一壶青梅酒以待子御，不可不尝。”
“多谢。”
秦操道了声谢，端起酒樽饮下青梅酒。
入口微甜。
回味带着些许酸涩。
“好酒。”秦操微微一笑。
曹操抚须淡笑，“子御喜欢便好。”
又指着鹿肉说道：“鹿肉是我亲手烤制，鲜美无比不可不尝。”
说完用刀切下一块肉。
叉着递给秦操。
秦操接过鹿肉咬下一口。
“如何？”曹操问道。
秦操赞叹，“美味。”
闻言，曹操狭长的眼眸眯起，指向林中的虎豹骑，问道：
“虎豹骑如何？”
秦操面色平静，“虎豹骑名震天下，是一等一的强兵。”
见此，曹操心微微一沉，指着远处的连营问：“我的兵马如何？”
秦操品着青梅酒，淡淡道：
“丞相麾下带甲百万，战将数千员，雄踞北方，兵马强盛无比。”
如此震撼的军事实力，却用毫无波澜的口吻讲述。
仿佛在说一件微不足道的事。
曹操面上含着几分冷意，盯着秦操的眼睛，语气低沉：
“既如此，子御助刘不助曹，莫非孤不如刘玄德？”
此言一出，刀枪之音骤起。
虎豹骑纷纷拔刀。
曹纯、许褚怒目而视。
“非也。”
秦操嘴角微微上扬，“无非先来后到而已，玄德公捷足先登。”
也就是说，丞相你来晚了。
曹操嘴巴微微张合。
喉咙有些发酸，千言万语堵在喉咙里，无法说出一个字。
无数次辗转反侧。
想过许多理由。
或是刘玄德仁义之君，亦或是自己被称为汉贼等等。
答案竟是这般……简单。
我来晚了？
不！
或许还不晚！
一念至此，曹操怀着几分忐忑询问：“子御如何看我？”
秦操言简意赅：“天下英雄，唯玄德公与丞相。”
“说得好，”曹操豪迈大笑，“世人皆称我为汉贼，子御不落俗套，真英杰也。”
笑声震得一树桃花轻颤。
花瓣散落一地。
曹操满饮一杯青梅酒，心中愈发快意，朗声道：“捷足先登未必能笑到最后，此战孤必生擒你。”
“丞相可以动手了。”秦操语气轻松。
余光扫了眼许褚。
许褚倍感受到侮辱。
一双铁拳捏的霹雳吧啦，裸露的手臂青筋虬结。
“不。”
曹操不假思索拒绝，“你的后手无非火计、水攻。
火来水淹，水来土掩。
孤要让你输得心服口服，彻底归心，为我所用。”
秦操眉头一挑，“打个赌如何？”
“赌什么？”曹操问道。
“此战若在下输了，愿为丞相效犬马之劳；若丞相输了，请让天子下一道诏书，将荆州赐给玄德公。”秦操说出赌约内容。
“一言为定。”曹操举起手。
“啪～”
秦操伸手与之拍在一起。
如此，赌约成立。
“在下欲施火攻。
丞相可以信，也可不信。
告辞。”
秦操拍去肩头落花，站起身拱手致辞，昂首转身离去。
风吹进桃林。
桃林下起一场桃花雨。
满林桃花飞舞。
少年仗剑踏着花雨渐行渐远。
望着这道身影，曹操心神有些恍惚，嘴唇蠕动似是轻语。
许褚凑近细听。
“秦子御赞孤是英雄。”
“天下英雄唯曹刘，除去刘，天下一统指日可待……”
此刻许褚的心情，“……”
当晚。
曹操召开紧急会议。
决定继续围困南昌城，并加快征伐刘备的进度。
除去必要的围城兵力，曹军二十万人，有十五万人出动。
全力绞杀刘备军队。
曹刘双方投入兵力相差无比。
可整体实力相差甚远。
正面对决，刘备一败再败，一退再退。