拿下c22后，鲍尔森马不停蹄的指挥着两百架先驱者2型朝着c23区域乘胜追击。
鲍尔森的作战有些得陇望蜀的意味。
侥幸存活下来的佣兵们被安排打扫战场，收拾废墟，收拢可用的敌方武器和战利品。敌人虽然溃败得彻底跟突然，但是仍然有些顽抗分子以及一些区域内留下的大量反步兵地雷。稍不小心很可能会中招。
这部分危险又枯燥的任务自然被交给了那些“游手好闲”的佣兵们。时钟塔虽然报酬丰厚，但这笔钱也不是这么好拿的。
己方士兵们开始选址，在一块开阔地带搭建临时作战指挥部和前沿阵地。
拿下c22意味着已经将刀尖抵在了对方的心口上。双方你来我往的冲突将白热化。敌方但凡有点军事常识，都不会坐视他们把屁股坐踏实，坐牢固，一定会想方设法搞破坏。无论是骚扰，夜袭还是炮火覆盖打击。抓紧时间构建一个临时性的前沿阵地是当下尤为迫切的选择。
进攻c23的命令发出没一个小时，鲍尔森就不得不撤销前一个命令。
c23坐落在西街区北岸，前身是重工企业园区。内部的厂区，庞大、牢固且足够纵深宽敞。地形过于错综复杂，加上一部分园区已经被修复恢复了基本功能，其中火力发电站，炼钢厂等大量热力设备开启后严重干扰了附近仿生人的热源探测设备，打巷战十分不利。对面并不在乎用三个兵还是五个兵去换你一台先驱者2型。这样的场景也为狂热者和人肉炸弹提供了优良场所。
双方焦灼了一段时间，伤亡率直线飙升，虽然数据上看，这样的伤亡率还在可控范围，直到对面的重炮开始轰鸣。
十数台大口径重炮无差别密集型轰炸让鲍尔森不得不让进攻的部队撤下来。
缺乏远程攻击手段的他们无法在火炮覆盖下大摇大摆地走过去。阿帕奇和海盗2型也无法在没有己方队伍支援的情况下纵敌深入。
战况一时间陷入了焦灼。
临时指挥所内。
军官们激烈争吵着。
鲍尔森拿着铅笔在全息影像地图上比画，“过了c23就是他们的老巢了。这个位置将是争夺的重点，对方不会轻易放弃这块唯一的战略缓冲地了。再说，c23后方的工厂里正日夜不停地生产着他们的炮弹和补给。毁了这边，如果我是对面指挥官，我会发疯的。无论胜了还是败了，毁掉的重工业设备几乎不可能再原原本本地复原回来，他们实际的损失将大到难以想象。”
鲍尔森顿了顿，“所以，这边的抵抗也将是最激烈的。对方一定会投入手上所有的底牌进行纠缠。”
“说说下一步计划吧。”哈里斯开口，“对方的重炮整整拖延了我们三个小时的进攻步伐。”
“我们缺乏远程打击武器，在距离上，我们的战车炮够不到他们，虽然赤蝎拥有最优异的性能，哪怕炮火覆盖下，也能全须全尾地冲出去。刚刚简略收集和目测了一下对面火炮的种类，大概是122毫米榴弹炮和155毫米加农炮两种，间或也有一些小口径火炮。对于赤蝎的装甲来说完全抗得过去。但是步兵就不行了。我们根本不可能指望三台主战战车独自去摧毁对面的炮阵地。那么毁掉他们的方法就只剩下两种了。”
鲍尔森咳嗽了一声，打了个官腔，“要么精选精锐突击力量，乘着夜色掩护，摸过去炸毁敌方火炮阵地。要么以散兵线方式不惜代价推过去。”
“对面不可能不重视，或许这可能是个陷阱。”古伊说道。
“超凡对决！？”哈里斯莫名有些兴奋起来。
“五比四吗？”鲍尔森苦笑了一下，对于这个好战的公子哥，他此刻都不知道该说些什么好。
佩蒂和奥鲁奇中校没法动身，一个需要时时动态观察但丁的身体状况，另一个则需要贴身保护他。那么哈里斯手下能够动用超凡力量就剩下吉斯和他自己，加上鲍尔森少校三人，己方超凡领域有五个人。对面已知只有格里芬，斯卡娅，沃利还有一个不知名的阴影杀手。从战力上看己方占据了优势地位。
但是目前还不能确认，对面没有更多的超凡了。
“如果克里斯汀在这里就好了。该死，但丁，她是不是明确拒绝了我们的请求，能不能再联络上她，我亲自跟她谈谈。”
但丁耸了耸肩膀，“她得护卫莉薇娅，根本不可能跑过来凑热闹。除非她把莉薇娅也带过来，不过这个有些天方夜谭。”
“莉薇娅不是躲在干净舒适的‘城堡’内嘛，我不觉得卡特里特这个拥有上千武装力量的家伙能够让我们的小公主受一点伤害。她这是借口，这个婊子一定躲在某个角落里嘲笑着我们的无能，该死。”哈里斯不断在房间内踱步，他的目光透着一丝不冷静的愠怒。
“哈里斯，同为杀生院的同僚。每个人都有选择自己生活的方式，克里斯汀没有义务帮助我们。请你冷静点，我不希望再听到任何污蔑扭曲丑陋的言论。”但丁义正言辞道。
哈里斯举了举双手表示“投降”，“好了好了，我也只是过过嘴瘾，你可别上纲上线。”
鲍尔森再次咳嗽了一声，吸引来众人的目光，“用超凡去端掉对方的炮阵地，这个方案看上去可行。但也可能对面也会布置超凡守株待兔或者直接在附近安放大量爆破物等着我们自投罗网，那样损失就未免更大了。”
“鲍尔森少校，您久经沙场，想必内心已经有腹稿了吧。”哈里斯毕恭毕敬的询问道。
对于这位粗犷邋遢的少校，哈里斯还是充满敬意的。在军事策划方面，对方有着无可挑剔的指挥艺术。在这方面，高傲的哈里斯也不得不低下头颅虚心受教。虽然在战斗领域，哈里斯傲视群雄，但是战术领域，却非其所长。哈里斯虽然傲慢，这是他出生决定的，但本质上对于某些领域突出的人，还是愿意放下身段虚心求教的。
“两种方案同步进行吧。”鲍尔森用手在全息地图上划出了几个进攻箭头。“我们的优势在于仿生人。它们不需要休整，不需要吃喝，不需要后勤，不需要补给，甚至不需要休息。而这些，对面做不到。连续一天的战斗，哪怕那些没有参战的士兵，也会因为战争氛围而在精神层面进行内耗。他们会疲惫，会厌战，会懒惰，会疏漏。所以，今晚，我们趁着夜色，在对面最困倦的时候，发起一轮攻势。”
“先驱者全部动员，以散兵线形式推进。我跟古伊各领一队强化战士潜伏前往敌占区。看机会，如果有下手的机会就端掉对面炮阵地。如果对方有准备或者陷阱，我们就四处骚扰破坏，给你们正面进攻创造便利。”
“哈里斯少爷继续坐镇中枢吧。”鲍尔森打了个哈哈。
哈里斯的脸色瞬间垮了下来。
“我们需要一个高能力的人来统筹全局。”鲍尔森做出这样安排的解释，“如果渗透作战小队遇上对面超凡的阻拦。我们需要有一位高机动性的己方高战进行策应和援护。我们可以在这里，这里，还有这里设置一个小陷阱，诱敌深入，围而聚歼。如果追击而来的超凡人数不多，我有九成的把握让他们有去无回。”鲍尔森恶狠狠地说道。
紧皱的眉头舒展了，哈里斯愉悦地点了点头，“就这么办吧。”
夜幕开始降临，当阳光脱离地平线的刹那，仿佛有某种悸动在悄然蔓延。
夜色下，是各种猛兽和化生最活跃的时候，边缘地带时不时会响彻几声枪响。
十几名经验丰富的战士随着夜色悄然离去，潜行到前方预定的观察阵地上。他们都是不错的枪手，抢占城市周围制高点后，可以有效遏制对面夜袭的可能性。每名战士都有战地通讯系统，可以与后方交换讯息。
前沿阵地有些喧闹。都是那些佣兵们在闹腾。
叶苏秦选择了营地附近一所废弃且看上去足够坚固的小三居躲了进去。他没有选择跟其他佣兵一样居住在雇佣方安排的舒适营帐内，也没有去吃对面配发的热腾腾的饭菜。时钟塔拿出两块五百磅重的冻牛肉招待这伙受雇佣的雇佣兵们。许多人这辈子都没吃过牛肉，为此几口沸腾的大锅前挤得水泄不通，很多人为此大打出手。
世上没有无缘无故的爱。在叶苏秦眼里，这份热络，更像是断头前的饱饭。
布满尘灰的水泥地面上，随手丢弃着几根能量棒的包装纸和一个空罐头。叶苏秦将手指上最后一点午餐肉肉沫吮食干净，同时将粘在嘴角的粗粮压制而成的能量棒碎屑塞进嘴里。在对待食物上，任何荒野里待过的人，原则上是不会浪费一分一毫的。
巴雷特在灵巧的双手间变成了一堆零部件，他好整以暇地用干净的枪布细致地擦拭着每一处污渍和熏灰。他很享受这样宁静的时刻，什么都不用去想，放空大脑。专心致志做着某件事情，内心奇异的安静宁和，仿佛身处不是硝烟弥漫的战场上，而是夏威夷的阳光沙滩上。
将枪管用捅条沾着机油彻底疏通了一遍后，按上导气管，枪机，托把。吧嗒一声清脆的声响，擦拭一新的零部件又瞬间组合成了一支巴雷特。
他取出巴掌大的合金装甲片，用一个不到10公分的金刚锉在上面雕刻出奇异的花纹。花纹本身没有任何意义，形象看上去像一朵无限蔓延的花骨朵。不过看精细的程度，像是某种复古物件上装饰用的雕花刻纹。
经过处理的装甲片，在受到子弹冲击后会瞬间龟裂，细密的纹路会吸收掉子弹庞大的动能。类似于防弹衣上的陶瓷装甲片的原理。但从效果上看，叶苏秦手工制作的这类防护效果更好。
他就这样一片接一片地雕刻，似乎永远也不会厌烦或是疲累。每片装甲片上刻印的花纹都一模一样，仿佛用精密机床加工而成。注射过纳米机器后，叶苏秦对肌肉的控制精确到毫米级别，脑海中的图像可以原原本本地还原到手下，精确程度堪比大型机床。
正在他细致处理和准备下一次战事的用具时。脑海一段酥麻的电流窜过，整个人下意识打了个哆嗦，手一歪，金刚锉在装甲片上走出了一道难看的纹路。
原本舒展的眉头不由自主皱了起来。他悄无声息地站起来，朝着窗外望去。
临海城市，夜晚总会若有若无地泛起一片白色的雾气，它们无边无际淹没着每个角落。大雾弥漫下，寻常肉眼根本看不清楚数十米以外的景象，在夜色下，这个距离还要再打个折扣。
底下什么都没有。
但叶苏秦的直觉告诉他，有一双眼睛在“盯着”自己。