元且调查了许久，最后将他所了解到的，所有丢失女童的地点，一一在地图上标注出来，忽然发现目标变得非常清晰，分明就是以李宅为圆心向四周扩散。
而且对比了时间之后，发现李员外的女儿，正是第一个失踪的女童，之后女童失踪的时间也大多遵循一个规律，离李宅越远，丢的越晚，元且家贫，住在城北的边缘，正是丢失最晚的。
发现这一规律后，元且在一天夜里，只身前往李府找寻线索，幸而李府的守卫并不森严，加上元且在剃度之后，武学进步极快，这也是他被其他僧人嫉妒的原因之一。
他在书房中找到了一本账册，记录李府的各项开支，而格外引起他注意的，是一个叫做供奉的开支，占据了李府总支出的十之三四，但对方信息却不详，十分可疑。
之后他在李府周围盯了两天梢，发现李员外夫妇俩每天都去城外的日耀星君庙，但是李员外既不是农民地主，要靠土地收成吃饭，也不是地方官员，需要民生丰收，混个亮眼的政绩，他一个无后的富家翁，天天来这日耀星君庙做什么。
但李员外夫妇二人毕竟广有善名，也不能仅仅因为这些疑点，就认定女童失踪的事情是他们所为，于是调查又陷入僵局。
但童年的磨难教会了元且一个道理，这样不行就那样，尝试不同的方向，总能找到对的，于是他开始在寺内打听关于李府的事情，大部分信息都没什么用，但是有一条却又使他看到了转机。
李府中有位老管事，是寺里的常客，出手也大方，但他有个怪癖，他在礼佛时，不得有其他人在场，寺里有一间偏僻的地藏王菩萨殿，时常供他在那里礼佛。
“世尊地藏王菩萨，请宽恕我的罪过，消我业障，使我不坠地狱轮回之苦。。。”元且躲在佛像背后，听着老管事絮絮叨叨的忏悔，忽地有了主意。
“阐明错由，本尊自判！”元且在佛像背后压低声音，用胸腔发声，就好似佛像开口说话了一般。
“谁！谁在那里？”老管事闻言一惊，抬起头四处张望。
但是大殿内空无一人，只有地藏王菩萨像在长明灯的映照下好似眼睛在动，难道真是自己心诚意坚，使菩萨显灵了么。
“自认有罪之人，何以直视本尊！”元且压着声音道，而后在佛像背后，用袖子一摆，殿内平地起风，吹的火光直摆，更加映照的地藏王菩萨像面目威严。
“小人知错！小人知错！”老管事本就心虚，被这么一吓，连忙磕头，而后战战兢兢的讲述他的罪过。
李员外的父亲为官多年，后来富贵还乡，积攒了偌大的家业，本来一家人其乐融融，但是等李员外的父亲去世之后，一切就开始出现变化。
李员外先是经常外出，后来又开始频繁的更换家仆，把原先的老仆全都赶走，从外面找了些年轻人进来，这些年轻人干活也确实卖力，又任劳任怨，也就没人起疑，老管事是因为曾经救过李员外的命，一直得以保留，但也只让他在宅子里做些轻松的活，算是养老。
后来李员外的女儿丢了，老管事这才觉得有些奇怪，因为全家上下，居然只有他和李老夫人在伤心难过，其他人，包括李员外都好似不甚着急，按理说，做仆人的，主人家出现变故，即使心里再无所谓，也应当装作难过，但这些仆人们却无动于衷，好似无事发生，甚至眉宇间还有些欣喜。
日子就这么一直过，有天夜里，老管事起来如厕，看到几个仆人抬着一口箱子往外走，他心想这些人肯定是偷李宅东西了，难怪平时那么吃苦耐劳，还不多要工钱，原来是为了捞偏门。
于是跟在他们后面偷看，东西运到哪里去，结果他看见，他们抬着箱子到门口，李员外也正在门口等着他们，正奇怪着，那几个仆人把箱子打开，里面正是一个昏迷的女童！
“李护法，如今这城里的女娃越来越少了，是否要去城外搜捕？”为首的仆人关上箱子，对李员外问道。
“城外都是些泥腿子，养出来的娃儿也都骨瘦如柴，星君怕是不喜欢。”李员外有些苦恼的回了一句。
自那以后，老管事就再难安心，虽然此事并非他所为，但是亲眼看着那些女童被害，自己却一言不发，也不去设法搭救，这对于一个虔诚信佛的人而言，已是天大的罪过，但他又不敢，也不愿去报官，只得在这静默的佛像面前忏悔，以求得些许心理安慰。
“你说的此事，可有实证？”元且急切的追问道。
“老爷在书房里有些信件，可能。。。”
“你不是地藏王菩萨！你是谁？快出来！”老管事说了一半，突然发现不对，元且激动之下忘了压低声音，露了底细。
“我是元且，也是一个失踪女童的哥哥！”元且索性从佛像背后出来，直言相告。
“你！你这是亵渎佛菩萨！你有无量罪！”老管事惊怒交加的质问道。
“我是有罪，即使死后被打入十八层地狱，拔舌剥皮，刀山火海，我也要找到害了我妹妹的凶手！”元且一步跨到瘫坐在蒲团上的老管事面前，厉声应道。
话语在这昏暗的偏殿里生出了回声，反反复复，如同禅音贯耳，元且的的面貌也在老管事的眼中变了模样，怒目圆睁，威不可言，恰似那伏虎罗汉。
怒生慈悲，威悯苍生！
“唉。。我说。。”老管事愣了半晌，长出一口气，坦然的叹道。
“我有一次去书房里打扫，无意间发现一个暗格，里面藏了些信件，我是个粗人，识字不多，只看懂里面提到白莲，女童，星君，之类的字，但我想应该是有些蹊跷。”老管事说完之后，反而坐直了，神色之间解脱了不少。
这天夜里，在老管事的帮助下，元且再次来到书房，打开暗格，看到了那些信件，信中表明，李员外是白莲教的护法，在此的任务就是招揽信众，拉拢日耀星君。
招揽信众简单，多开粥铺，接济穷苦，拉拢人心，再安排人去暗中宣扬教义，神不知鬼不觉的就聚拢了许多信徒。
拉拢日耀星君却不那么容易了，偷拐女童也正是为此。