“老人家，我看这附近这么多树，而且远处满山遍野的都是树林，怎么会缺柴火呢？”
听到夜陌雅的问话，老人不由得叹息起来。
“您有所不知啊，这远处树虽然多，但不是我们能采的，那可都是公爵大人的财产。那些树也不是什么适合我们用的，让我们砍了烧火也是浪费啦。”
夜陌雅一时有些无语凝噎，老人继续说道。
“当然啦，听说公爵领有一位女贵族开恩，为我们争取了一片树林：喏，您看，那面河西的那一小片林子分给我们和北边那个村子啦……
不过即使这样也很紧俏，树长得毕竟还是慢，要好几年才能成才。也就是我们两个村人少，才没有砍完哩。我们两个村里合计了一下，每人每天能分几斤柴火，倒是生火做饭，冷的不行了取取暖还是可以的。”
“…………那这大片的林子呢？这么大的地，总不能闲着吧？”
“唉，自然不能啊。南山上，听说老爷们种上了各种能结果子的树，每年还会雇人去摘果子。
东坡那边，据说是种了特别名贵的树木，可值钱啦，每隔几年都会去砍一批运走，听拉货的小伙子说，这些树拉到那些大城市做成家具什么的。
哦，还有一些地方种的也就是咱们这普通树，如果家里有余钱的话，就去买点柴火，也能让冬天好过一些。”
夜陌雅有些难以置信的看着眼前这个老人，她见过很多地方的贫穷村落，但是像这样，连柴火都烧不起的，她还是第一次见。
还是在自己眼皮子底下。
“那.....老人家，您家里种多少亩地？能打多少斤粮？最后赚多少钱啊？”
老人听到种地打粮，不由得微微挺起了胸膛。
“不瞒您说！我当年可是这十里八乡出了名的种地好手，当年我一个人种了几十亩地！那时候每天天没亮就起来，干到晌午，吃了饭，再干到太阳落山，一年最多打过五千多斤！要是加上我三个儿子……”
老人自豪的说着，突然发现自己似乎跑题了，有些尴尬的笑了笑。
“要说现在啊，毕竟人老了，干不动了，也就种几亩地，打够吃饭和缴税的粮食。”
老人似乎是猜到了夜陌雅想说什么，叹了口气。
“我那三个儿子啊，也都不在啦。大儿子被征兵走了，再也没回来，直到有一年，突然来了个军官，说是他战死在东国了，尸体也没有，最后给发了些钱就走了。
我家二儿子从小聪明能干，也不知道听了什么鬼话，非想去城市里，后来，得罪了老爷，被打死了。我……最后为他收了尸，草草埋了。
我家三儿子染了矿石病，来了几个了老爷，把他抓走了，从那以后，我就再也没见过他。
最后，反倒是我那老婆子跟着我最久，直到三年前，她也走了。”
老人絮絮叨叨说着，似乎是难得的向别人倾诉这些伤心事，但夜陌雅却只在他眼中看到木然。
“我当初还年轻时候，日子过得也是让人羡慕，每天能吃饱饭，逢年过节的还能吃几口肉，菜里有油，饭里有味。家里有老婆孩子，要是丰收年，缴税以后，年终还能有余钱置办点新东西。您看，这个柜子，这个桌子，还有这个这个，都是当年我自己做的呢！
现在....唉，吃饭都舍不得多放点盐，有时候税都缴不齐，还要被老爷们拿走些家里的物件，实在没有东西拿了就打一顿……”
“什么！？他们怎么敢……帝国法律是禁止这样的。”
“那些老爷们就是法，我们这样的粗人，就是死了又有谁在意呢？”
老人摇了摇头，又自嘲般的笑了笑。
“其实，我现在打不下粮食，穷也沾光。起码收税的老爷们会少问我要一些劳务费。”
“劳务费……就是他们在贪污吧？”
“诶诶诶，可不敢这么说！”老人吓了一跳，连连挥手，“人家收税的老爷们不辞劳怨的来我们这里收税，要一点费用也是人家应得的，应得的。”
夜陌雅摇了摇头，“他们不该如此，帝国又不是不给他们发工资。他们这样做是违法的。”
“您可千万别这么说，几乎全帝国的收税官都这么干。再说了，人家心善，税收收五成，人家可怜我穷酸，只多收我一成。有的人家打粮多，富裕，要收多他们三成呢。
其实咱这里还好，起码收税有个定数，这可是人家公爵大人的恩德。听说有的地方，一年要收好几次税呢！咱这里纠察队来的也少，不然还得孝敬纠察队的老爷们，那日子就更难过啦。”
夜陌雅低了低眸，老人继续说道。
“唉，还是当年先皇在时候好啊。收税只收四成，虽然会加两成战争税，但纠察队老爷和收税官老爷都不问我们要钱，自己能实打实的留下四成呢！”
老人看不清夜陌雅的神情，慌忙摆了摆手，“诶呦，您可别误会，我没有说现在不好的意思。现在也好，也好，虽然不如以前生活好，但是……但是……”
见老人支支吾吾的说不出话来，夜陌雅笑了起来，帮他解围。
“老人家，我明白。您是忠诚的，对现在也满意，安全也有保障，也不用担心战争打到自己家——对吧？”
见这个小姑娘给自己解围，老人一边感叹着读书人就是不一样，一边连连点头。
“对对对！哎呀，读过书的文化人就是不一样！”
“老人家，水也喝了，我们歇息了一阵，该走啦。”
“诶好，好，我送几位。”
老人急忙站起身，恭恭敬敬的把三人送到车门口。
“老人家，您回去吧，我们走啦——”
老人望着飞扬的沙尘，摇了摇头，回去了。
他今年76岁，曾妻儿老小，一家圆满。
………………
玛丽看着阴沉着脸的夜陌雅，轻轻把她搂在自己怀里。
这一段路并不好走，车辆晃晃悠悠的，虽然说夜陌雅头上的角并不尖锐，但也顶的玛丽有些难受。
夜陌雅主动挣脱出她的怀抱，揉了揉玛丽的肚子。
“我没事。”夜陌雅静静的说，“唉……其实我也早就有心理准备。”
车辆驶入公爵府，温凉替代了严寒。早有准备的女仆为她送上了冒着热气又不烫嘴的姜水暖身，明亮的大堂替代了村子里那昏暗的房间。
夜陌雅停下脚步，这里有源石能源供应的热水、精美的食物、甘甜的饮品，即使是普通的市民，在最寒冷的冬天也不用担心取暖，也不用担心吃饭。
而在离这里不过二十公里的村子里，不仅水电都没有，还要承担巨额的赋税，接受贪官的剥削。
当寒冬来临，多少人会冻死？
那如果是那些感染者呢？送去乌萨斯的矿场，送去需要苦力的地方当奴隶，又会死多少？
玛丽小声的提醒打断她的思路。
“小姐，公爵大人到了。”