朱安是个普通员外之子，家有恒产，生活富足，从小就在淮阳书院读书。
但因为他性格散漫，崇尚自由与浪漫，所以朱安在书院的成绩平平，科举无望。
这可把朱员外气得不行。少年不知世道人心，因为家有薄财，就能肆意妄为。朱员外每每想到单纯的儿子，都忧心不已。他仅仅只是个员外，在那些高官眼里，又算得了什么呢？
所以朱员外一直希望自己的下一代能比他强，能光宗耀祖，读圣贤书，做人上人。
可惜朱安并不如他的愿。
当朱安兴致勃勃地跑到朱员外面前，说自己要外出游历，增长见闻时，朱员外心里是不情愿的。
他只有一个儿子，朱员外不想要独子冒险。但也因为他是唯一的儿子，所以习惯了有求必应。
朱员外无奈之极，只有一个要求，带上足够的人手和行李，保证安安全全地回来。
朱安出门前答应得好好的，等到了城外的客栈时，居然借机把随从们都甩了。
要不是小厮朱来福机灵，朱安连小厮都不想带。
从这足以证明，朱安是个多么不靠谱的人。
路上的物资和安全都没有保证，来福多次偷摸写信想给朱家通风报信，都被朱安发现并撕毁。
朱安的原话是：“其他学子独身一人，一个包袱，只带着一身才学，就能游遍大江南北，体会世间事，本少爷也可以。等我有所领悟，有所成，一定能成为那人人崇敬的大家，让爹刮目相看！”
来福不知道那些大家有没有真正独身游历过大江南北，但他知道他家少爷肯定是做不到的。
来福从小就跟着朱安，他是什么德行，来福一清二楚，除了白日做梦，他家少爷真真是一无是处啊……
报信不成，来福这一路上是提心吊胆、战战兢兢，求神拜佛保佑他少爷千万不要出事，能安安稳稳地回朱家。
就在他以为满天神佛听到他的祈求，让他们二人平安在外过了两个月，有望在一个月后回淮阳府时，新河县却给了他致命一击。
朱安进了新河县，就打听了这里的县令和名人，其它地方听到的都是当地世家大族的才子佳人，但在新河县百姓的口中，最有名的一定是带着他们发达的县令大人，和会驱邪抓鬼的周神婆。而这两人，居然还是夫妻，是一对从乡下一路走上来的农家老夫妻。
朱安很好奇，本来想拜访刘大人和周神婆，听一听他们的见解，就像他在其它地方一样，虽然大多数的拜访都没有得到回应。
来福早就知道自家少爷的本性，他不抱希望地拿了少爷的帖子投给了刘家的门房。果然，石沉大海……
在客栈等了两天无果，朱安也不生气。他有一个优点，就是他很有自知之明。他只是天性烂漫，但不是自命不凡的傻子。
既然无缘相见，那看看刘大人治下的县城也是好的。
于是，第三天早上，朱安就带着来福退了房。他打算在新河县下面的村子走走看看，顺便写上一篇文章。
新河县多山林，村与村之间，基本是隔着一两座山。因为刘良打着“想要富，先修路”的口号，动员了县城不少有钱人家捐款，还在县衙财政上拨了一大笔，专门修了一条山路，可以连通各村子，也让每个村子的人都通过这条路直接到县城，哪怕是最偏远的村子。
后来，百姓通过这条路，运送各村的特产，挣了钱，尝到了甜头后，大家就自动自发地维护这条路。
朱安走在这条路上，一路上都在感叹刘大人的仁政，他甚至决定，回去后一定要写一篇文章，大大地夸奖刘良大人。
来福对刘大人没什么感觉，但他一路上对周神婆的故事可是听得津津有味。
主仆二人欢欢喜喜地游玩着，每晚都在村民家借宿，一切都如此顺心如意。
直到朱安突如其来的一个决定，把他们的命运引向死亡。
昨日清晨，朱安一起来，就一反寻常地说要去山里看看。
朱安的原话是：“我觉得自己好像来过这里，这里的一草一木，一花一景，我好像经历过。来福，我好像曾经在这里住过，你有没有印象？”
来福摇头，不需要问他，他少爷从来没离开过淮阳府，除了这一回。
“少爷，您怎么可能在这里待过呢？如果真的有印象，那昨日刚进村就应该有感觉才对啊，这……会不会是您睡了一觉，有点懵了啊……”
朱安果断否认，“不可能！不是梦！我还记得那里有一口水井，对了，水井边还有一棵大榕树。”
朱安说完，就往他说的方向跑，但是那里只有一片荒草，并没有水井和大榕树。
“少爷，我们还是往下一个村子去吧，赶紧走完，我们好快点回家去，老爷肯定非常担心您啊。”
朱安不解，但是他在附近走了一圈，依旧没找到他的水井和大榕树。
加上来福在他身后碎碎念，朱安很快就打消了疑惑，决定和来福离开这个村子。
只是在接下来一路，朱安总是会提起他对路上的某个地方有印象。比如某个地方原来是有什么，但现在又找不到了。
来福心里毛毛的，只盼望着平平安安地离开。
但事不如他愿，朱安突然消失了……
朱安就在来福的两步距离前，走着走着，一眨眼的功夫，就不见了。
“夫人，不是迷路，是消失了。少爷就在小的眼皮子底下，变没了……路上没有出现奇怪的东西，也没有别人，只有小的和少爷，只有那一条路，没有岔口，但就是一眨眼的功夫，少爷就不见了！”
来福说到最后，非常激动，苍白无措的脸上，两坨潮红，可见心里害怕极了。
也是，他是应该害怕的。仆人弄丢了主子，不管什么原因，他都难逃一死。
周安安根据来福的描述，心里有一些猜测，不过还要去到那个村子才能下结论。
“那村子在哪里？”