校场顿时炸开了锅，将领们交头接耳，神色慌张。唯有李星群面色沉静，他凝视着斥候染血的甲胄，早有预料般微微眯起眼 —— 方才校场风波闹得这般大，东齐若不趁机发难，反倒不合常理。他深知，军中暗流汹涌，那些隐藏的齐人奸细，或许早已将消息送出。
“肃静！” 李星群虎符重重砸在点将台，震得青砖上的血珠四溅，“东齐以为能趁乱破城，简直痴人说梦！” 他目光如炬，扫过台下诸将，最终落在李助身上：“李助听令！你即刻带领邓雨薇、杨洋、王戈，点五千精锐骑兵，务必在黄昏前击溃东齐先锋！”
李助单膝跪地，长枪重重杵地：“末将领命！” 一旁的邓雨薇握紧腰间长刀，杨洋轻抚弓弦，王戈则已开始默算行军路线。四人皆是身经百战的悍将，此刻眼神中燃起熊熊战意。
“慢着！” 李星群突然抬手，“为防东齐设伏，你们绕道走乾元谷，那里地势险峻，易守难攻。若遇敌袭，可先据险而守，等待援军。” 他顿了顿，又从袖中掏出一枚令牌，“持此令可调动沿途三座烽火台守军，务必速战速决！”
李星群将令牌递给李助后，缓缓转身，目光扫过校场中高悬的战旗。寒风卷着血腥气掠过他的面庞，却未让他眼底的锋芒有丝毫动摇。他伸手取下案上早已备好的竹简，展开时，竹简碰撞发出清脆声响，在寂静的校场中格外清晰。
“东齐贼子，狼子野心！” 李星群的声音陡然拔高，如惊雷炸响，“占我疆土，屠我子民，烧杀掳掠，罪恶滔天！昔年渭水河畔，老弱妇孺血流成河，此景恰如当年五胡乱华，中原大地哀鸿遍野；上月京兆伊府城外，万千百姓家破人亡，仿若安史之乱时，民生凋敝、惨状横生！此等血海深仇，今日不报，我等何以为人？何以为将？正如岳武穆所言，‘靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭’，东齐之恶，等同靖康之耻，时刻刺痛我大启儿郎的心！”
他猛地挥动手臂，竹简在空中划出凌厉的弧线：“他们以为铁骑压境，便能踏破我咸阳城？错！大错特错！我大启儿郎，铁骨铮铮！手中长枪，可挑日月；胯下战马，能踏山河！将士们，且看 ——” 李星群扯开衣领，露出心口狰狞的旧伤疤，那是五年前抵御东齐时留下的印记，“此疤未愈，此恨难忘！‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回’，先辈们早已用热血为我们诠释了何为军人担当，今日，轮到我等扞卫家国！”
“我等身后，是万千黎民，是祖宗社稷！” 他一脚踹翻身旁案几，震得满地狼藉，“东齐小儿若敢再来，我等便以血肉之躯，筑起铜墙铁壁！以长枪为笔，以热血为墨，在这山河大地上，书写我大启荣光！昔有班超投笔从戎，扬大汉国威于西域；今我等执戟而立，必让大启威名远震，令东齐闻风丧胆！”
赵新兰抽出斩马剑，剑尖直指苍穹，剑身映出她决绝的面容：“我赵新兰在此立誓，不驱东齐，不斩敌首，绝不还朝！‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还’，楼兰可比东齐，此役，我等定要让东齐知晓，犯我大启者，虽远必诛！” 她的声音与李星群的怒吼交织，在天地间回荡。
校场之上，将士们的热血被点燃，长枪如林般举起，齐声高呼：“不驱东齐，誓不还朝！不驱东齐，誓不还朝！” 声浪排山倒海，惊得远处的云层都为之震颤，士气如烈火般熊熊燃烧，直冲九霄。
声浪还在天地间激荡，校场东南角突然传来铠甲碰撞的声响。只见裨将周勇攥着缰绳的手微微发抖，马镫在他脚下晃荡 —— 就在半炷香前，这个素来怯懦的将领还在营帐里偷偷收拾细软，盘算着往南逃窜的路线。此刻他望着李星群胸前渗血的旧疤，喉结艰难地滚动两下，突然将腰间酒囊狠狠摔在地上，震碎的陶片溅起尘土：“老子这条命是五年前大帅从东齐人刀下捡回来的！今日若不战死沙场，有何颜面去见列祖列宗！”
他的吼声如星火坠入干柴堆。原本躲在人群后的粮草官郑明突然扯开官袍，露出内里藏着的家传软甲，铜扣崩落的声响清脆如战鼓：“我郑家满门三十口，皆死于东齐铁骑！这仇不报，我郑明枉为人！” 他抄起地上的长枪，枪缨在风中猎猎翻飞，“杀一个够本，杀两个赚了！”
校场西侧，以谨慎着称的参将陈安默默摘下头盔，露出斑白的鬓角。他摩挲着头盔上被箭簇擦出的凹痕，忽然将头盔高高抛起：“二十年前我追随老元帅守潼关，老元帅临终前说‘城在人在，城亡人亡’！今日咸阳便是新的潼关，我陈安誓与诸君共存亡！”
此起彼伏的嘶吼声中，李星群猛地拔出佩剑，剑尖挑起校场边半卷的残破军旗。暗红的旗面在风中猎猎展开，裹着硝烟的碎布缠住剑身，如同缠绕着无数冤魂。“擂鼓！” 他转身指向北方天际翻涌的乌云，“让东齐小儿听听，我大启军的战鼓，能震碎他们的肝胆！”
随着三通战鼓轰然响起，赵新兰将斩马剑重重插入青砖。剑刃没入地面三寸，崩起的碎石溅在她玄色劲装上，却似点点星芒。她望着群情激昂的将士，突然笑出声来 —— 这笑声穿透鼓点，带着与生俱来的骄傲：“好！好一个大启儿郎！传令下去，全军开拔！”
马蹄扬起的尘土还未散尽，李助听到后方传来震天战鼓，紧绷的嘴角终于扬起一抹笑意。他勒住缰绳，看向身旁裹着头巾、身着粗布麻衣的身影：“蔡姑娘你确定先不和大帅见面吗？”
蔡昭姬摘下遮挡面容的斗笠，露出一双如寒星般明亮的眸子。她望着咸阳城方向，发丝被风吹得凌乱，却丝毫不减英气：“我都从吕宋赶回来了，他们都还没有行军，说明阻力并不小。” 她顿了顿，指尖无意识摩挲着腰间短刃，“王守忠虽被押，但监军体系盘根错节；东齐来势汹汹，军中又藏着奸细…… 这一次出行，必定步步惊心。”
李助神色凝重，握紧了手中长枪：“可你若留在大帅身边，好歹有个照应。”
“恰恰相反。” 蔡昭姬轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠，“站在星群身边，那些暗处的魑魅魍魉只会藏得更深。我扮作普通士卒，混在队伍里，反而能听到更多真话，看清更多暗流。”
李助望着远处渐渐模糊的咸阳城轮廓，沉默片刻后开口：“不过这一次大帅立威结果还算不错。” 话音落下，风卷着砂砾打在他的铠甲上，发出细碎的声响。
蔡昭姬闻言轻轻摇头，眼中满是忧虑。她伸手将被风吹散的发丝别到耳后，语气凝重：“这一次立威并不算很成功，更多依靠的福康公主的身份。” 她顿了顿，目光如鹰隼般锐利，“如果福康公主不在军营中，或者王守忠想办法支开福康公主，还是有隐患。王守忠背后的势力盘根错节，这一次的妥协不过是权宜之计，一旦找到机会，他定会卷土重来。”
李助神色愈发严峻，手掌重重拍在马鞍上：“所以这一场战斗我们必须赢，这样才能最基本凝结军队。只有用胜利堵住悠悠众口，才能让那些心怀不轨之人暂时收敛。至于后来……” 他的声音渐渐低沉，望着天边翻涌的乌云，“后来再想办法。东齐此次来势汹汹，必定做足了准备，我们不能有丝毫大意。”
蔡昭姬拔出腰间短刃，在阳光下轻轻擦拭，刃身泛着冷冽的光：“军中奸细未除，情报虚实难辨。我这几日会重点留意士卒动向，尤其是那些与王守忠旧部往来密切之人。” 她将短刃入鞘，眼神坚定，“星群要面对的不仅是东齐的铁骑，还有军营内的暗箭，我们必须在暗处为他扫清障碍。”
此时，一阵狂风呼啸而过，军旗猎猎作响，似是预示着即将到来的血雨腥风。李助握紧长枪，与蔡昭姬对视一眼，两人不再多言，同时策马向前，融入奔腾的骑兵队伍之中。
狂风如狰狞巨兽，裹挟着漫天沙尘滚滚而来，将荒原笼罩在一片昏黄之中。李助麾下的重骑兵宛如一座移动的钢铁堡垒，严阵以待。骑兵们身披精铁铸就的连环锁子甲，那铠甲在黯淡光线下闪烁着森冷幽光，头盔上的猩红缨穗恰似燃烧的火焰，随着狂风肆意狂舞。胯下战马亦披挂着厚重的鳞片状马甲，仅露出四蹄与双目，那双眼眸中透着冰冷的凶光，令人胆寒。他们手中丈余长的骑枪，枪尖淬着幽蓝剧毒，仿若蛰伏的毒蛇，随时准备给予敌人致命一击。而马鞍两侧，寒光闪闪的链锤与弯刀，彰显着这支军队 “武装到牙齿” 的恐怖战力。
对面的东齐先锋军，虽同样身着皮甲、手持长枪，但装备相较之下，显得粗陋不堪。先锋将马涂温骑在枣红马上，望着对面仿若黑云压城般的重骑兵，心中涌起一阵强烈的不安，额角也不禁渗出细密汗珠。他强自镇定，奋力挥舞令旗，高声嘶吼：“列阵！以长矛阵迎敌，破他们的冲锋！”
然而，就在他话音未落之际，李助已然高举长枪，暴喝一声：“放箭！” 刹那间，重骑兵队列中，前排骑兵迅速抽出腰间劲弩，熟练地扣动扳机。弩箭带着尖锐呼啸，如雨点般向东齐军倾泻而去。东齐军虽早有防备，赶忙举起盾牌抵挡，但仍有不少士兵被利箭穿透盾牌缝隙，惨叫着倒下，阵型也出现些许慌乱。
马涂温见状，怒目圆睁，急令：“弓箭手，还击！” 东齐军的弓箭手们迅速上前，张弓搭箭，朝着重骑兵射出一波箭雨。可重骑兵们身披重甲，多数箭矢只是徒劳地撞击在铠甲上，纷纷弹落，未能对其造成实质性伤害。
短暂的箭雨交锋过后，战场硝烟愈发浓烈。李助眼中闪过一抹决绝，再度高举长枪，发出震撼天地的咆哮：“杀！” 重骑兵们齐声怒吼，声震四野，战马好似离弦之箭，四蹄翻飞，朝着东齐军迅猛冲去。马蹄声如雷，震得大地都在颤抖，扬起的沙尘遮天蔽日，仿若世界末日降临。
东齐军的长矛阵在这排山倒海的冲锋下，瞬间土崩瓦解。重骑兵的骑枪轻而易举地穿透东齐士兵单薄的皮甲，将他们狠狠钉在地上；链锤带着千钧之力横扫而过，所到之处，连人带盾被砸得粉碎；弯刀寒光闪烁，每一次劈砍，都带出一道刺目的血泉。
马涂温的枣红马被重骑兵的链锤击中后腿，一声悲鸣后轰然倒地。他踉跄着爬起，胸口已被划开一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩流出，将战袍染得通红。一名重骑兵策马冲来，枪尖直取他咽喉，他侧身翻滚堪堪避过，却被枪杆扫中肩膀，传来骨头碎裂的声响。剧痛让他眼前发黑，但求生的本能驱使他抓住旁边一名溃逃士兵的马镫，拼尽最后一丝力气翻身上马。
“驾！” 马涂温猛地扯动缰绳，不顾伤口迸裂的疼痛，朝着东齐大军方向狂奔而去。他的身后，重骑兵们挥舞着兵器紧追不舍，可他的战马凭借着对主人的忠诚，在沙地上狂奔如飞，渐渐消失在漫天沙尘之中。
李助勒住缰绳，望着马涂温逃走的方向，眉头紧锁。他握紧长枪，恨声道：“让这贼子逃了！传令下去，加强戒备，东齐大军必定不会善罢甘休！” 夕阳西下，余晖洒在荒原上，尸横遍野，鲜血将黄沙染成了诡异的暗红色，这场看似胜利的战斗，却因马涂温的逃脱，蒙上了一层不安的阴影。
夕阳将最后一缕余晖洒在染血的荒原，李星群的中军大纛在远处缓缓浮现。三万步骑组成的方阵如黑色洪流，戈矛如林，旌旗蔽日，踏着东齐士兵的残尸与破碎的盾牌，缓缓逼近这片修罗场。
“报 —— 大帅到！” 传令兵的高呼穿透硝烟。原本正在清理战场的重骑兵们纷纷挺直腰杆，染血的甲胄在暮色中泛起粼粼红光。李助翻身下马，单膝跪地时，溅起一蓬混着碎肉的血泥：“末将幸不辱命，击溃东齐先锋！”
李星群的战马踏着一具东齐将领的尸体，玄色披风被晚风掀起，露出腰间先帝御赐的虎符。他扫视满地狼藉，目光最终落在远处沙尘未散的地平线 —— 那里正是马涂温逃走的方向。“传令三军，” 他的声音低沉却字字千钧，“将东齐战旗倒插于辕门，首级悬于旗杆，让萧宗真看看冒犯大启的下场！”
欢呼声骤然爆发，如惊雷滚过荒原。受伤的士兵拄着短枪撑起身子，缠着绷带的手高高挥舞；后勤兵们将装满箭矢的箩筐抛向空中，发出震天动地的呐喊。就连一向沉稳的邓雨薇也按捺不住激动，猛地扯开衣领，露出胸膛狰狞的旧疤：“大帅！让末将率三千铁骑追击，定取马涂温狗头！”
赵新兰却按住邓雨薇的肩膀，斩马剑的剑穗扫过他染血的甲胄：“穷寇莫追。东齐主力恐怕已在百里之内，萧大石岂会不设伏兵？” 她转头望向李星群，目光中既有赞赏又有忧虑，“这场胜利来得及时，却也暴露了我们重骑兵的实力，下一次他们肯定有提防了。”