“……鉴于你目前在马库拉格之主身边的位置，”
在白芷的面前，被派来传话的极限战士闷声闷气地说道，“卡尔加大人与但丁指挥官特许你在接下来的地面战争中进入天使堡中指挥，以免出现什么意外，导致父亲失去自己的助手。”
“说白了就是让我进去避难呗。”
“……这不是一个命令，上校，你有拒绝的权力。”
极限战士保持着平视的目光——因为身高的差距，他平视的时候根本看不见白芷。
这是一种蔑视的表现，尽管他表达得非常隐晦，但对于这个因为基里曼的“无来由的宠爱”而变得身份特殊的凡人，不少战斗兄弟并不对他抱有好感；虽然因为卡尔加战团长的命令而必须保持必要的礼貌，但他却可以自行选择说话的方式，让动作、语气和微表情来表露自己的心声——作为基里曼的崽子，优秀的政治家，极限战士恰恰擅长这个。
“那好，我拒绝。”
“……哦？”
白芷的果断让极限战士短暂地低下了脑袋，第一次正视起了这个矮小的凡人，令他惊讶的是，这个凡人看他的目光中并没有对于这副强壮身体的敬畏。
“我需要一个理由去回复我的主人。”过了一会儿后，他闷闷地说道，“给我你的理由。”
“虽然仅仅只是凡人，但我们同样具有尊严，大人。”
白芷与这名极限战士对视着，但没过多久就偏开了目光：这倒不是因为敬畏或者什么，单纯只是他脑门上的服役钉太晃了——现在是巴尔的中午，他又没戴头盔，沙漠中的太阳在他的脑门上反射，毒辣得简直能闪瞎狗眼。
“我和一百三十三万星界军、以及平民征召兵、行星卫队一起，如果需要我们守卫这座城堡，那我义不容辞；但如果是为了我个人的生命的话，那就让帝皇来宽恕我的抗命吧。”
白芷正气凛然地说道。这倒也不是因为他多么赤胆忠心，更多的原因还是因为他的部队就部署在城墙的下边——在他初来乍到的三年时光里，如果不是有幸被分配到了这样一个地方，那他可能早就死在了不知道哪个战区的战壕里，或者变成很久以前遇见的克里格人那样的战争机器了……还是死掉好点。
孤身一人躲进天使堡，他很有可能能够存活到这场战争的最后——然后以每年一次的频率缅怀他那些死在可爱虫虫嘴里的朋友们，对着伦斯特的墨晶面罩、爱拉娜的链锯剑和希娜的政委军帽、劳娜的圣典流两滴眼泪……更何况，如果天使堡被攻破，他躲到哪里其实也是一样的。
但在这里，他的存活几率可能确实是降低了点，但如果发生奇迹，他或许能够保住自己认识的人一条命……或者干脆死在一起。
自从穿越以来，他已经一个人孤独三年半了，如果实在没命回去，那和认识的人死在一起也不算坏事。
他想回家，但他同样还有良心。
“……我会向卡尔加战团长说明你的回答。”
最终，在得到这个答案之后，极限战士终于调整了自己的站姿：不再像堵墙那样笔直地站立着，而是换成了更加放松的站法，这样的友善让白芷顿感光芒遍洒大地——极限战士帮他遮挡的太阳现在一股脑地洒在他的脸上，政委当时就把持不住，两行清泪夺眶而出。
“想不到凡人也有如此惊人的勇气——你们本该如此。”
看着流泪的白芷，这名帝皇的死亡天使大受感动，他蹲下来，与白芷视线平齐——原本打在他动力背包上的沙子现在全都吹到了白芷眼里，他哭得更加伤心了。
“愿你们这些帝皇的勇士和我们分享胜利的荣光！”
“帝皇保佑巴尔的沙暴早日过去……”
白芷流着泪回应道，更多的沙子在他说话的时候吹进他的嘴里，极限战士将这句话理解成为他对这场战争的美好祝愿，于是满意地拍了拍白芷的肩膀，然后起身离去。
——还没走两步，帝皇的天使突然摔倒在地，而白芷还没擦掉眼中的泪水，下一秒，整个地面的颤动就将他抛飞到了天上。
“喀—喀——”
不远处的城墙后方，如林立的刀尖般指向天空的重型激光炮组正在开火，这突如其来的射击完全不符合流程——在开火之前，炮兵按理说会通过音阵广播进行疏散，确保火炮附近除了必要的卫戍部队外空无一人，以免出现额外的损失。
但下一秒，他就知道为什么这次开火会如此匆忙了。
星星点点的涟漪在头顶的天空中亮起。
就在人类舰队撤退的时候，一支虫巢小型舰队已经悄无声息地接近了巴尔的上空，虫巢意志希望趁着人类虚空盾尚未开启的时候完成打击投放，每击毁一门大陆上的火炮，虫巢舰队就能向巴尔表面多投放数万的泰伦战兽。
就在他看清楚一枚枚酸液炸弹、生物质孢子囊与登陆舱是如何在行星级别的虚空盾上烧成灰烬的时候，时间仿佛慢了下来，他被整片大陆架上传来的震动抛飞到了天上，而直到重力重新作用于他的身上，白芷才猛地从愣神之中回过神来。
“我刚刚……都看到了些啥？！”
“咚！”
从数米高的地方摔回广场上的硬化地面，眼前的世界在他眼中都变得恍惚了起来，白芷挣扎着撑起身子，但还没等他发力，一股强大的力量就扯着他的衣领将他拉了起来。
“你没事吧。”
先前离去的极限战士放开了他的衣服，在这些重型火炮开火的时候他还并未走远，他从腰间的武装带上拿起了自己的头盔。
“——以基因先父之名，这可不像这些虫子的风格……”
极限战士一边观察一边凝重地说道，白芷这个时候才发现，他的左肩甲上绑着一块已经风干的几丁质甲壳，这块小小的装饰说明了他是一位经历过当年虫巢舰队贝希摩斯之战的除虫老兵。
“它们一直以来都是以绝对的数量正面作战，这种小规模的偷袭会消耗更多的指挥节点和资源……对它们来说应该是得不偿失才对。”
“不……我想我知道它们为什么会干出这种事情了。”
白芷回想起刚刚被抛上天空时，透过虚空盾的涟漪和刺目的阳光，白芷第一次憎恨起了这双有着帝皇赐福的眼睛。
他确信，自己的目光刚刚刺破天穹，直视了一艘生物舰的外眼睛。
他下意识地捂住了肚子，从那里传来的饥饿感让他感觉嘴里一阵湿润——即使他两个小时前才吃过午饭。
“他们……饿了。”
白芷再度抬头，轨道上空的生物舰已经全部死去了。