乔恒真正处理完自己应做的事，是在三个月后了。
这期间，他故地重游，还抽时间拜访了故人。
他到菱州第一时间去拜见了师父宋程。
老人家年事已高，但精神矍铄，与乔恒畅谈良久，见乔恒成长至此，终是欣慰地放了手。
后来乔恒又去见了师兄江离绪和郑家两兄弟。
说来也巧，江离绪在三年前就成婚了，而妻子正是乔恒在苏州的表姐周锦，与乔恒也算亲上加亲了。
乔恒出门游学后，江离绪受他所托，偶尔会到苏州照看周家姨母的情况。
没成想正是这期间，他与周锦相识相知，一来一往间互生情愫。
江家本不同意江离绪娶周锦。
一来是因其商贾之女的身份，二来则因其母名声不佳，然而见面后，江家才发现周锦虽出身商贾，却被教养得极好。
知书达理，举止得体，比起那些书香门第也不差多少。
人是儿子中意的，又管得住泼猴似的儿子，江家一咬牙，也就同意了。
婚后二人琴瑟和鸣，如今膝下育有二子，一家人和和睦睦，何等幸福。
郑家两兄弟也分别在去年和前年成了婚，郑夆今年才抱得一个女儿，高兴的不行。
三人在游学途中结下深厚的友谊，此刻故友重逢都十分高兴，一场酒喝到了深夜还不肯结束。
听说乔恒如今都十八了还未说亲，两兄弟属实有些惊讶。
恒弟这样的人中龙凤，十九了还不说亲可说不过去。
郑夆醉眼朦胧，大着舌头说：“按说以恒弟你的身世相貌，不应如此啊。你如今十九，可不小了！”
乔恒年已十九，却仍未婚配，这在同龄人中并不多见。寻常男子到了这个年纪，孩子都已能满地奔跑。
郑钰也有些诧异：“你那位嫡母没给你说亲？”
乔恒没想到两人如此关心自己的婚事，他嘴角勾起一抹无奈的笑，“是我自己的问题，这几年事务繁忙，没心思考虑这个，就让嫡母帮我推了。”
结合他的性子，两兄弟也就明白了，恒弟是真没这个想法。不过他们还是催了几句，毕竟日后只会更加忙碌，这时间和年龄拖得太晚，恐怕不妥。
二人的好意乔恒心领了。
“说到底，还是没遇见心仪的姑娘。恒弟啊，等你遇上了真正心仪的姑娘，巴不得后日就想成亲！”
这是离开时郑夆的原话，语气略显夸张，是打趣，却倏然触动了乔恒的某根心弦。
深夜，乔恒翻来覆去，有些睡不着。
男大当婚，女大当嫁，古往今来便是如此，乔恒却总在回避这个问题。
今日听郑大哥的一席话，任谁都能听出对方话里的玩笑意味，可说者无意听者有心，乔恒清楚地知道，那时，自己脑海中不自觉地闪过了一道影子。
是相识几天的云笙姑娘。
乔恒抿紧了唇。
定是今夜喝多了酒，否则心口处怎会燥热不已。
黑夜中，他用手挡住眼。
半晌后，嘴角却微微上扬，像是藏了一抹不易察觉的笑意。
······
三个月的时间，足以淡化一些人的痕迹。
对于李良他们来说，乔恒不过是他们生活中的过客，相处上短短几日，走后也不会再相见。
日子如常流转，时间久了就像这人从未来过，但有几次李良瞧见了一脸落寞的云笙，便知晓到底还是有哪里不一样了。
他虽然是个大老粗，但这事儿也不难理解。
乔小子那么俊俏的公子哥，试问有哪家女儿接触后不会动心？
李良早将云笙视作亲生女儿，见她如此落寞心中亦是不忍，只不过并非人人都有那个缘分，何况云笙和乔恒不论是哪一方面都不可能走到一起。
他了解云笙的性子，这事儿她是自己憋闷在了心底，也许再过几个月，这份情绪也就淡了。
不过当他听到云笙主动找他们提起婚事的事情时，李良心底还是十分吃惊。
“云丫头真想清楚了？不如还是再相看相看，这种事毕竟急不得。”李良劝道。
其实李良心底也不太舍得将云笙这么好的丫头嫁出去，主要是村子里和几个邻村的小子，他左瞧右瞧都挑不出一个配得上云丫头的。
云笙摇了摇头，嘴角抿着浅笑，“良叔，我已经想好了。我今年都十七了，是该说亲了，总不能一直这么下去，不然真成了老姑娘，可没人要啦。”
见她还有心情跟自己开玩笑，李良心底兀地就升起一抹伤感和愤怒：
“老姑娘咋了？有叔几个在谁敢说你！再说，我们云丫头长这么漂亮，咋可能没人要！”
云笙知道良叔心疼自己，但其实即便没遇到乔恒，她也早有这个念头了。
这两年云笙长开了不少，出落地愈发漂亮，亭亭玉立，美貌动人。
不光是村里的小子，不少镇上的乡绅地豪们也瞧上了她，知道她至今还未定亲，动歪心思的可不少，纷纷托人上门说媒，希望将云笙娶回家，只是最后都被李良几人请出去了。
村里的小子们只好每日卯足了心思向她献殷勤。
而那些个地主富豪们就没那么好说话了，见云笙不识趣，心中恼怒，背地里使了不少绊子，最后威胁云笙嫁人。
即便每回云笙几人都勉强挡了回去，但她知道这些人不会轻易罢手，而她也不想再给良叔他们招惹麻烦了。
也许她嫁了人，这些问题便解决了，最起码不会连累到良叔几人和弟弟。
上个月，隔壁平水村的叶夫子找人替他做媒，想要求娶云笙，十分有诚意，言语间也可见他对云笙的尊重，尽管云笙委婉拒绝，但叶夫子还是亲自找到了她，诚恳地希望云笙再考虑一下。
云笙考虑到了今日，并做出了这个决定。
叶夫子与先前那秀才乃是同窗，二人同年考上秀才，都是各家人的骄傲，为人却大不相同。
云笙从前与这位叶夫子接触过几次，他相貌端正，待人温和有礼，是村里许多姑娘倾慕的对象，云笙对其的印象也不错。
先前叶夫子因母亲过世守了几年孝，如今孝期结束，家里人方才开始张罗他的婚事。
叶夫子对云笙有意，恰好家里人也不反对，便托了人来说媒，
云笙对叶夫子的印象不错，考虑再三后，决定不再拖延。
待今日与叔叔们说过之后，她打算应允叶夫子的求亲。
只是李良还是有些忧虑，换做从前他也觉得叶夫子不错，云丫头和叶夫子郎才女貌，也是相配的。
可如今来了个乔小子，李良又怕云丫头做这个决定是急于忘掉乔小子。
虽然云丫头什么都没对他说，但李良是她半个爹了，怎么会看不出自己女儿的心思。
李良叹气：“你还是再考虑考虑，三日后若真决定与叶夫子结亲，良叔我亲自上门商量婚事。”
云丫头的嫁妆他们早几年前就准备着了，若真要嫁过去，可不能叫对方小瞧了他们云丫头。
“良叔放心，我心里有分寸的。”云笙柔声答。
她眸中泛着泪光，眼角也红了一圈。
她又何尝不知道几个叔叔待她如至亲，可正因如此，她才更不忍心让几个叔叔为难。
三日后，云笙的想法未变，李良几人见她下定决心也不再劝。
于是云笙特意挑了今日，打算约叶夫子出来回复他此事。
叶夫子一大早就在约好的地方等待了，他心中忐忑不安，既兴奋又害怕。
不管村里的风言风语，叶夫子是真心想求娶云笙，因他从未见过如云笙一般美好而温柔的女子。
他自认自身条件尚可，云笙嫁过来后不至于受苦，只是不知云姑娘此次的答复什么，他在云姑娘心中的印象应也不差……
云笙早在远处就瞧见叶夫子了，只见他不停地走来走去，时而看看远方，时而看看自己的衣服，生怕有什么不妥之处。
直到云笙出现，她穿着一身素衣，缓缓地走来。
叶夫子看到她，心中不禁一阵激动，他走上前去，克制着自己胡思乱想的心绪：
“云姑娘。”
“叶大哥。”云笙走近叶夫子，抬着头看他，“叶大哥怎的来这般早，等了许久吧？”
叶夫子温和一笑：“不久，我也是才到。云姑娘今日约见我，可是考虑清楚了？”
说完，他就见云笙低头沉思片刻，随后认真点了点头。
叶夫子一颗心悬了起来，略有些紧张地问：“那，不知云姑娘考虑得如何？”
云笙顿了顿，正要回复他：“我想好了，也问过良叔他们的意见，我……”
“笙丫头！”
远处忽地传来一声叫唤，云笙刚准备说出的话只得被咽回肚子里。
抬头一看，是家中的刘叔，他一路跑着过来，模样似是有些急切，也不知自己赶没赶上，见了云笙便将人拉到一旁讲话。
云笙只好歉意地看了叶夫子一眼，叶夫子表示无碍后才收回视线。
云笙见刘叔喘着粗气，微微皱了皱眉，跟着紧张起来：“刘叔，怎么了，是家里出什么事儿了吗？”
刘叔身子虚胖，这会儿从累的不行，连忙压着声音说：“不是家里出事，是乔小子……哦不，是乔公子，他回来了！正想见你呢。”
说着，他瞥了一眼远处的叶夫子，又转向云笙，小心翼翼地问道：
“丫头，你跟叶夫子说了没？良哥让俺来喊你回去，说有什么事儿不如见过乔公子后再说。”
云笙却还沉浸在乔恒回来的消息中，有些恍惚。
“乔公子回来了？”
刘叔在一旁答：“那可不，还带了好多稀罕物回来。他正问你呢，说有话想和你说，良哥就让俺来喊你了。”
“有话和我说？”云笙咬着唇不解，他们二人有什么可说的呢？
迟疑了片刻，云笙还是决定先回去一趟。
她满怀愧疚，同叶夫子致歉：“抱歉叶大哥，家中有些急事，我们之间的事情能否改日再说。”
叶夫子见她过来时的神色异常，原以为是自己没机会了，心中忐忑不安，此刻见她只是家中有急事不得不离去，而而非直接拒绝自己，顿时松了口气。
叶夫子客气道：“无碍，等云姑娘什么时候考虑好了再找叶某，叶某会一直等你。”
既然云姑娘打算过两日再谈，而不是直接回绝自己，那说明自己还是有希望的。
几天而已，他也不着急这点时间。