定州，大都督府。
校场之上，一群人站成一排，围观场地中央手持长刀身披甲胄的秦子龙。
只见他精神抖擞，手中长刀将近一丈，刀刃长约五尺，两边皆有锋刃。
他望着前方那个极为敦实的木桩，深吸一口气，双手紧握刀身，向前一个踏步，长刀破空下劈而至，刀刃深入木桩之中。
旁边一名书吏连忙上前仔细衡量，随即转身道：“禀大都督，此刀入木约两寸！”
陆沉不语，转头望向不远处架子上另外两把形状相似的长刀。
自从他定下步卒重甲长刀对抗景军骑兵的策略，都督府属官便督促军器司召集工匠，锻造符合陆沉要求的长刀。
大齐边军精锐步卒配备的甲胄在工艺上已经非常完备，这是齐军守护疆土的看家本钱，无论陆沉需要札甲还是锁子甲都能打造，唯一需要考虑的问题是财力能否支持，毕竟目前来说大部分边军将士穿的都是皮甲，只能勉强抵御景军骑兵远距离的攒射。
陆沉这番构想来源于前世所知的唐陌刀，其实他还知道另外一种应对骑兵的利器，那便是宋之神臂弓。
只不过他除了知道神臂弓实际上是弩非弓之外，细节部分一无所知，更不必说前世神臂弓早已失传，他当然不可能凭空复现，问过一些老道的工匠亦是一无所获。
陌刀相对而言简单一些，它更像是战法上的革新，而非单纯工艺上的技巧。
但是军器司广召工匠群策群力，锻造出来三柄最好的长刀依旧无法让陆沉满意。
站在旁边的厉冰雪轻声道：“入木两寸，恐怕无法对骑兵造成太大的威胁。”
在场众人之中，属她和景军骑兵交战次数最多，对此自然最有发言权。
陆沉转头望着大伤初愈、面容微白的厉冰雪，冷静地说道：“想要做出神兵利器肯定没那么容易。”
他迈步走到秦子龙身旁，从他手中接过刀柄，随即发力将长刀拔出来，示意众人退开一些。
上玄经运转周身，力量灌注于双臂，但见他双肩微沉，长刀呼啸而出。
“啪！”
一声脆响，厚实的木桩从中间一分为二！
秦子龙瞪大双眼，都督府长史黄显峰由衷地称赞道：“大都督神勇盖世！”
余者无不轰然叫好。
厉冰雪望着他的侧影，不禁微微点头，从这一刀能够看出陆沉的武功今非昔比，或许比林溪仍要差上一截，但已隐隐在她之上。
这一刻她不由得想起三年前在京城，两人曾经有过数次切磋，那时候他还完全不是她的对手，他精进的速度可以用一日千里形容。
不过相较于在场众人的欢呼称颂，厉冰雪的表情很沉静，因为她知道陆沉的武功越高，这柄长刀的缺陷就更明显――长刀是给各军精锐步卒用的，他们再如何精锐也不可能拥有陆沉的武功，这柄长刀必须足够锋利，才能在将士们手中发挥威力，进而可以和景军骑兵正面对抗。
陆沉将刀刃拿到面前细细端详，面色略显沉肃，注意到这一点的众人相继安静下来。
“刘主事，这就是眼下最好的长刀？”
听到陆沉的问话，名为刘广文的军器司主事连忙带着一名男子上前，谦恭地说道：“回大都督，军器司按照您的要求召集匠人锻造长刀，一共有七位技艺精湛的工匠锻造出十六柄长刀，然后从中选出质量最上乘的三把。此人名叫张华，乃定州东明府磐谷县人氏，祖上三代皆为铁匠，他本人亦是东明府最好的铁匠，这三把刀皆由他带人锻造。”
陆沉扭头望去，便见一位年近四旬、肌肤粗粝、身材精壮的男子跪下行礼道：“草民张华，拜见大都督！”
礼节并不标准，但是嗓门洪亮不见畏缩，倒也算得上一条汉子。
陆沉颔首道：“起来吧。本督且问你，能不能让这刀更锋利一些？”
张华站起身来，问道：“大都督，不知究竟要如何锋利？”
陆沉道：“既可斩甲士，亦可劈战马。”
张华稍稍沉默，随即摇头道：“大都督，这恐怕很难做到，除非将长刀换做巨斧。”
刘广文心中一紧，唯恐这个一根筋的铁匠触怒陆沉，轻咳一声道：“张华，大都督需要的是长刀，你休要在这胡言乱语。”
“本督像是那样不讲理的人么？”
陆沉淡淡一句话便让刘广文诚惶诚恐地退下，他随即看着张华，和颜悦色地说道：“巨斧太重，不比长刀轻便，对于士卒要求太高，一般人很难在战场上挥动，更遑论造成有效的杀伤，所以本督才想让人锻造锋利的长刀。你不要着急，再仔细想想能否另辟蹊径。”
张华听闻此言，顿感受宠若惊，遂诚恳地回道：“大都督，草民这一辈子都在打造刀剑，做出来最好的刀便是您手中这把。此刀刀身重八斤二两，依炒钢之法历经五十炼，草民实在无法更进一步，请大都督恕罪。”
陆沉摇头道：“你已尽力，何罪之有？”
便在这时，都督府主簿刘元走到近前，对陆沉说道：“大都督，卑职可否借刀一观？”
陆沉知道他并非那种手无缚鸡之力的文弱书生，便将长刀交到他手中。
刘元将刀刃拿到眼前，观察着每一处细节，良久之后对张华问道：“张老弟，不知你在最后淬火之时用的是什么水？”
张华虽然不清楚这个中年男人的身份，却也知道他必然是都督府的官员，只不过这种官老爷难道也懂锻刀？
他压下心中的狐疑，答道：“回大人，草民用的是山泉水。”
刘元问道：“可曾试过衡江之水？”
张华略显茫然地问道：“衡江水？”
刘元不疾不徐地说道：“三百多年前，奇士杜詹曾作《编珠》一书，卷十一有这样一段话，泾水钝弱，不任淬用，衡江爽烈，是谓大金之元精，此乃天分其野。数十年后有名匠李文缵锻刀六柄，皆用衡江之水淬炼而成，进献于梁国睿宗皇帝，一时名扬天下。只可惜李文缵锻造之术失传，他进献给梁帝的六柄神刀亦毁于战乱之中。”
他这番话虽然引经据典却不晦涩，张华只是初通文墨亦能听懂，他陷入思考之中，而后喃喃道：“难道……”
“古籍所载未必准确，但我认为不妨一试，或许真有如此玄妙。”
刘元一边说一边用手指弹动刀身，又问道：“张老弟，你这把刀是用夹钢之法制成，对吗？”
这一下不光张华面露惊讶，旁边的陆沉亦是饶有兴致地看着刘元，厉冰雪、黄显峰、霍真、叶继堂等人也都围了上来。
张华点头道：“是的。如今世上锻造兵器有包钢、嵌钢和夹钢三种法子，包钢法锻成的兵器刃部足够锋利，只是无法做成双刃，而且因为只有一边刀刃用精钢包裹，所以不太耐用。嵌钢法最为常用，既实惠又简单，但是做出来的兵器韧性不足，无法长期用于劈砍。按照大都督的要求，此刀既要双刃又要便于劈砍，还要足够锋利，只能用夹钢法。”
陆沉见刘元似乎胸有成竹，便问道：“刘主簿，你懂锻造之法？”
刘元垂首道：“回大都督，卑职以前因为囊中羞涩又要花钱买书，所以在农闲时节做过不少杂活，其中便有在铁匠铺帮忙打下手的经历，所以对这些略懂一二。”
他说得无比坦然，仿佛这不是什么丢人的事情。
陆沉温言道：“原来如此，莫非你对改进这把刀已有良策？”
刘元沉吟道：“卑职记得《类聚》一书中有炼铁杂篇，其中有一句话，曰以诸铁和合，或极精制，铁中之上者是也。究其详细，此法便是以软硬不同的精铁相叠再反复锻打，以此铸造的刀身既可延伸双刃，又极其锋利且坚韧，或许能达到大都督的要求。”
陆沉看向张华说道：“觉得刘主簿的法子有没有用？”
“精铁相叠……反复锻打……”
张华似乎没有听到陆沉的问话，不断重复这几字，犹如进入忘我之态，而在陆沉的示意下，其他人亦未打断他的思绪。
不多时，这个面庞黝黑的汉子兴奋地说道：“刘……刘大人，您真是太厉害了！用这种锻钢之法，再以衡江水淬火，或许真能打造出一柄神兵！”
长史黄显峰见陆沉面露微笑，便顺势称赞道：“刘主簿博古通今学富五车，令黄某自惭形秽。《编珠》一书虽有耳闻，却从未见过孤本，《类聚》一书更是压根没有听过，主簿学识之渊博令人敬佩。”
刘元拱手道：“长史谬赞。”
他又转向陆沉，诚恳地说道：“卑职只愿能为大都督之大略尽一份心力。”
“你有心了。”
陆沉只觉心情舒畅，如今定州各军都在抽调精锐组建重甲步卒，锐士营三千步卒更是翘首以待，只要长刀在手便可展开操练。
一念及此，他语重心长地说道：“刘主簿，锻刀一事由你全权负责，务必尽快落实。此事关系重大，遇到任何困难都可以直接来找本督。”
刘元躬身一礼，朗声道：“谨遵大都督之令！卑职必定不负重托！”