东汉开国皇帝刘秀，本来是刘邦的九世玄孙，汉景帝之子，长沙定王刘发的直系后裔。
刘秀本人西汉末年，也就是建平元年，公元前5年出生，河南开封人。
早年的刘秀本来是励志想做一名农业专家的，但是刘秀的哥哥刘演却正好和刘秀正好相反，因为刘演为人比较喜欢行侠仗义，而且还和刘秀形成了很大的反差。
后来到了王莽所谓的新汉末年，由于王莽实行的所谓改革，所以弄的新汉经济迅速的崩溃，而随后王莽又触动了贵族阶级的利益链条，再加上连年的天灾，结果就造成了中原地区赤地千里、哀鸿遍野的局面。
终于王莽的种种做法，还是激发了绿林军和赤眉军等十几支起义的队伍。
后来到了地皇三年，宛城人李通打算也起兵造反，但是李通为人没有什么名气，同时也是害怕没有一个合适的名分起义。所以李通就请当时已经沦为了破落户的刘秀喝酒。
等李通酒过三巡了以后，就单刀直入的和刘秀讨论造反的事，当时的刘秀是真的是不打算造反的，而且当时的情况实在也是让刘秀没法去拒绝李通。
而且其中还有最主要的一个原因，这就是还要考虑一个刘演，就算刘秀当时拒绝了李通的要求，依照那位大爷刘演的性格来说，这兄弟起兵造反也是迟早的事。
所以当年的十月，刘演刘秀李通等人就在宛城和新野等地区，打着恢复太祖江山的旗号，然后就率领大约七八千人起兵造反了。
后来因为刘秀兄弟又联络了南阳宗室子弟在南阳郡舂陵起兵，所以刘秀兄弟的兵马也被叫做舂陵军。
当时刚刚起兵的刘秀军，因为极度缺乏战备物资，所以刘秀就把有限的战马都分给了手下的将领们，而刘秀自己则是骑着牛指挥战斗的。这就是所谓的刘秀骑牛打天下的典故来历。
其实这一点也并不是说刘秀多么贤德，其实说白了就是当时太穷了，后来等着刘秀的部队彻底占领了新野之后，刘秀部队的装备问题才得以改善。
到了公元前23年，绿林军推荐刘氏宗亲中的刘玄为帝，此后各地的起义军和散落的刘氏宗亲也纷纷加入了绿林军的队伍。
当时加入了绿林军的刘秀和刘演其实对刘玄并不太推崇，但是谁让人家绿林军声势浩大，所以刘演和刘秀就只能暂时跟着刘玄混。
好在刘玄给这些汉室宗亲的待遇还算是可以，刘演被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。
等着刘玄建立了更始政权从新启用了汉朝的名号的时候，王莽坐不住了，于是派出了四十三万大军和绿林军决战。
这就是上面我说的昆阳之战，昆阳之战最后的结果就是打败了王莽的主力部队。同时刘秀和刘演兄弟两人也名震天下。
后来绿林军杀进了长安城，众人就把王莽给肢解了以后，刘秀和刘演就犯了功高盖主的错。
俗话说的好：“功高不奖，过大不罚”。这句话的意思就是，不管你是立下天大的功劳还是犯了滔天的大错，都不会对你进行奖励或者是处罚，因为你结局就只能是个死！
但是更始皇帝刘玄的政治头脑明显是不太够用，就在王莽政权刚刚覆灭，全国还没全部统一的情况下，就想随便找了借口把大司马刘演给宰了。
要知道就在刘玄杀刘演的时候，刘秀还在率军攻打南方，现在人家正在给你打江山，你倒是把人家亲兄弟给宰了，那么后果就是显而易见的了。
但是刘秀到底是刘邦的玄孙子，最后还是继承了刘邦的基因。因为就在刘演被杀后，刘秀不但没有回去上访，反而是强忍悲伤，韬光养晦。
目的就是为了不让刘玄去猜忌自己，而且当时刘秀还主动返回了宛城去找刘玄请罪，同时刘秀当时还尽量的避免去和原来刘演的手下将领接触，并且也不去为去刘演办理治丧委员会，而且昆阳之战的事也不再去提了。
结果刘玄一看到刘秀这么听话，居然还觉得自己在杀刘演的这件事上还有点过意不去，所以刘玄随后还封刘秀为武信侯。
随后不久，刘秀又在宛城娶了自己已经是暗恋多年的美女阴丽华。
顺便说一句，当年刘秀还是宗亲破落户的时候就暗恋阴丽华，只不过阴丽华当时不仅是新野当地的富家千金，同时还是春秋时期管仲的后裔，真可谓是家境殷实。
而刘秀当时虽然是汉室宗亲的后裔，但是因为当年那个倒行逆施的主父偃实行的“推恩令”的缘故，刘秀也就是个破落户。
好歹后面的刘备还会编草鞋，这也算有点技术，而刘秀当时就只会种地，所以当刘秀第一次见到大美女阴丽华的时候，就留下了那句“娶妻当娶阴丽华”的典故。