“诶，张兄弟，你听说了吗，昨日城内热闹得紧呐。”
“小弟倒也听闻一些，只是出入太大莫衷一是，陈兄，你给说说呗。”
“匪首邓洪伏诛，夺回六相玉佛，县衙主簿曹大人又率人捉拿了两帮作恶多端的江洋大盗之事人尽知，我就不说了……”
“嗯嗯，陈兄莫吊小弟胃口，快说快说。”
“你可知昨日季氏粮行被查抄之事？”
“略有耳闻，难道此事后续还有反转？”
“反转大了去了，晚些时候，那季氏粮行的少东家季忧竟敢在公堂行刺曹大人，欲以其为人质，要挟放出被抓的九个匈奴人。”
“啊？真有勾结？”
“可不是嘛，背后之人也是狠辣，在季忧被镇杀后，竟连夜派出大武夫潜入曹府，暗杀了曹大人及书童，并一把火把曹府主楼烧个干干净净。”
“俺的娘耶，这是公然造反呀。”
“听说季家朝中有人呐，瞅着吧，这事有得掰扯……”
天亮后，城内刚解禁不久，坊间便议论纷纷，流言四起。
一行五人出现在东城门口，出具腰牌及路引后，在守门士兵哈腰相送下入城。
他们轻马路过街市，闻言顿时大皱眉头。
“这帮贱民竟敢如此诋毁我季家，真是该死。”扈从大怒。
为首面目威严的青衫中年人面沉如水：“小小寿安，即便沸腾了也难达天听，理他们作甚？走，去县衙再说。”
来到县衙，守门衙役一看路引，吓得慌忙请出司吏。
路引皆由地方户吏签发，可这张上面却盖着太原府知府大人官印，吓人呐。
司吏双手送回路引，又略事查看过对方腰牌，苦涩：“先生来晚一步，贵府二公子季忧已不幸身故。”
此时此刻，司吏再无一丝前两日统辖全城政务的兴奋，而是满心惶恐。
季忧、曹昆，两个烫手山芋，上头随便发点雷霆之怒，城门失火下，他这条小杂鱼就得倒大楣。
而眼前之人，正是太原府季家的大管家季护。
季护冷声：“我来时路上已听闻二公子之事，怎么，连那曹昆也死了？”
司吏苦兮兮点头。
季护：“带路。”
对方一副命令口吻，司吏不以为忤，将人领进侧堂殓室。
室内，仵作正在勘验矮瘦尸体，经由司吏引荐，顿时作揖行礼。
季护皱眉：“这是曹昆书童阿蛮？”
仵作点头。
季护：“他额骨可有陈年烫伤？”
仵作疑惑切额勘验，摇头：“先生，未曾发现。”
季护冷笑：“那此奴便身份存疑，阿蛮出身胡羌，五岁随母被俘入大晋，烙下奴印，后几经辗转，母子二人被曹昆买入，随侍左右。”
司吏、仵作面面相觑，五岁烙印必会伤及额骨，若所言属实，这阿蛮的确是假的。
季护再问：“曹昆小腿骨骼可有异常？”
仵作：“右小腿胫骨似曾断裂过。”
季护微愣：“右小腿？”
仵作点头，诧异：“先生，可有不对？”
季护不答，走向收殓入棺的季忧，凝视半晌，轻声一叹：“我需带二公子回去。”
司吏忙不迭：“先生尽管带走便是。”
扈从蛮横：“还有杏荷，她是二公子贴身侍女。”
司吏讪讪点头应下。
合上棺盖，四个扈从一人一角，抬出棺木，放入县衙马车。
全程单手托举，稳如泰山，观其腕力，全是不俗武夫。
俏丫鬟杏荷随之泪奔而来，亵衣被扯烂，雪白胸口留下道道鞭痕，走路也一瘸一拐。
季护冷冽瞪去，杏荷赶紧止声上车。
有个扈从跟上车，在她疑惑目光中伸手扼住咽喉，阴恻恻：“二公子生前疼你，到哪都要带着，你便下去陪他。”
杏荷惊恐瞪圆美眸，不待求饶。
咔！
扈从捏断咽喉，将她塞入棺木。
两匹骏马轻嘶，拉动马车离开县衙。
季护骑马陪其身侧。
扈从小心翼翼：“大管家，季……那厮不是少时练武，断了左小腿么，为何是右小腿？”
季护冷哼：“他是在告诉我们他没死，从而叫我们寝食难安。”
“哼，我倒要看看你下次出现，又会变成何人！”
扈从们缩了缩脖子，不敢答腔。
这大官家乃五品大武夫，阴狠着呢，大伙可不敢在这节骨眼上触霉头。
……
二百里之外。
昌州城外小树林中。
李琼换上朴素青衫，刮掉下巴难看的山羊胡。
阿蛮揭下额头人皮，露出奴字，再用清水洗净脸上胭脂，便恢复略显黝黑的真容。
李琼递出一碇十两的小元宝：“阿蛮，你去城中抓十副肺痿草药，再买匹骡子和米面油盐。”
阿蛮接过银子，双眼放光的在他身上到处乱瞅。
李琼笑骂：“没有了，最后一碇。”
阿蛮看向地面包裹，里头装着十几份黄金淬体汤的宝贝，虽牛皮纸包裹得严实，仍隐隐散发出浓厚气味。
李琼微笑摇头：“无妨，你快去快回。”
“那公子小心些。”
阿蛮疾步走出小树林，不出百步就来到支于路边的茶摊，猛灌三大碗，丢下三个铜板，悠然进城。
这厮也藏着点小钱，堂堂六品大武夫，身上没几个铜板，那是不可能的。
城门口有甲士巡查，另摆一张长桌，有书记官登记来往人员。
阿蛮出示腰牌和路引，轻松入城。
路引是偷来寿安户吏印章加盖的，不同名字的盖了十几张。
腰牌嘛，也有十几个，想啥是啥。
这些玩意常人极难造假，可到达一定高度，却极为容易。
昌州下辖多县，极为繁华，为方便城外乡民购物，城门内便商户林立。
阿蛮就近一通买买买，不出三刻钟便牵着一头精壮骡子出城。
骡背两侧六个袋子，米面油盐，各种香料小食，塞得满满当当。
就这，总共花费不到六两银子。
不过，这匹骡子脾气极大，拉货本就有些不情不愿。
等李琼骑乘上去，索性犟脾气发作，骂着不走，打着倒退。
阿蛮大怒，伏身腹下，将它高举过顶。
转过几个圈圈，犟骡落地直打摆子，站稳后便低叫着避开阿蛮，拿脑袋亲昵乱蹭李琼，加以讨好。
阿蛮郁闷。
李琼哈哈大笑着坐上去，骡子呀唷呀唷的自觉往前走。