三个女子都是北都中等人家的装扮，衣饰鲜亮，神态从容。尤其是陈行不认识的那位，腰背笔直。即使进得这蜀绣铺子来眼睛也没有随意张望，一看就见怪不怪。
换了一身水红色遂女装扮的水秀见着陈行略有吃惊的样子，咧开嘴笑道：“陈老板才分别几日，怎么不记得我们吗？”
陈行脸的真诚：“哪能忘记呢，秀娘、李姑姑好。秀娘穿上这水红衣裙煞是好看。”陈行说罢拱了拱手。
听了陈行恭维的话，水秀很是高兴：“这位是江姑姑，是离王府的主事姑姑。”
江姑姑敛衽行礼神色淡淡：“陈老板好。”
陈行回礼：“三位到来让小店蓬荜生辉。”
水秀心直口快：“蓬荜生计生辉，我们可是给你送财来了。可不能以次充好，不然的话……”
陈行赔笑：“秀娘说的哪里话，好歹我们也是同生共死过。我陈行再怎么钻钱眼子也不能把您的眼睛给堵了不是。”
江姑姑道明来意，陈行自然是喜上眉梢，一改刚才的沉闷，亲自热心介绍。
***
鹤福宫中，太后端坐高位，面目比外面夜起的秋风还冷。
赵宫令把这几日关于离王府打听到的消息一一向太后汇报，离王夫妇都很安分，几乎整日都只待在王府内并未走动。府中来往之人都是些王府生活的上琐碎之人，如送菜蔬的、送布料的之类，并无其他人上门。
就连楚梦栖以前待过十年的玄天观，他们也只去过一次，看样子也是故地重游，见见故友，无特别之处。
“送过去的几名娇俏女子离王都留下了？”太后不大喜欢对某件事不能掌控，这让她很没有安全感。所以她必须想方设法争取主动权。
皇帝看中这个七弟，太后是最清楚不过。皇帝掌权这几年，隐隐有些对自己不满，胡氏的势力并没有太大进展。汪氏一族还是压过他们一头。
男人嘛，来来回回就那么点事。楚梦栖正值壮年，正是血气方盛的时候。想来对着那个总是涂面的王妃也没生出什么真情实意来，不过是看来利用王妃的身份有利于离川平稳才娶的。
不然娶个二十多的老女人当正妻干什么，成亲一年了肚子都没动静。
当然楚梦栖也有解释说王妃中过毒，要慢慢调养。
若是这时送上几个娇滴滴的美人儿，楚梦栖必定心神荡漾，只要他的心不在辅佐皇帝身上，放哪都好。
赵宫令略微迟疑道：“只有一个叫画屏的被江晴暖收了，其他几个都被退回来。说是手脚功夫都放在打扮自己上，心思不纯。”
好歹还是留了那么一点情面。
江晴暖，那个从尚仪局软硬不吃的宫女，脾气着实有些古怪。要不然像她这样优秀的女官若是能依附太后，怎么会被放出去嫁人伺候什么臭男人。
皇后倒是卖乖，想着皇帝下旨整修离王府，反正也有添些人手过去伺候。就顺水推舟，让江晴暖去了离王府当主事人。这样既不浪费她一身本事，也不耽误成亲生孩子，还比待在宫中自由许多。
太后觉得皇后好像越来越疏离她，甚至隐约有些防备，处处替她那个皇帝丈夫着想。面子上还是恭顺，里子里却是一根软刺。
想来楚梦栖离开北都八年，也认不得什么有头有脸的人，暂时应该掀不起什么风浪，且就观察着吧。
“秋闱胡氏一族子弟有几位上桂榜的？”太后估摸着乡试应该也都出榜了，这才是她眼下最为关心的。这些人可都关系着胡氏一族的未来。
赵宫令面上有喜色：“族中子弟有十余人上桂榜，想来明年春闱必定是他们大放异彩。”
太后脸上终于出现满意的笑容：“让父亲与兄弟们都盯着点，自家子侄优秀是一回事，其他优秀的士子能笼络一些就笼络一些。不然人才我们不用，汪氏一族就要用。”
***
中秋就在眼前，桂花香了，接着就是赏菊花，河蟹也膏满黄肥。北都四处弥漫着秋日的气息，有人怪天气越来越冷，有人却道天凉好个秋。
雨停之后，又是秋高气爽，闷了一个夏天的北都贵眷们终于忙碌起来。可以在府中举办各种雅聚，也可以出门上香拜佛，呼朋唤友登高游玩。
明面上三五闺中好友相聚，实际上也免不了暗自比较。她们不如丈夫儿子能在外面挣个风光回家，也要私下让自己高人一等。
对五娘来说，在极短时间内学会品茗、抚琴、调香、下棋、吟诗等风雅之事不可能的，只能无辜地伸出自己磨出厚茧的手给江姑姑看：“姑姑，你瞧瞧我这手适合调香不？”
江姑姑一脸无奈：“先把这茧子去了？”
觉着这手骨节粗大，哪里有娇女子十指柔荑之感？跟个乡间终年劳作的妇人一般。
五娘赶紧收回来，眼巴巴地哀求道：“这茧子薄了拿兵器可疼了，以后还得长出水泡再磨出来。江姑姑可别折磨我了。”
江姑姑只能退而求其次，不求五娘学会。只求她能粗略了解一下，起码知道别人在干什么，不要一问三不知。
于是除了早上练武，五娘都被江姑姑拉着跟着请来的师父一起学。
品茗起码能喝得出来是什么茶；抚琴能听得出来曲子；下棋看得出走势输赢……
楚梦栖无事自然作陪，以前这些事他也粗粗学过一些。在离川那些年根本用不上也渐渐忘得差不多，这下也算是重温。
五娘学的很是认真。别的不说，就连那茶水都喝得肚子撑，嘴巴吧唧酸了也喝不出毛尖与碧螺春的区别……
江姑姑也不好说什么，皱着眉一脸愁容，最后只能在心中长叹一声。
毕竟王妃努力了，至于努力后果是什么，也不是她能左右的。
李姑姑倒是整日乐得清闲，与水秀一起探讨时下北都最流行的发式与衣服纹样，想着怎么在秋日聚会宴饮中让王妃一枝独秀。
北都的秋天在达官贵人看来都是一个忙碌的季节，各家走动都是联络感情。离王与王妃回到北都第一个秋天，怎么也得有人邀请吧，王妃容貌出众，怎么也是一鸣惊人。
丈夫儿子在朝堂上挖空心思钻着牛角尖，夫人小姐也不能坐在家里只享清福，也得替家中男人们走动。
今年北都又多了一件新鲜事，看谁家第一个给离王府送请帖的。
送了怕人家不接因为不熟让自己难堪，不送又觉得面子上过不去。好歹也是皇帝的兄弟，要是轻慢了惹得皇帝不高兴后果不知要如何。
因此，达官贵人都伸着脖子观望，看谁家第一个出头。
离王府收到第一封请帖是靖安国公府送来的，大红滚金的封皮，郑重其事。