这话倒是不假……
众人你一言我一语，争得面红耳赤。
要我说，那道格拉斯的话，不能全信，也不能不信！
那依你看，这兵，咱们是出，还是不出？
出什么兵？！如今这乱局，谁先动，谁倒霉！
可若绊卡真得了温族的势，咱们在这儿干等着，不是等死吗？
那你说怎么办？！
我……我这不也在想吗！
帐中的争论，还在继续。
那道格拉斯的话，像一块石头，投进了棉人族这潭水里，激起了一圈又一圈的涟漪——至于这涟漪会荡到哪里去，此刻，谁也说不清。
棉麻坐在主位上，一直没有说话。
他听着众人吵来吵去，脸上的神色，始终淡淡的，叫人看不出喜怒。
直到帐中的声音渐渐低了下去，所有人的目光，都不约而同地聚到他的身上，他才缓缓开口：
吵完了？
众人一静。
吵完了，就听我说。
棉麻站起身，走到帐中那张舆图前，目光落在绊人族的方向，沉声道：
这兵，要出——但不是去打绊卡。
不出兵……那咱们就在这儿干等着？
出，是要出的。棉麻打断那人，不过，不是去打，而是去问。
对。道格拉斯那番话，有几分真，几分假，咱们坐在帐里，是猜不出来的。猜不出来，就只能去看。棉麻的手指，在舆图上缓缓划过，咱们把兵，开到绊卡的家门口去——一来，看看他绊人族，到底是真得了温族的势，还是虚张声势；二来，当面问问他绊卡，到底打的什么算盘；三来，他若真要动手，咱们这兵，也正好挡得住。
帐中众人，你看看我，我看看你，半晌，才有人小心翼翼地道：
可……若绊卡真与温族联手了呢？咱们把兵开到人家门口，岂不是送上门去？
送上门去？棉麻冷笑一声，温族远在千里之外，就算真与绊卡联手，兵马翻山越岭，少说也要十天半月才能赶到。咱们在绊卡家门口扎营，绊卡要动，头一个撞上的是咱们；温族的兵要到，等他赶到，黄花菜都凉了。
再者——棉麻顿了顿，目光意味深长，绊道两族到底是姻亲，绊朵拉还在道人族做汗妃呢。他绊卡就算再糊涂，也不至于连亲妹妹的性命都不顾。
这话一出，帐中不少人，神色都松了松。
草原上的部族，说到底是靠联姻、靠牛羊、靠草场拴在一起的。绊朵拉嫁了道道汗，这是三族之间明摆着的纽带——除非绊卡真疯了，否则，他不至于连这层脸面都撕破。
那道格拉斯呢？有人又问，他还在咱们营里……
他啊。棉麻摆了摆手，没放在心上，一个道人族的头领，跑到咱们营里来哭天抹泪——他若说的是真话，那是咱们的功臣；他若说的是假话，那也不过是个身不由己的小角色，翻不起什么浪来。
道格拉斯从大帐里退出去的时候，脸上的笑，比哭还难看。
他当然想走。
可他更知道，自己这条命，早就不由自己做主了。
他忽然有些后悔。
后悔自己接了这个差事。
可事到如今，他还有得选么？
棉麻的这一手，在草原上有个说法，叫。
不打，不骂，也不问罪——只是把兵开到你家门口，客客气气地站着，让你自己琢磨，我到底是来干什么的。
这法子，比直接亮刀子，更让人心里发毛。
因为亮刀子，好歹还有个准头；可这，问的是你的虚实，看的是你的反应，摸的是你的底牌——你越是琢磨不透，就越容易自己先乱。
而一个人乱了，他的破绽，就藏不住了。
当晚，棉人族大军拔营。
全军上下，刀不出鞘，弓不搭弦，却人人绷着一根弦——以防御姿态，缓缓向绊人族的方向开进。
斥候撒出去三圈，一圈套一圈，但凡绊人族方向有个风吹草动，半炷香之内，就能传回中军。
棉麻骑在马上，望着前方黑沉沉的草原，眼神幽深。
他倒要看看，这绊卡，到底在玩什么把戏。
而此刻，绊人族那边，也动起来了。
绊卡站在营门之外，望着眼前那支浩浩荡荡的队伍，脸上的神色，看不出喜怒。
队伍里，是牛羊，是老弱，是妇孺——活脱脱一副交部众、求饶命的架势。
首领……一个头领凑上来，声音压得极低，人都备好了。
绊卡没有回头，只是微微颔首。
他当然不会真的交出部众。
他交出的，只是。
那支浩浩荡荡的，不过是摆在明面上的戏——牛羊是老的，人是散的，走三步歇两步，怎么可怜怎么演。而在他们身后，隔着两三道山梁，绊人族最精锐的汉子们，已经全部集结完毕，马裹蹄，刀入鞘，只等一声令下，便能踏破这草原上的任何一座营盘。
妹妹……绊卡望着棉人族的方向，喃喃道，等着哥哥。
他演这一场戏，赌的就是棉麻信。
棉麻信了，他就把兵马送到棉麻眼皮子底下，寻机一击致命；棉麻不信，那他也有话说——我是来交部众的，你倒先动了刀？
进可攻，退可守。
绊卡到底也是统领一族的人物，这一局，他不是没有盘算。
可他不知道的是——他这一动，看在另一个人眼里，却成了另一番光景。
道人族大营。
深夜，一匹快马，悄无声息地停在营门外。
马上的汉子翻身下马，从怀里摸出一封羊皮信，又递上一件东西，一并塞给守门的兵丁，压低了声音：
这东西，你们首领认得。
说完，翻身上马，头也不回地消失在夜色里。
守门的兵丁不敢怠慢，连夜将信送进了道道汗的大帐。
帐中，道道汗拆开羊皮信，先是一愣，随即脸色，一点一点地沉了下去。
那信，是以道格拉斯的口吻写的——
道格拉斯说，他已经查明，绊卡与棉麻，早已暗中勾连，不日就要会盟。
会盟之后，两族兵马合一，便要大举来攻，将道人族斩尽杀绝，一个不留！
他恳请道道汗，趁两族尚未会盟，火速派兵前来伏击——
他愿为内应，里应外合，寻机斩杀绊卡与棉麻，为道人族解此大难！
信末，附着一件信物。
道道汗认得，那是道格拉斯贴身的东西。
可认得归认得，这信，他却不敢全信。
道格拉斯人呢？道道汗沉声问道。
回首领，送信的人说，道格拉斯如今还在棉人族营中，脱身不得，只能托人捎信。
脱身不得……道道汗喃喃重复了一遍，眉头皱得更紧。
帐中，众精英已经陆续到齐。
道道汗将信传了下去，帐中，顿时炸开了锅。
道格拉斯是咱们道人族的人！他的话，该信！
信？他失踪了这么多天，怎么偏偏这时候来信？万一这是绊卡或者棉麻的计，引咱们出兵，半路设伏，咱们这点家底，赔得起吗？！
可若绊卡和棉麻真会盟了呢？！两族兵马合一压过来，咱们道人族，拿什么挡？！
那也不能贸然出兵！道格拉斯说会盟，就真会盟了？他一个人在棉人族营里，怎么知道两族要会盟？！
你这话是什么意思？你是说道格拉斯撒谎？
我可没说他撒谎，我是说——万一这信，根本不是道格拉斯写的呢？
帐中，两派吵得不可开交。
信物是真的，可写信的人未必真。
就算信真是道格拉斯写的，会盟的消息也未必真。
就算消息是真的，伏击的地点、时机，也未必算得准。
这信，就像一块烫手的石头，接也不是，扔也不是。
道道汗坐在主位上，脸色阴晴不定。
他当然知道，道人族如今是刀架在脖子上的时候——绊卡刚被烧了营，正红着眼；棉麻兵强马壮，虎视眈眈。若这两家当真联手，道人族就是砧板上的肉。
可越是这样的时候，越不能自乱阵脚。
一步走错，满盘皆输。
都别吵了。
道道汗终于开口，帐中一静。
他的目光，落在人群后方那个须发花白的身影上：
道尔顿，你怎么看？
道尔顿缓缓站起身，朝道道汗行了一礼，才慢条斯理地开口：
首领，依老朽之见——这兵，不能不出，却也不能全出。
道格拉斯这封信，是真是假，咱们不知道；绊卡与棉麻是否真会盟，咱们也不知道。既然不知道，那就去看。道尔顿的目光，平静而沉稳，咱们派一支精锐，远远地缀着，去会盟之地观望——若两族当真会盟、当真要动手，咱们的人看得清清楚楚，回来报信，咱们再定行止；若事情凶险，那便不动手，撤回来就是；若真有可趁之机……
他顿了顿，声音压低了几分：
那绊卡与棉麻的人头，也未尝不能取。
帐中，一片吸气声。
道道汗眼睛一亮，猛地一拍桌案：
好！就依道尔顿所言！
传令下去——挑选精锐斥候，今夜出发！远远地看，不许打草惊蛇！没有我的命令，谁也不许轻举妄动！
当夜，道人族大营深处，一队精锐正在集结。
他们此去，是要看清绊卡与棉麻，究竟会不会盟——
可他们不知道的是，前方等着他们的，究竟是一场地动山摇的会盟，还是一张早就张开的网。
都记住了？中军帐中，道道汗沉声问道。
记住了。领头的汉子单膝跪地，进，则相机行事；退，则刺探虚实——两族的兵力、动向、粮草，但凡能看到的，都记在脑子里带回来。
还有——道道汗顿了顿，无论看到什么，都要活着回来。
道道汗望着那领队退下去的背影，目光幽深。
这一手，他是反复思量过的。
出兵，太险。绊卡刚被烧了营，正憋着一肚子火；棉麻兵强马壮，向来不好相与。若两家当真联手，道人族这点家底，冲上去就是送死。
可若不出兵，干坐着等——等两族真会盟了、真打过来了，道人族连个准备都没有，那才是真正的死路。
所以，他派出了这支精锐。
进，可以相机行事，寻隙建功；退，可以刺探虚实，把两族的底细摸个清清楚楚。
进可攻，退可守。
道道汗觉得，这一手，怎么算，都算不亏。
他唯一没算到的是——这盘棋的执棋人，从来就不是他，也永远不会是他。
队伍出了大营，领头的汉子便放慢了马速，一摆手，众人立刻散开，拉成了前后三拨，借着地势的起伏，若隐若现地向前摸去。
草原上的夜，从来不是安静的。
虫鸣，风声，远处不知名的兽吼，还有那若有若无的马蹄声——每一丝动静，都像是有人藏在暗处窥探。
领队的汉子摸了摸怀里那件东西，那是首领亲手交给他的信物——道格拉斯贴身之物。
若在阵前撞见道格拉斯，凭此物相认。首领的话，还响在耳边。
可那道格拉斯，不是失踪好些日子了么？
他摇了摇头，把这些杂念甩出脑海。
当务之急，是赶到两军阵前，把这场的真假，看个明明白白。
夜色浓稠。
他们不知道，此去看到的每一幕，都有人提前写好了剧本。
那队精锐无声无息地融进了草原深处，朝着两军相向而来的方向，疾驰而去。
道人族的，到底是出了。
至于这一去，是建功立业，还是自投罗网——
天亮之前，自有分晓。