“月怜，你说，我这样算是在算计她吗？”
“姑娘何出此言，只是大郎想要平阳郡主的诗文罢了。”
“哥哥想要，必然是在怀疑晋王，因此才想从怀铛的诗文中见出什么端倪，可……可怀铛到底是我的朋友。”
明容与怀铛虽不如与怀玉来得亲厚，到底也相处这许多年，平日里也总一道玩耍，自然也视她为友人。
“我怕她恨我，无论晋王是否清白，她若是知道了，怕是这辈子都不会再理我了。”
明容低下头，轻轻叹了口气。
月怜倾身向前，拉住她的手腕：“姑娘，不会的，你没有做错事。若晋王真反，平阳郡主便是罪臣之女，姑娘此番也是为了大梁的江山和百姓，若晋王清白，姑娘也只是……防患于未然罢了。”
“……但愿如此吧。”
“我那么多事都不愿意与她们说，不管是怀玉，还是怀铛。”
明容伏在程夫人膝头，漆黑绸子般的头发垂在一旁，由着母亲拿一把木梳给她梳头。
“这又不是什么错处，人人都有自己不愿意说的，你是如此，你两个哥哥也是如此，阿娘、和你阿爷，我们都一样。”
“舟儿不是黑白不分的人，你不必觉得心里过意不去。”程夫人宽慰道，她清楚自己的孩子，若是他认定晋王与谋反无关，哪怕是忤逆圣人，他也会为晋王府说话的。
“可是……”明容用手指挑起一缕头发，缠在指尖，“可是我时常怀着这样那样的心思和目的去接近她们，她们只以为我在同她们玩而已……哎哟！”
程夫人伸手在她脑门儿上弹了一下，明容捂住额头，抬眼不满地看了母亲一眼，又趴回去。
“生在我们这样的人家，这都是寻常事，你以为你那些宴席上的姐妹就各个都清清白白地来同你说笑，我只问你一点，你有没有害过大公主和平阳郡主？”
“应该是……没有的。”
“那不就好了，你自己又没做过什么徇私枉法、作奸犯科之事，问心无愧，有什么可在这里纠结的？”
程夫人在她小脸上戳了一下，明容想了想，觉得母亲说得极有道理，转悲为喜，抱住她的膝盖又蹭了蹭。
望着女儿亲昵的姿态，程夫人捏着梳子，犹豫再三，还是轻轻将明容推开，明容不明所以，跪坐在地上抬头看着她。
“阿娘，什么事？”
见程夫人神色复杂，似哀婉似遗憾，又带着点惊惶，像是有什么难言之事，明容的一颗心吊了起来。
“今早……刘师爷来找你阿爷。”
程夫人艰难地启唇，觉得嗓子眼儿干得发痒。
明容思索片刻，点了点头：“我出门时碰见他了，可是宫里出了什么事？”
程夫人摇了摇头，看着明容那一双清澈透亮的眼睛，忽然就鼻子一酸，眼睛一眨，温热的泪水掉在明容脸上。
明容一惊，忙探起身子，抬手去抹程夫人的眼角，被程夫人挡开。
“阿娘，你别哭，到底是什么事？”
程夫人抓住她的手腕，深吸了一口气，感觉胸口的郁结稍稍沉下去了些，然后一鼓作气。
“西北出了事，契赫勒联合突厥九部，袭击峪伦部，大梁的援军没能赶到，峪伦部被……”
什么？
“灭族了。”
明容瘫倒在地上，有气无力的一声从喉咙里被吐出来，一呼一吸贯彻了整个肺腑，躯体空荡荡的，一时间忘了该哭还是该笑。
“你别怕！算时间阿史那王子和公主未必就到了峪伦部，圣人已下旨全力营救峪伦部残部，西北的铁骑兵，也会帮忙的……”
程夫人怕女儿急火攻心，连忙伸手扶住她。
“阿娘，北风起了，圣人的旨意，要多久才能到那儿呢？”
明容的眉毛缓缓扭在一起，嘴唇微微颤抖着张开，又合上，嘴角似要勾起来，又被情绪牵动着往下坠，脸开始慢慢地涨红。
程夫人从未见过明容脸上有过这种表情，这种痛苦得撕碎了所有皮相，几乎丝毫看不出是她那个漂亮明媚的小女儿，只是一个面目狰狞的哀恸的姑娘。
直到窒息感压迫而来，眼泪才从明容红透的眼眶里滚落，程夫人将她一把抱在怀里，紧紧搂着她的脑袋，一手轻抚明容的脊背。
明容死死揪住程夫人的衣袍，甚至隔着厚厚的衣料将手掐得发白，却一点感觉也没有，连自己是如何从呜咽到哭得断气，被钟妈妈指挥四个丫头，从诸言居扛回了别寒居都不记得。
吴山一手扶着门，望着缩在被褥里的小小一团的明容，低头抹了一把眼泪，悄悄关上门退出去，走到院子里的桂花树下。
积雪化得差不多了，桂花深绿油亮的叶子暴露在外面，一点小风吹过，发出很轻很轻的声音，像是低吟混杂着叹息。
钟妈妈讲过，这棵树是造别寒居时，侯爷亲手种下的，因为姑娘总是馋程老太太屋里的桂花糕，隔三差五要叫人去程家提一笼回来。侯爷怕太劳烦丈母娘她老人家，种一棵桂花树，秋天姑娘想吃了，小厨房就近摘了就能做。
后来明容在清宁宫尝到桂花糕时，一时嘴快，帝后听说了这件事，皇帝兴起，写了块“桂月堂”的牌匾，叫姑娘等这棵桂花树长得亭亭如盖了，就把这牌匾挂到屋檐下。
这块牌匾被收在库房里，许多年过去，桂花树长高了，姑娘却把这件事儿给忘了。
只有越山有一次从库房拿了东西回来，说这名字取得不好，“可怜天上桂花孤”，桂花本向着秋实，这样反而显得萧瑟了。
“这是圣人的意思，你个小丫头片子能懂什么！还不快闭了嘴，干你的活去！”
吴山忙捂住越山的嘴，轻声数落她，越山吐了吐舌头，转身抱着东西走了。
跟在明容身边数年，吴山也见过了形形色色的人，王公贵族、世家姑娘、贩夫走卒、妓子农妇……她能说明容是她见过命最好的姑娘，身份贵重，父母宠爱开明，两个兄长也将她视为掌上明珠，还有喜爱她的外祖，更不必说常人想都不敢想的，来自大梁皇帝和皇后的爱重。
连她们几个做奴婢的，也是真心喜欢这个鬼灵精怪的主子。
她看着明容曾经抱怨，人尽可夫，为什么一定要给自己指一个皇子当未来夫婿，整得她要成天跟着怀玉一起学规矩；也看着明容撇撇嘴接受了安排，顺其自然地和三皇子相处交往；也……看着明容一点一点喜欢上了一个异族王子，转而反抗压在自己身上的婚约。
可命运仿佛是看她过得太顺畅了，一定要戏弄一番才好。
吴山蹲下来，抱着膝盖，手指在残雪上划着圈圈，没几下就碰到了粗糙冰冷的地面。
但是，她多希望明容能够得偿所愿呀，为什么不能让姑娘永远开心快乐呢？而要以这种失去挚爱的方式来打击她，让她一下病了已有五日。
“吴山，你在这儿做什么？”
吴山回过神，仰头看着山迎抱着一箩筐炭站在院子门口，搓了搓手站起来，走过去帮她拖住半边。
“姑娘房里的炭尽够了，这些都留着吧，晚上烧的太旺了也不好，今晚我值夜，你一会儿回去歇着。”
吴山不紧不慢地嘱咐着，山迎看了她一眼。
“姑娘的事可是真的？阿史那王子真的……”
“钟妈妈叮嘱过，此事在咱们府里头谁都不要再提，你这就忘了？”
山迎闭上嘴，又叹了口气。
“本来大喜的事情都板上钉钉了，临到头竟出了这样的事，当真是造化弄人。”
“咱们都回去给真人进香才是，说不定老天保佑，阿史那王子能安安稳稳地回来，咱们姑娘也就能好了。”
快到年底，赵叔元分府别住，封了靖王，长安的达官贵人纷纷前去贺喜，因为府上没有女主人，女眷们也不便久留，便由赵怀玉主持了吃了个午饭，午后又在院子里玩了会儿，冬日寒冷，大部分人就早早回去了。
只有渠国公府和忠勇侯府的男人们，还有郑皇后母家几个与赵叔元关系亲厚的兄弟留下吃了晚饭，并干脆在王府过了夜，第二天早上才回去。
因为明容卧病在床没有去，靖王府还特意备了些名贵药材，叫徐照朴给带回去，并问昭阳县主的病如何了。
“靖王这孩子……倒也是个实心眼的，我原来还怕他会记恨圆圆，好在……”
程夫人看了一眼摆在桌上的一颗人参，又低下头去。
“什么记恨不记恨的，许给阿史那王子也是圣人下的旨意。”徐照朴说道。
“今日御医又来看过圆圆了，说这是心病，怕是难好，我见她那小脸苍白的，实在是心里难受。”
程夫人攥着手帕，她已过了成日抹泪的那几天，知道明容这一遭只能凭她自己熬过去，除了照料好她，自己也只能叹息罢了。
徐照朴也叹气，他不求徐明容像她的两个哥哥一般如何建功立业，只要她能嫁个喜欢的人安安稳稳过下半辈子就足够了，可谁能想到如今被厄运横插一脚来，明明，原本一切都安排得那样好。
“阿史那王子……但愿他和公主能活着回来，那孩子是英才豪杰，契赫勒素来阴险，若是亡于此可惜了。”
“契赫勒怎会突然向峪伦部发难？峪伦部投靠大梁多年，此举岂不是……在变相地挑衅大梁了？”程夫人问道。
徐照朴沉吟片刻，道：“峪伦部虽投靠大梁，到底原先在突厥便很强盛，占有漠北大片土地，契赫勒的新可汗野心勃勃，这些年四处征战，已荡平多个部族，能与之抗衡的，原本也只有峪伦部罢了。”
“那怎会被灭族了？”
“我也说是原先。”徐照朴摇着头，“如今许多峪伦部的人归顺大梁，已与梁人无异，峪伦部便渐渐萎缩了，且多年不再征战，草原上不如中原，多是城池营垒，又如何能抵抗这些年刀尖上舔血的契赫勒呢？”
程夫人喝了一口茶，润了润嘴唇：“峪伦部依附大梁，本已成一派欣欣向荣，如今竟不知……是否是福兮祸之所倚，祸兮福之所伏了。”
“我与你去看看圆圆。”
徐照朴站起来，朝程夫人伸出手，程夫人拉住他缓缓起身，两人步出厅堂。
明容靠在床榻边上，看着吴山蹲在一旁给暖炉里换炭。
吴山原本就做事稳重，如今更是怕惊扰了她，几乎没有发出一点声音。
“你自做你的事，不必在意我。”
吴山停下动作，起身行礼道：“姑娘这是哪里话，奴婢服侍姑娘，自然凡事要以姑娘为先。”
“凡事以我为先……我看御医今日来看我，那神情倒仿佛我没有多少日子了。”明容笑得有些惨淡。
吴山慌忙扔了东西跑过来，掖住明容的被角，又把她的嘴捂住，眉毛紧紧皱成一团。
“这样不吉利的话姑娘也敢张口就来？！御医不过是担心姑娘罢了，若真觉得姑娘没多少日子了，那也是这御医无能罢了，咱们姑娘怎么可能……”
明容没用多少力气便掰开了吴山的手，笑了笑。
“你放心好了，你姑娘我命硬，不会死的，奥古孜活要见人死要见尸，我不会白白在这院子里把自己耗尽的。”
吴山顿住，迟疑了半晌，望向明容。若是阿史那王子……
明容看出来她的意思，目光突然冷下来，看得吴山一惊。
“姑娘，我不是……”
“要把峪伦部灭族不是一天一夜就能完成的事情，峪伦部几乎与大梁的边境贴在一起，北方到处是大梁的眼线，又有三千铁骑兵跟着奥古孜北上，三个月过去了，即使没有到峪伦部，剩下也没多少日程了，你觉得，为什么没能保下即使是一半的部族？”
“这……奴婢不明白，姑娘难道是在……？”吴山不敢再往下想。
“是大梁有人想要峪伦部灭族，恐怕还想要奥古孜和雁行死。”明容回过头，端起一旁的药，皱着眉头一饮而尽，“我是不会死在这些人前面的。”
门“吱呀”一声被推开，徐照朴和程夫人站在门口，担忧地望着病榻上的女儿。