太和四年，六月二十，骄阳似火，赫赫炎炎。
徐州金乡郡（今山东济宁）城外，营帐连绵，人喊马嘶。
晋军北伐前线总指挥部，人头攒动，汗臭味熏天。
桓温率领众幕僚和将领们在硕大的地图前，召开都尉以上级临时军事行动大会。
果然不出郗超所料，大军一路开渠浚河长途跋涉近两个月，遇到了大旱天气。
由于河道变窄，大批粮草补给船只在泗水（今鲁西南平原一带）停滞不前。
如今身居高位的桓温已是东晋实际意义上的第一人了，但他依然保持着军容风纪。
心里着急外加中军大帐人多，密不透风，汗水从他的金盔中不断流了下来。
他依然矗立在地图最前面，一动不动，全神贯注地听着僚佐们对下一步行动的意见。
“报……”一声大喊打断了大帐中嘈杂的声音。
众人闪开一条缝隙，一名亲兵满头大汗地跑过来，跪倒在桓温面前，大声喊道：“启禀大司马，建威将军檀玄攻克湖陆（今山东鱼台县东南），俘获鲜卑积射将军慕容忠！”
“哈哈哈，”桓温一扫阴霾，手抚花白的杂髯大笑道：“好小子，打得好！传我将令，令檀玄部继续向北进攻高平，直抵汶水。”
高平就是郗超的老家，在今日的山东巨野县。
然后他又兴奋地转身环顾众将，眼光迅速锁定在一个人身上，大喊道：“武牙将军毛琥！”
毛琥出列躬身道：“末将在！”
“命你率一万人马，把刀枪剑戟统统放下，拿起铁锨、镐头、簸箕，作战部队改工程部队，再招周边百姓服役，给我挖！凿通巨野泽三百里，引汶水入清水，然后主力大军由清水入黄河！”桓温下令道。
毛琥躬身一揖，领命出了中军大帐。
这个工程量大的令人咂舌，但无人敢出面劝阻。
看着因初战告捷而不顾满脸噼里啪啦掉着汗珠的桓温，大家都知道他的内心一定是燥热的。此刻谁要是拂了他的意，万一给按上个对北伐士气不利的罪名，就得不偿失了。
一直到七月中，毛琥部终于将河道开通，长约三百里的人工河，后世人称“桓公渎”或者“桓河”。（今已湮灭）
作为北人善骑，南人使舟的桓温，终于登上了梦寐以求的大船。
回头看向浩浩荡荡，绵延上百里的庞大舰队，行驶在运河上，桓温意气风发，神采飞扬。
不禁自得地感慨道：“纵然当年王濬楼船下江陵，也不过如此吧，”
站在他身边的郗超不得不说两句了，因为越发感觉前景不妙，于是躬身道：“明公，沿人工河北上入清水，再转黄河，是逆流而进，贻误战机，倘补给线过长，还有可能后续的粮草接济不上。”
桓温有些不悦地道：“依卿之言，当如何？”
郗超躬身，诚恳地道：“明公啊，卑职有两条计策，其一，派一支精兵急速前进直抵邺城城下，尽快决战，鲜卑敌酋慕容暐、慕容评等人老弱不济，畏惧明公威名，必将望风逃窜；其二，在黄河南岸扎营，控制河道和中原，囤积粮草，待明年春天一过，兵精粮足，再一举灭燕。”
“景兴，谬也，我北伐大军目前士气正旺，你的其一太急，其二又太缓，皆不可行也，”桓温否定了郗超的建议，板着脸道：“景兴不必多言，我意已决，过黄河进武阳，在黄河北岸下营，稳扎稳打。”
郗超也不敢再多言了，退到一边，船队继续北上清水。
接下来的日子好消息一个接一个，桓温在战船上接到各地捷报。
邓遐、桓石虔军在林渚（今河南新郑市附近）大败鲜卑上将军傅颜。
檀玄部再接再厉，围攻高平郡，鲜卑高平太守徐翻纳城出降。
三日后，北伐主力大军在黄墟（今河南开封市东）登陆。
正遇到奉燕帝慕容暐之命，前来阻击的鲜卑抚军将军，下邳王慕容厉。
由桓温亲自上阵指挥，猛攻慕容厉部。
晋军士气高涨，一战全歼燕军精锐骑兵两万，只漏网了单人单骑，逃回邺城。
那就是鲜卑前线最高指挥官慕容厉。
邺城大震！
燕帝慕容暐不得已派上了手中最后一张王牌，燕烈祖慕容儁庶长子，镇军大将军、乐安王慕容臧。
拜其为征讨大都督，率国内各路增援大军，南下黄墟，阻击东晋侵略军。
十日后，慕容臧率九万大军南下，还没到黄河岸边就遭到了刚刚渡河的晋军迎头痛击。
桓温、桓冲、袁真三路大军势不可挡，所向披靡。
燕军大溃，慕容臧残部再一次狼狈逃回邺城。
桓温北伐大军乘胜追击，渡过黄河，屯扎在北岸的武阳（今山东莘县附近）。
又过了两日，看看鲜卑没有动静，大军拔寨向前推进，在重镇枋头（今河南浚县附近）扎营。
桓温扬威黄河两岸，鲜卑燕国凡是能出战的大小将领被他打了个遍，没有一个再敢伸头的。
晋军士兵们这些日子经常挂在嘴边的话是，不是马背上的民族吗，不是善骑射吗？你们倒是来啊！
此时北伐大军已经离邺城不足百里。
慕容暐仿佛已经听到了晋军吹响的冲锋号角声。
在与太后可足浑氏和他的叔祖司徒上庸王慕容评商议后，有两个决定。
其一，派散骑侍郎乐嵩速往长安求救于苻坚，答应将虎牢以西包括洛阳（陈安等早已撤离）等郡皆送与氐秦。
其二，决定收拾贵重物品，寻机搬家。
回到生于斯长于斯的东北老家龙城（今辽宁朝阳市附近）去。
小道消息传出邺城皇宫，一时间整个邺城乱作一团，满城风雨。
上到鲜卑贵族，下到丁零、扶余、高丽等各民族同胞兄弟，纷纷变卖带不走的家产。