永和十三年，三月。
齐王胞妹淑宁长公主逝世，齐王哀恸不已，几难起身。
四月。
齐王因胞妹之死有感红尘中事不过过眼云烟，不过朝臣数次劝诫，落发出家，皈依佛门，自此，大齐少了一位亲王，山野寺庙中多了一位礼佛之人。
午后，寺庙。
淑宁长公主站在门前，瞧着跪在佛前礼佛的兄长，听着一下又一下的木鱼声，心如刀割。
齐王……不，应该称无念了，无念完成今日功课，像早知有人在身后般，道：“既然来了，那就进来坐坐吧。”
淑宁长公主走进禅房，屋内陈设简陋，墙壁斑驳，除了佛像外只有一桌一椅一榻，都是寻常木制，毫无出奇。
淑宁长公主咬着唇，一时间不知道该坐到哪里，无念却是习惯了这样的环境，他示意胞妹坐到屋内唯一的椅子上，道：“我这里只有清水，你将就着喝些吧。”
“皇……”
无念截断了胞妹的话，“慎言，此处没有皇家子弟，只有皈依佛门的无念。也更没有他人的兄长，贫僧胞妹早在一月前离世。”
淑宁长公主眼眶红肿道：“那你也假死，我手里有钱足够我们安稳度日。你和我一起走，我们离开京城，好不好啊……”
无念无奈地道：“多大的人了，怎么还是这么爱哭啊。”他掏出一方素帕递给胞妹，“眼眶都哭红了，以后不要说这些傻话了。”
“你听话，跟着白存走，他是你的生身之父，会护你一生安稳的。京城认识你的人多，你随他去老家生活，忘了过往的一切。她们不会找你的麻烦，但你自己也要谨慎行事，不要对任何人透露过往。”
“皇……兄长，你和我一起走，你在这里受苦我怎么能心安理得地享受这一切啊。”
无念盯着桌上的裂痕，缓缓道：“皇陵远比此处苦寒，我刚到那里甚至缺衣少食，若不是父皇去世，我怕会在那里活生生被折磨死，如今的日子我已经很满足了。
我这些日子礼佛心中逐渐看开，是真的想皈依佛门了。你走吧，忘了我也忘了过去。今后再不要对人提起这些事，不为其他，只为了母妃的清誉。”
淑宁长公主悲泣地应声。
岁末，皇宫。
颜柳转过身，笑道：“娘娘执意要见我，不知是为了什么事？”
太皇太后屏退左右，“哀家活了这么多年，第一次看不清你们的想法。天下所剩宗室寥寥无几，前些年各地上书请朝廷重设节度使之职，现在天下各地官员听‘节度使’三字就脸色大变，唯恐让你们认为他们有不臣之心，惹来杀灭身之祸。文宗当年没有铲清的世家大族，落在你们手里，也只能被钝刀子割肉，变卖族产只为凑齐你们要的粮食布匹，不过是在苟延残喘罢了。”
“娘娘想说什么就直言吧，不必和我绕弯子。”
“哀家观这天下已经没有能起兵称王、自立一方之人，这天下不是落入你们颜家就是落入萧家，或者——是回到皇室手中！外患已除，皇位近在咫尺，哀家原以为你们会很快斗起来，没想到你们两家能合作至今，收缴天下刀兵，清理世间大族，重整军队……这些年过去，天下已经不会有人能在你们两败俱伤时，起兵夺得天下了。
可你们至今还维持着合作，现在已经没有能让你们对付的人，齐王出家礼佛，是因为你们压不住想要从龙之功的人了吧。”
颜柳眨了眨眼，没反对太皇太后的看法。
太皇太后瞧着颜柳腰间的玉佩，道：“这是萧景送你的？”
“是啊，娘娘见多识广，瞧这玉佩如何？”
“自然是世间难寻的物件，能让萧景亲自动手雕刻玉佩的人怕是只有你了。你们感情倒是好，可曾想过皇位只有一个，还是说你们准备让你们的孩子继承皇位？”
“娘娘究竟想说什么？”
太皇太后沉默了一瞬，道：“我要祥儿可以正常娶妻生子，而不是像齐王那样青灯古佛一生。他出生后就一直被养在宫里，没有见识过外面，我可以接受他隐姓埋名地活着，只要你们能保他一生荣华。”
“我只答应了让他活着，比起他那些叔伯，他已经足够幸运了。”
“我想让皇儿的血脉延续下去，为此，我愿意配合你们演一出戏。这天下早就对大齐皇室心怀不满了，认为是皇室无德才有此天灾，我会在拜祭皇陵时喊出此事。毕竟我也只有这么一个尊贵的身份了，就当是看在我这些年足够听话的份上。”
颜柳提醒道：“先太子当年存活于世的还有两个女儿，太皇太后不为她们考虑一下吗？我并没有承诺过会保证她们的性命安全。”
到了这种地步，她是一定篡位大齐的，那么除了要将连绵不断的天灾和大齐皇室绑定，否决他们的天命，颜柳也不会容忍大齐皇室还有人活着，以后有人举着大齐皇室的旗帜招揽人起兵。
她要做的是让天下相信大齐皇室真的没有人活下来，新朝可以养着皇室的人，但颜柳已经准备留着无念和小殿下的性命，他们的后代就不必了，颜柳也不知晓祯儿后嗣的资质如何，不想给后人留下麻烦。
太皇太后挣扎一瞬，道：“只要你答应祥儿能正常娶妻生子，我……我可以不问她们。”
颜柳霍然转头，不可置信道：“那也是你的后嗣，她们没有政治含义，我不介意养着她们。但你的祥儿是先太子的嫡出子，若非当年意外频发，按照大齐的规矩，他就是皇太孙，我不可能留着他，但我能保证那两个女孩能像正常人一般生活。”
“不！我说了不要她们，我要祥儿娶妻生子！我儿不能断了血脉！！”
颜柳见状，道：“那我不能答应。”
太皇太后没了之前的游刃有余，她愤怒道：“你是不是还在记恨我？还在记恨我抬手间就将你献给陛下？我当年就该让陛下直接要了你！”
颜柳静静地望着她，道：“是我在记恨，还是你在怀念仁宗朝时的风光？你不怕我迁怒旁人吗？”
“哈，祥儿不能娶妻生子，我儿血脉就此断绝了，我还在意你记恨与否嘛。”
颜柳久久不语，像是受到了极大的震撼，她不知晓太皇太后心中念的究竟是什么。
十二月二十七，太皇太后于宫中逝世。