会试按照南北中三卷录取。每一百人中，南卷取五十五人。因此谢凡作为南榜第一百六十五名，刚好是南榜最后一名。
但是因为南榜包括：浙江、湖广、江西、福建、广东，以及南直隶应天、松江、苏州、常州、徽州、池州、扬州、镇江、太平、淮安、宁国和广德州。
南榜基本涵盖了大明全境两京十三省中最富裕繁华之地。毫不夸张地说，南榜地区举子的整体实力确实超过了其余两榜举子。
谢凡在南榜是最末一名，但是在己未科会试全部三百名中式举子中，谢凡则是第二百八十三名。
二月二十八日辰时正式放榜，一般来说参考举子天不亮便会早早起来，去礼部门口等候放榜。但是谢凡却没打算如此，因为他觉得结果既然已经定下，无论自己早去晚去，结果都是一样。
北京城春天老是刮大风，去礼部衙门门口等着，吹着风傻站着实在没意思。
“春眠不觉晓”。这几日正是春困，谢凡心想：“不如睡饱了再去看榜，精神状态好一点，才能更好地接受现实。”
他心里对于会试中式并未抱着太大希望。谢凡心中清楚自己有几斤几两，如果能在乙榜榜上有名，便是名副其实了。
谢凡已经开始盘算着要去做个县学教谕。若是能去浙江或者江西，这样文风昌盛之地最好，实在不行去广东也是很好。
此时读书人，尤其是出身江南富庶之地的读书人，往往嫌弃岭南遥远偏僻，不愿远赴广东为官。而谢凡因为前世观念，将广东视为“沿海发达地区”，心中并无反感。
更加之前日又听房师孙大人介绍家乡风俗。此时广东已有西洋夷人乘船前来贸易，带来不少稀奇玩意儿。更要紧此时岭南地区相对北方和江南，实在“不甚开化”。当地女子往往不裹小脚，甚至常常抛头露面，男女婚嫁也颇有几分自由。
谢凡听后，不禁心向往之。想着自己若是去了广东任职，说不定能邂逅一位身体健康、外向活泼的岭南佳人，美美完成终身大事。
这样一番畅想，谢凡对于会试落第的失望之情，便以消减了大半。于是二月二十七日晚上，谢凡睡前照例躺着畅想了一番未来，便安心闭眼睡觉。
正当谢凡睡得香甜，忽然听得福顺大呼小叫将他吵醒：“少爷中了，中了。少爷中了贡士！”
谢凡听了却是不曾起来，只翻过身去，继续睡觉。
他心中暗想：“今儿怎么做梦了，梦里福顺还是这么咋呼。”
接着便被福顺摇晃醒了，谢凡睡眼惺忪，颇为不悦，正想发作。却见顾三郎也在床边，手里拿着一盏油灯。
福顺与顾三郎两人皆是笑容灿烂，冲自己一个劲儿傻笑，连声说：“恭喜少爷！少爷中了，中了！”
谢凡有些愣神，喃喃问道：“真的么？”
顾三郎说道：“比珍珠还真，四合院门口已有礼部书办报子来报喜信了。”
原来在正式放榜之前，早已有报子得了消息，先一步吹吹唱唱找到中式举子报喜信，讨喜钱了。
谢凡侧耳一听，果然门外有吹打奏乐之声，连忙起床穿衣出门。掏出五钱银子打赏报信人。
那报信人得了丰厚赏钱，喜不自盛，忙不迭说道：“恭喜中式进士老爷，取中会试第二百八十三名。”
会试取中者称“贡士”，又因为贡士参加殿试之后便统统成为进士，故也称为“中式进士”。
谢凡听了自己名次，简直喜出望外。悄悄在自己手上掐了几把，感到疼痛，方才确认自己不在梦中。
接着尤厨子也来道喜，直说自己要赶早去买肉，让进士老爷吃顿好的。
片刻之后，张世贤与陆才明也来向谢凡道喜。只是陆平友昨日出门会友，留宿在朋友家中，不曾回到四合院歇息。
谢凡虽然提前得了喜讯，次日辰时放榜还是带着福顺和顾三郎两人一同去礼部衙门看榜。
榜前自然人山人海，几家欢喜几家愁。
谢凡身量单薄，当然挤不到近前。因此还是顾三郎将自家贡士架在肩上，谢凡方才看到榜上赫然写着：“第二百八十三名，谢凡，南直隶应天府溧水县人。”
至此谢凡一颗心才真正雀跃起来。接着他又将榜上其余贡士姓名、籍贯统统浏览一遍，只是没寻到南直隶解元常幸。甚至金陵会馆中面熟几人似乎都不在榜上。
“怎么没有常解元，莫非是他在号房里把砚台烤裂了？今年应天府举子是不是都不太适应北京天气？”谢凡心中颇为奇怪。
但他正在顾三郎肩头，此处不宜久留，否则顾三郎会体力不支。虽然心中疑惑，谢凡也未曾多想。一行人欢欢喜喜回家去了。
因为三月初一便是为殿试日，本科会试所录取“贡士”均须参加殿试。所以谢凡也来不及如何庆祝，只吃了尤厨子所准备一个炖肘子。便开始收拾，准备着入宫参加殿试。
三月初一当日大早，便有礼部吏员将谢凡带入宫中，并细细嘱咐了一番宫中礼节规矩。谢凡怀着紧张激动心情，一一用心记下。
来到宫中，一众贡士们便依次在紫禁城奉天殿前丹墀内分东西两列面北站立，文武百官则身着公服侍立殿内殿外。
前世谢凡也曾去北京故宫观光游览。但是此时此刻，见紫禁城内一片肃穆隆重气氛，自己更是亲身参与其中。与前世作为游客，在景点中闲庭信步，还时不时拍照留念，感受可谓天差地别。
谢凡只觉胸中心脏狂跳，手心中也微微渗出冷汗。他忍不住悄悄抬眼观察四周众人。只见其余贡士皆是如自己一般低头垂目，但也都掩饰不住激动紧张之情。
片刻后有官员请皇帝升殿，又鸣放鞭炮。殿内外侍立百官皆对天子行叩头大礼。一众贡士也按照提前嘱咐，朝着天子叩拜行礼。
礼毕便是皇帝颁赐策题，内侍将策题交付礼官，又置于案上。执事官举着策题案由左阶而下，置于御道中。
接着官员又带着一众贡士跪拜，朝案行五拜三叩头大礼，然后分东西侍立。执事官再将策题案举到丹墀东，鸿胪寺官奏告仪式结束，再放鞭炮。鞭炮声中，皇帝退殿，文武百官也依次退出。
接下来才是分发试卷与考生入座答卷。
军校将试桌在丹墀东西两侧面北排列放好，礼部官吏分发试卷，贡士们列班跪接试卷，接着又是叩头，方才就座，终于开始答卷。
这一番繁复仪式，又是叩拜又是鞭炮，只把谢凡搞得晕头转向。万幸随着旁人亦步亦趋，他不曾出了乱子，闹出个殿前失仪。
殿试为露天答卷，今日天公作美，晴空万里，偶尔有几阵春风拂过，也算不得寒冷。
殿试只考“时务策”一道，对策要求为“惟务直陈”，须得一千字以上。
大明立国之初，太祖洪武爷曾御制策问。但此后多翰林院学士、内阁大学士等拟定几道试题，再上呈皇帝圈定一道。
偏偏今科殿试，年轻天子不曾用翰林阁老所拟题目。亲自出题，是为：问帝王之政和帝王之心。
谢凡会试之后本不曾奢求能够中式，只想着自己能被朝廷收拢为“遗才”，成为副榜举人，便心满意足了。所以二月十六日会试完卷出得贡院，谢凡便心安理得在四合院中休养，一页书都不曾翻开过。
二月二十七日晚间得知自己中式，谢凡一来喜出望外，二来忙于准备。也不曾有时间临时抱一抱佛脚，参加殿试算得上是赶鸭子上架。
因此见了这年轻天子亲自拟定殿试试题，谢凡少不得有些慌了手脚，冥思苦想却想不出个所以然。
于是忍不住疯狂吐槽起来：“帝王之政和帝王之心，这种东西是我可以随便乱说的吗？
要是说实话，我可真觉得封建帝王就是封建头子，是压迫剥削劳动人民的大坏蛋。全世界受压迫、受剥削的劳动人民应该联合起来，推翻封建统治。实现社会主义、解放全人类才是唯一正确道路。”
可是殿试为天子亲为主考，实在马虎不得，若是胡言乱语，恐有抄家灭族之危险。谢凡不光不敢写出心里话，还须得打起十二万分小心答题。
万幸谢凡为了准备会试，前日里已经预备下许多素材。现在距离会试，只过去短短十多日，谢凡记忆尚存，并未忘记原先素材。
此时情况紧急，也只好将脑海中现成论点与论据排列组合一番。
于是谢凡眉头紧锁，开始落笔成文：
“臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群， 错综万机，有以致雍熙之治；必有倡率之实心，而后可以淬励百工， 振刷庶务，有以臻郅隆之理。
后世语精明者，首推汉宣，彼其吏称民安，可为效矣！而专意于检察，则检察之所不及者，必遗漏焉，故伪增受赏所从来也；语玄默者，首推汉文，彼其简节疏目，可谓阔矣！而注精于修持，则修持之所默化者，必洋溢焉，故四海平安所由然也。”
先照例写了一番帝王应当治国务实，历代贤明君主以德治国，统率文武百官与天下臣民，天下太平等等。
可是殿试策论，光写陈词滥调、空话套话，也是万万不能够。
谢凡想起前番国子监监生们所说天子意欲重修九边重镇，国库空虚，朝臣反对；守边所耗甚众，卫所腐败崩溃，军户逃亡流民四起；民间隐瞒田地人口，朝廷收税困难等等。
于是谢凡落笔写下：
“今天下大患在于贫，吏贫则黩，民贫则为盗，军贫则无以战。军须为战，兴屯足食，耕战兼资。四海之穷民，十室九空，非不颁赈恤也，而颠连无告者，则德意未宣。
仁厚守家法，忠良报国恩，通经为世用，明道守儒珍。
一法之置立，曰吾为天守制，而不私议兴革；一钱之出纳，曰吾为天守财，而不私为盈缩；一官之设，曰吾为天命有德；一奸之锄，曰吾为天讨有罪。
虽然，欲禁其贪而不先有以养其廉，恐亦类于救火扬沸之为耳。夫杀一贼不如使民少增一贼之为功多也，求一良将，不如选一良吏为力易也。
盖实心先立，实政继举，雍熙之化不难致矣，何言汉宣哉！臣不识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至。”
中途兵士为众位贡士送来餐食：每人馒头两个、汤一碗。
谢凡忙着苦思冥想，落笔如飞，也不曾吃上一口。万幸昨日吃了尤厨子精心烹饪软烂大肘子一个。纵然耗费心神，谢凡也不曾觉得饥饿。
一番苦战，谢凡终于写满一千字。他放笔抬眼一望，天上金乌已有几分西垂。旁边已陆续有贡士完卷，可他只写完了初稿。
殿考只考一日，当日下午便是结束，而且殿试并无朱笔誊录这一流程。皆是考生原卷径直上呈天子，字体须得工整，卷面须得干净。
于是谢凡只好抓紧检查避讳，修改誊抄。终于在落日余晖之中，誊写完成。
诸位贡士对策完毕，皆诣东角门纳卷而出。
谢凡出得宫门，仍然感到心跳如鼓、脚步虚浮。从昨日意外得知会试中式，再到今日参加殿试，繁文缛节，叩头放炮，策对中针砭时弊，高谈阔论。
一切种种，皆如梦似幻。
直到回到小四合院里，谢凡方才感到饥饿。于是也不多言语，只找尤厨子要吃食。
尤厨子端来饭食，他也不多吃旁的菜肴，只喝白粥。一碗不够，又要了一碗。
一口气喝下两大碗温热白粥之后，谢凡也不洗漱收拾换衣裳，上床倒头便睡。一睡便是一天，次日傍晚方才醒来。
注释：殿试题目为明代万历二十六年，公元1598年殿试题目。文章为笔者结合明清殿试策论原文胡编乱造，请勿当真。