谢凡见张世贤对甜水巷毫无反应，也不绕弯子。索性直说有一日见李宁进了甜水巷子一所宅子，不知甜水巷有何特别之处？
张世贤仍然一脸茫然，只说知道甜水巷是寻常民宅，不知有何特殊。“也许宁哥儿是去拜访朋友，你们读书人做事，总是风雅些。”
李宁近日神出鬼没一事，谢凡也不想声张。见张世贤也毫无头绪，便不再深究。两人又说了些闲话，吃饱喝足一同回去不提。
却说前日谢老秀才受李老秀才所托，给李宁送去衣裳，又考教李宁学问，哪知道碰了一鼻子灰。回到溧水乡下，心中仍是不忿，便将于南京城中所见所闻，一五一十同李老秀才讲了。李老秀才听闻此事，果不其然，大为光火。老头子立刻收拾行装，亲临南京城探个究竟。
李老秀才到张家小院之时，院中又只有谢凡一人，李宁仍是不见踪影。谢凡见李老秀才亲至，想着这是李宁嫡亲祖父，总不会害了好友。谢凡便毫无隐瞒，将李宁近来神出鬼没，自己偶然发现甜水巷等等和盘托出。李老秀才当即便请谢凡带路往甜水巷寻李宁。
谢凡带着李老秀才，并福顺和李家下人一起，七拐八拐到了甜水巷那处小屋，门口还是前几日那个婆子。那妇人见一老一小带着下人，气势汹汹，来者不善，忙转过身去，打算关门进屋。
可事关自家宝贝孙子，李老秀才年迈身躯里，爆发出惊人速度和敏捷。也是那婆子一双小脚跑不快，被李老秀才一把揪住衣领。李家下人趁机拉住门板，拦住妇人去路。接着谢凡和福顺也上前把人围住，婆子见确实走脱不了，只好老实站住。
李老秀才便问妇人：“李宁可曾来过，如今可在屋里？”
婆子如拨浪鼓似摇头，说道：“老婆子哪里知道什么李宁外宁。这屋子是自家女儿女婿居住，自家都是良民，不知几位围住自家做什么。”
李老秀才和谢凡刚刚见了那婆子看到自己一行人来了就想关门，便知道此处必有蹊跷，如何肯信她说辞。
谢凡又问：“可有个十四五岁的少年来过？”又将李宁外貌身形描述了一番。
妇人脸色微微一变，随即又连声说没有没有，少年不在此处。
李老秀才和谢凡便知道李宁恐怕是在里头了，留下福顺看住这婆子，不让她跑了。三人一同闯进门去，见里面院子只是寻常样子，也没有旁人。南边有间小厢房里传出些嬉笑人声，仿佛是李宁在说笑。
李老秀才当仁不让，一马当先，推门而入。只见屋里烧着火盆，桌上摆着些酒菜。李宁正坐在桌旁，外袍大敞开着，一个十六七岁，衣裳不整的女子坐在李宁大腿上，两人拥抱着正亲着嘴儿。谢凡见此情形，连忙退出一步，口中默念“非礼勿视，非礼勿视”。
李宁见有人闯入，本觉得恼怒，抬头一看是自家老祖父带着下人怒气冲冲进来，顿时也不恼怒了，三魂七魄倒飞走了大半。李宁连忙将身上相好抛下，对李老秀才跪下不住磕头。那女子也连忙拢住衣裳，往里屋里跑去。
李老秀才见了此情此景，立时火冒三丈。顿时也明白过来这一年多里，为何李宁总找家中要钱。李老秀才本来也是能言善辩之人，此时却气得说不出话来，只用食指颤颤巍巍指着地上的孙子。
谢凡只觉得无比尴尬，脚趾原地扣出一栋大别墅。他随即也反应过来，那日张世贤对甜水巷毫无反应，也不是他见识短少，或者敷衍搪塞。一来这般暗门子本就隐蔽。二来，如张小胖子这般富家子弟，手头宽裕，若是生意上需应酬往来，或个人想找个相好的，皆可大大方方去秦淮河畔上等行院。张世贤不知甜水巷里有暗娼实属正常。
估摸着里面人差不多把衣裳穿好了，谢凡才慢慢探头往屋里去看。只见李宁正跪在地上，连声讨饶。而李老秀才气得面色紫涨，却说不出话来。谢凡害怕把李老秀才气出个好歹，不得不迈步进屋，好言相劝，让李老秀才先带着李宁回去，留在此处也是无益。
李家下人本来呆愣当场，此时也反应过来，连忙给谢凡帮腔。两人好说歹说，李老秀才才让李宁起来，又让他穿好衣裳。
四人出了大门，谢凡见福顺还看管着那妇人，便招呼他把人放开。一行五人皆是沉默不语，一路尴尬往张家小院子去。半路上谢凡觉得气氛实在难以忍受，自己也不便参合人家家事。便借口突然想起有事，要去一趟府学。李老秀才自然不会阻拦。于是谢凡带着福顺飞也似快步走了。
谢凡带着福顺在大街上闲逛乱走，东张西望，直到掌灯时分才回到张家小院。两人回去后却不见李家三人。谢凡问了张家人才知道，李老秀才告诉说家中有急事，带着李宁着急回溧水乡下去了。又给谢凡留下一封书信，托谢凡送去府学，为李宁请假。
谢凡再三嘱咐福顺，今日所见所闻，绝对不可声张出去。福顺历来老实，也都应了。次日谢凡去府学里为李宁送上请假呈子，学官本就不甚管事，自然答应。
接下来一月倒是风平浪静。之后李宁又回了南京城，只是一副无精打采模样，全不见往日机灵劲儿。谢凡也不好多说，一如既往对待好友。
又过了月余，溧水县传来消息，李家已经给李宁说了一门亲事，是临县一位秀才家闺女。李宁听到家中为自己定亲后，倒是精神振作不少，渐渐恢复了往日神采。
只是突然一日，李宁病了，发热头痛，关节酸痛，腋下淋巴结肿大。谢凡以为是天气寒冷，感冒发烧，便让李宁多加休息，多吃肉蛋，又喝了些姜汤。
李宁三五日便好转了。谢凡想起自己也曾照顾过祖父：“果然吃得好，身体就好，我照顾感冒病人可是有一套。”正暗自得意。
李宁全身皮肤上却生出了红褐色皮疹斑块，口腔咽喉里则长出了溃疡脓包。