历时三百年的中原乱战终于在二十年前落下帷幕，经过楚国十多位帝君的奋战，终于一统中原大地。
大历二十一年初，于楚国京城皇宫之中，大楚皇帝周气武端坐于渐华殿内，闭目养神。
周气武二十三岁登基，至今已有十八年整，年轻时跟随先皇南征北战，于战场上立下赫赫战功，又在十八年前七子夺嫡中脱颖而出，终于夺得那张王座。
虽然之前连年战乱，但在周气武这些年的休养生息的政策之下，王朝国力有所恢复。对于此事，周气武颇有些自豪，总算不辜负祖宗的期望，只要在他之后，能再有两位明君，就能让楚国能有百年和平安稳的生活，梦里想的国祚千年，也就更近了一步。
然而明君难寻，虽然周气武膝下有皇子众多，但真要让他选出一位继承大统，反而让周气武犯了难。王朝初立，为了稳定朝中大臣和天下百姓，所以早早立了太子，但父亲死前让周气武立贤不立长，周气武深以为然，要想真的能将王朝一直传下去，此例便不可破。
自古以来，夺嫡之事都充满了血腥和阴谋，都是自己子嗣，手心手背都是肉，即使自己对孩儿们充满信心，但世事难料，总不能让他们跟自己一样，踏着鲜血和泥泞成为孤家寡人吧。
以前自己春秋正盛，可是这多年的帝王生涯，勤勉执政，不敢有半分懈怠，唯恐辜负了当年战死将士们的心，以至于现在身体每况愈下，趁现在身体还算能撑住，要为楚国找出下一任继承者，然后再以雷霆手段断绝其他儿子的念想，免得以后生出祸端，手足相残。
“白苏。”周气武轻声唤来皇宫之中两位内侍总管之一。白苏自小便跟在周气武身边，虽然另外还有一位内侍总管，但那位主要是协调宫内除了白苏之外宫女太监的具体事务，跟日常伺候的皇帝的白苏根本没得比，既然是天子家奴，权力大小便完全取决于天子的信任程度。
“奴才在。”白苏微微侧身，将自己的腰再弯下来一些，更显的恭敬。
大楚天子轻轻开口问道：“朕的那几位皇儿，功课如何？”
白苏讪笑道：“回禀陛下，去年末贵族世家举荐的才子们已经将各自的题卷交上来了，诸位皇子也一同答过。”
大楚为官的途径有两条，一是三年一次的科举，二便是通过举荐。后者难度比之前者不遑多让，不仅要认识名人，还要通过一番测试，只是试题稍有不同，不考经学典故，只看志向与手段。
大楚天子沉思了一会儿，缓缓的站起身，随意说道：“那便随朕一同前往崇文殿吧。”
“陛下昨晚一直在批阅奏章，不如先休息片刻，还是龙体要紧。”白苏低声劝告道。
大楚天子知道这位一同长大的太监是在关心自己，也没有怪罪他的冒犯之罪，只是有些不耐烦的说道：“时不我待。”
白苏被惊出一身冷汗，刚想喊摆驾崇文殿，却被大楚天子挥手制止，看样子是不想惊扰到诸位皇子，人在没有准备的情况下，才能做出最真实的反应。
初春时节，太阳升起的晚了些，天还未亮，但皇宫内已经是灯火通明，等到周气武走到崇文殿，只见十位皇子已经坐在各自的位置上，随即微微点头，示意众人不必在意自己，只管好好读书。
诸位皇子看到自己父皇前来，原本就笔直的腰板挺的更加坚韧，只有一位坐姿懒散，上半身摊在桌子上，眼眸低垂，无聊的转着自己的毛笔。周气武只是瞟了一眼这位懒散皇子，便知道这是自己的第九子周清浩，此子从小便是这副样子，身体孱弱，学不得武，文思空空，习不得文。好在自己比较关注的几位表现极为不错，太子周清光，次子彭王周清明，三子任王周清磊，四子卫王周清落。清襟，清怀，清坦，清白，清然，几位还未封王的皇子也颇有皇家风范，除了那位已经开始梦周公的清浩。
崇文殿内的大学士们在白苏的提醒下，从纸堆中翻出半月前皇子们的试卷，小心的放在了桌子上。心情莫名有些忐忑，教导皇子本就是自己这些人的职责，其他殿下还好说，唯独那位，实在是让人忧心。
等到周气武再次抬眼，太阳已经高悬在崇文殿顶，九位皇子都安安静静的等待父亲醒来，等等？九位？还有一个跑哪里去了？周气武看着原本坐着周清浩的位子空空如也，转头看向白苏，白苏低声回应道：“九殿下说自己身体不适，先行离开了。”
朕为了看卷子都坐到现在，他竟然先行离开了，真是好一个逆子！身体不适，我看他是昨晚贪欢，现在回去补觉了吧！
只是现在众多大学士都在，周气武也不好发作，忍着怒气说道：“看来我儿清浩是胸有成竹了，你看看你们，都不如浩儿有自信，他的文章朕还没来及看，谁去读出来，让大家一同品鉴品鉴。”
诸位皇子哪里不知父皇现在正在气头上，都不敢触霉头，而大学士们头上已经出现了冷汗，端茶的右手都有些颤抖，虽说十位皇子只有一位皇子行事浪荡，但真要论起来，也是他们管教不严的罪过。
见所有人都没有动作，周气武轻声唤道：“然儿，你去。”
十子周清然跟九子周清浩同为越贵妃所出，关系也更为亲近，对自己哥哥也更为了解，这货绝对憋不出来什么好屁，但是父皇有令，便不能不去，只是看着哥哥鬼画符般的试卷，周清然还是忍不住皱了皱眉头，一个字一个字仔细看过去，才能分辨出哥哥周清浩到底写的是什么，只是越看越心惊，越看越有逃出崇文殿的念头，大哥啊！你这不是坑弟呢吗？
“怎么，你兄长的字，你也不认得？”周气武平静的问道，但看着微微眯眼的父皇，谁都知道现在已经是忍耐到极致了。
周清然只能是硬着头皮念到：“鸡未叫，我先起，狗已眠，吾还在，读书苦如斯。”
周气武轻轻点头，虽然只是一篇打油诗，但也说出求学不易，自己少年时也是这般，手掌不知道被先生打红了多少次，现在想来，手心还有隐隐作痛，但先苦后甜，只觉别有一番滋味。等等，这逆子是不是在说自己活的鸡犬不如啊。
“帝王家，黄金殿，白玉佩，绸缎衣，有福没得享。”
什么意思？这逆子什么意思？什么叫有福没得享，多少百姓想要这些都得不到呢，他出便有，还在怪罪朕对他们太狠了？
周清然的身体慢慢颤抖，酝酿了好久才读出下一句：“都言皇子皆幸福，我看活的贼辛苦。”
......
满座皆静，无一人敢出声，周气武看了一眼身旁的白苏，示意他去继续读，看来这逆子后面写的东西有些不堪入目了，不能让然儿继续读下去。
看着白苏接过手中试卷，周清然长舒一口气，低声说道：“白公公保重。”随后坐回自己位置上。
这回换白苏身体发颤，继续读道：“天子之位人人念，独我闲王享清闲。”
“继续啊，怎么不念了。”周气武不满的催促道。
“括...括弧，一个平均寿命只有三十五岁的职业，也不懂你们在争什么，一点都不会享受生活。”念完这句话，白苏感觉自己的脊梁都被人抽走，不敢抬头看向天子。
周气武双手握拳，关节处已有青白色浮现，什么叫皇帝只是一份职业，那是天子！万人之上的天子！也是责任，是整个楚国泰民安的责任！听到这句话，周气武脑子有些晕，然还是沉声说道：“继续。”
“时时酒圣，处处诗禅。
艳霞状元，江湖醉仙。
牵黄擎苍，千骑卷平冈。”
虽然浩儿志向偏离自己逾期很远，但不得不承认相比之前，这几句还算有些文采，若是放在文人士子之中，别有一番风味，但是位皇子写出来的话，依旧是不伦不类。
“没有了？”
白苏说道：“还有一句。”
“读出来！”
“你们争吧，我先摆了。”
逆子！真是逆子！