步霖海的修道生活并不愉快。
他入观海门不过十七年，已迈入合真境后期。
步霖海出身坊镇散修家族，自小跟着父母修行，一次偶然之机，遇到了观海门外出游历的仙人，有幸拜得仙师，进入了这个东海之滨北段区域第一大宗。
步霖海一直觉得，他的资质与悟性，在观海门同代弟子中出类拔萃，但门内对他一直不够重视。
这也并非步霖自夸。
观海门同样采取内外门制度，相比于其他大宗门，这里的规矩更简单，也更严苛。
——所有弟子起步一律进入外门，而后每年一小考、三年一大考，每年只有十个新内门弟子的名额，且每三年要淘汰内门末位弟子的十五人，只有成功迈入天地桥境，才可摘掉弟子之名。
在外门时，弟子们的修行资源定额定份，只有得门内仙人关照，才有可能获得进入内门的入场券。
步霖海就是在这般环境下，一步步走到了今日的位置，用十七年的时间，成为了观海门当代仙苗中最耀眼的二十人之一。
此刻，门内的几位外门长老暗中召见，在为他和其他几名合真境弟子，下达一项重要的命令。
步霖海隐隐觉得，他证明自己实力的机会，已经来临。
长老道：“你们几个，午时给你们的玉符，你们可看了？”
众弟子低头称是。
居中的长老缓缓点头，缓声道：
“此次我观海门召集这东海历练大会，一是为清理那些作乱的妖物，二是为了给你们这些年轻弟子一个扬名立万的机会。
“这些自是重中之重，但还有第三件事，需对你们几人专门叮嘱。”
五名弟子躬身听命。
长老缓声道：“你们可知，万云宗？”
步霖海反应神速，抢先道：“禀长老，万云宗是仙道正宗，存续已有数万年，门内有三金仙老祖、有过百天仙，实力不可小觑。”
“呵，”有长老冷笑道，“这万云宗若是万年前，与我们观海门自是不相上下，可惜，他们因门规松散，万年前起了内乱，不少天仙陨落出走，现在也不过是外强中干。”
又有长老道：“万云宗此前与我们起了些冲突，我们丢了些面皮，此事你们应当不知。”
步霖海立刻反应了过来，立刻道：“请长老放心，此次历练大会定要让那些万云宗弟子好看！”
一旁几名弟子皱眉瞧了步霖海几眼。
练过吧？
这哥们抢话也忒快了点吧！
但好在，长老却是冷哼了声，训斥了步霖海一声：“心急气躁！”
步霖海连忙闭嘴，低头不敢多言。
“哎，年轻人考虑问题不够周全罢了。”
居中的长老抚须轻吟：
“此次是我观海门发起的六宗弟子试炼，若是刻意针对来宾，落的还是咱们自身的面皮。
“万云宗与我观海门虽起了些冲突，但大家都是仙道正宗，两家的金仙祖师也都是熟识，场面上不能闹的太难看。
“只是，万云宗仙人前些时日讥讽我观海门，自那坊镇之中，当着诸多散修的面，着实让我观海门下不得台。
“此次历练大会，也需得落一落他们的面皮，才可让诸门人道心无虞。”
步霖海细细品味着长老的意思，很快就琢磨过味来了。
本次弟子历练，应该就是他们观海门的各位长老故意弄的，引万云宗过来，当着众宾客的面好生奚落一番。
步霖海有父亲偶尔寄来的家书，大概知晓此间发生了何事。
近两年，万云宗在东海之滨的上百座坊镇势头强劲，其他宗门都在想办法去卖出各类昂贵的仙宝、法宝时，万云宗竟反其道而行之，开始大量售卖几大类普通法器。
这些凡品法器，物美价廉、威能上佳，要价着实不高，在众散修手中风靡了起来，赚取了不少灵石。
其他各家宗门有样学样、纷纷开始效仿，观海门也做了些尝试。
去年年末时，观海门组织了大批门人一同炼器，但他们折腾两个月，最后计算了一番，这般炼器得出的法器，品相不一、优劣不定，均摊下来的成本，只比万云宗商铺成品法器的价格略低。
观海门雄心勃勃，在十几座坊镇新开铺子，且这些法器铺子的选址，要么是在万云宗的商铺对面，要么是在万云宗的商铺附近。
万云宗商铺迅速做出反应，搞了三个月的各类‘优惠’。
观海门的铺子倒也果断，撑了两个月就悉数关门。
有观海门长老暗中窥探万云宗诸商铺内里，被万云宗的外门长老识破，对方当众讥讽了几句。
由此也就惹出了些许风波，观海门闹了笑话、赔了灵石、掉了面皮。
甚至直到此刻，观海门还是想不明白，这万云宗哪来这么多物美价廉的凡品法器。
难不成是一群仙人拿着小皮鞭，强迫数千弟子每日炼器劳作？
步霖海正想着，忽听长老点名：
“霖海，你怎么不开口了？”
其他四名弟子一阵暗笑。
步霖海忙道：“弟子在想，该如何让万云宗诸弟子输得心服口服，又该如何让其他宾客为咱们观海门喝彩。”
“不错，”长老抚须笑道，“伱这般想就是对的，想办法让他们输了就是。”
又有长老道：
“此次门内历练，以那片已残破的东海古迹之地为准，门内会派遣百名仙人布下大阵、困住海中妖物，再将你们放入阵中。
“按往年规矩，各宗弟子们五人成队，且来的弟子都是炼虚、合真之境。
“杀妖之后，仙人自会记下，你们也需取一些妖物身上的信物，以此才可让人信服。
“本次历练，杀妖前六的弟子队，可得六宗丰厚奖赏，而你们几个的任务，就是各领一队合真境弟子，莫要让万云宗弟子进入前六，便是我观海门最终无一队弟子能入前六，也是无妨。
“可明白了？”
“是！”
步霖海与几位弟子同时领命。
‘看来，门内诸位长老对万云宗确实颇多怨气，就算自身不去夺名次，也要让万云宗落丑，两败俱伤。’
步霖海笑道：“弟子觉得，稍后历练时，只需派出部分弟子，盯紧这些万云宗弟子就可，只要能抢他们一步夺他们要杀的妖物，自可让他们悉数出局，我方则选派两队精锐弟子争夺排名。”
“善。”
“这般事你们自己考量就是，好了，你们回去准备吧……霖海留下。”
步霖海先是一怔，嘴角微微上翘，目中多了些许期待。
机不可失。
……
赶路的第二日清晨。
蓬！蓬蓬！
万云宗的云船临时撤掉了防护阵法，伴随着一声声闷响，一团团白云凭空生成，随风飘远。
三十多位弟子分成了两堆；
女弟子们聚在甲板边缘，时不时扔出手中的‘砸炮’爆云丸，听牧宁宁讲解此物的妙用。
大部分男弟子们在甲板中央围坐成一团，取一枚爆云丸击鼓传花——每人对爆云丸注入一丝丝法力，然后传给下一人，看谁最后引爆，炸个满堂喝彩。
李平安还是坐在角落的老位置，拿一枚玉符，品读着门内仙人写下的阵道感悟。
他最近这两年，对阵法和炼器之道越发感兴趣了。
当然，痴迷这些‘外物’的基础，是他对《万云诀》上半部的参悟并未落下，他现如今的感悟储备，在天地桥境之前是绝对够用的。
普通炼气士都是积攒法力等感悟，李平安这里则是刚好相反。
他是积累感悟等父亲传功。
颜晟长老背着手，在众弟子身后悄然飘过，抵达了李平安近前。
各弟子扭头看了眼颜晟长老，讲究点的起身见礼，随性点的都不挪屁股，继续玩自己的。
“长老。”
李平安起身相迎。
“嗯，”颜晟长老挤了个干巴巴的笑脸。
李平安身边多了一团白云、凝成一只云凳，颜晟长老慢悠悠地入座，手中多了一只碧绿的旱烟袋。
这位长老平日里在山门内，用的都是普通法器烟杆，里面塞的也都是百年小灵根残叶；
此刻出了山门，赫然换上了仙宝级烟杆，往里面塞的竟是炼制过的千年灵根叶碎。
颜晟长老舒服地吧嗒了一口旱烟，些许烟雾缓缓飘出，将两人身形包裹了起来。
“这次可能会有些麻烦。”
颜晟长老缓声道：
“观海门那边应该会让你们这些弟子出糗，你怎么看？”
“这个，弟子不太好说。”
李平安收起玉符，拿瓶灵泉水润了润嗓子尖，叹声道：
“弟子只是觉得，强龙压不过地头蛇，更何况观海门的宗门实力比我们万云宗也高了些许，与他们起冲突非明智之事。
“虽然此次前往东海试炼之地的六家宗门中，有两家与咱们关系不错，可互为驰援。
“但其他两家，却算是观海门的附庸，必定听命于观海门。
“弟子愚见……不争也没事。”
“门内也是这般考量的，”颜晟长老缓缓点头，“这次让你做领队，也是我们深思熟虑，你应变不错，而今修为也有了炼虚之境，还有灵爆秘法。”
李平安纳闷道：“这不是我父安排的吗？”
颜晟长老道：“大志师叔只是让牧宁宁与你一同外出，有意撮合你们二人，其余并未说什么。”
李平安：……
自家老李还真是初心不改。
“平安，贫道自是了解你的性子。”
颜晟长老缓声道：
“如今你已不必为大志师叔操心太多。
“大志师叔对门内的贡献，已是无人可诋毁、无人能代替，空鸣祖师也已安心闭关，掌门已是将门内少许事务，放到了你父手中。
“长老们自是心里有数，你父修成天仙之前不可外出，也成了门内上下遵循的规矩。”
李平安笑问：“长老，您想说什么直说就是。”
颜晟长老严肃地点点头，又皱起眉头，吧嗒了一口旱烟，缓声道：“这次东海历练大会，你不必多操心，可以多看看身边人。”
李平安嘴角轻轻抽搐。
颜晟长老继续道：“如果需要帮你制造一些独处的情形，可以对贫道打个手势。”
李平安额头爬出了三道黑线。
颜晟长老微微仰头，老眼满是无奈。
悔不该喝大志师叔的这些酒啊……但事情已应承了，总归是要做的。
颜晟长老清了清嗓子，低声道：“东海坊镇有几处临海的宅院，你们两个如果想去，只需提前说一声，贫道自会为你安排。”
李平安抬手捂眼：“长老这……”
“咳，就这些事。”
颜晟长老说完以后浑身轻松，慢悠悠地站起身来：
“还有半个时辰就到地方，你这个领队，也该给大家鼓鼓劲了。”
“弟子明白。”
李平安有气无力地道了句，扭头看向了在那边与几位女弟子笑谈的牧宁宁。
阳光明媚，她笑容也多明媚。
只是……
仙家路漫漫，何须多急迫。
待到意绵时，瓜熟自蒂落。
李平安平稳了道心，拍拍道袍下摆站起身来，负手走前几步，朗声道：
“诸位，咱们该商议下历练之事了。”
弟子们立刻聚了过来，几位长老也走出船舱，含笑注视着这边。
李平安笑道：“我先简单讲几句。”
长老们的表情瞬间起了变化，有位长老脚下发软、额头冒汗，已是想扭头躲回舱内。
怎料李平安只是道：
“门内让我做这领队，我却是做不来的，论修为、论才干，各位师兄师姐比我高出许多，我唯一拿得出手的，也就是一点炼器之法。
“接下来各位有什么事，找顾兄就可。
“到了六宗弟子汇合之地，各位也不要指我是领队，我一个炼虚境弟子站出来，恐会让人笑话，损了咱们万云宗的面子。”
有弟子笑道：“那是他们没眼界，不知李师弟的厉害！”
——按修为虚辈、论入门时间，这声师弟也是喊得。
“哎，”李平安摆了摆手，“弟子历练也不需性命相搏，咱们还是为门内省点灵石，免得回去被罚月供。”
众弟子各自莞尔。
李平安拱手道：“顾兄过来吧，再耽误，我们就要到地方了。”
顾倾城蹭了蹭鼻尖，此刻倒也不怯场，踏步到了李平安面前，苦笑道：“我这个副领队就是苦力的命了，昨日真不该找你聊天！”
“能者多劳，请。”
李平安含笑退后几步，站去了牧宁宁身旁。
两人目光对视，同时松了口气。
李平安是卸下重任；
牧宁宁则是担心平安师兄太出风头。
顾倾城已是在各位长老那里，得到了此次六宗历练的具体规则，开始为弟子们划分队伍。
如果以五人一组，三十八名弟子最后恰好空出三人，众弟子商议过后，决定组成六个五人队、两个四人队。
五人队作为主力，四人队重在参与。
李平安与牧宁宁纸面修为较低，主动加入了凑数四人队；
修为倒数第三、同样入门时间较短的体修雨映书，笑嘻嘻地凑了进来，对李平安拱手告罪。
——他两年前门内大比时，说过想跟李平安结交一番，但大比完了就没了踪影。
顾倾城这个副领队也算颇有担当，将各位同门安排妥当，自己主动放弃出风头的机会，到了凑数四人队中，与李平安、牧宁宁、雨映书组成了一凝光、两炼虚、一合真的奇葩组合。
万云宗这边刚分好队，前方空中响起了悠扬的号角声。
颜晟长老随手拨开前方云雾，一座仙光环绕的海中岛屿出现在了众弟子眼前。
万云宗的云船还未落下，一艘比万云宗云船大了几圈的巨型云船，自高空晃悠着落下，其上打着观海门的旗帜，呈居高临下之势。
顾倾城皱眉道：“这就开始找茬了？”
“也可能是先礼后兵，”李平安用肩膀撞了下顾倾城，“副手你准备一下，他们打头的是个年轻弟子，咱们也该出年轻弟子应对。”
“不是！”
顾倾城皱眉道：“你是正的，我是副的，这不该你去吗？”
李平安义正严词：“我是正的，你是副的，你不该遵命吗？”
“我！”
顾倾城那张英俊的面容在微微颤抖。
他扭头吸了口灵气，观想了一下心海中的‘万器灵爆’图，顿时露出了‘开心’的微笑。
顾倾城在牙缝里挤出一句：
“李兄，待我想出办法破你的灵爆诀秘法，定要好好讨教！”
后方传来了几个弟子的嘿笑声。
李平安悠然一笑，全力催起隐尘诀，退至众弟子身后。