王老板见世德过来劝架，看在老主顾的面上，松开杜先生，嘴上却不依不饶地逼着杜先生还账。
“欠你多少？”世德问王老板。
“总数都记不住了，他一次次说先欠着，却总也不还，我今天只往他要十块大洋，他却翻脸不认账了，嘴里还没有好话呢。”王老板忿忿说道。
杜先生抻着脖子，上海话一急，像说外国语似的，世德一句也听不懂了。
“行了，邻邻居居的，别为这点小事伤了和气。”世德边说，边从兜里摸出十块大洋，递给王老板，说道，“王老板，买我个面子，这十块大洋，我先替杜先生垫上，有什么事，咱们慢慢再说，别在这儿吵吵巴火的，让人笑话。”
这钱王老板哪里肯收？推开世德，仍冲着杜先生要钱。
那杜先生也不甘示弱，挡住世德，坚持不让他替还。
眼见二人又要撕 扯起来，世德伸手将杜先生推开，劝道，“你听哥一句劝，先回家消消气，有什么话，等消了气，再跟哥说，行不？”
杜先生身材瘦小，又自知理亏，世德一把推过，借势下了台阶，骂骂咧咧地走出人群，回家去了。
这边王老板仍旧不依不饶，正要追上去拽住他，给世德一把挡住了，推推搡搡把王老板推回菜馆。
见世德要将十块大洋揣进他兜里，王老板死活不肯收，挣持了一会儿，世德见王老板诚心不要，便拉他坐在桌边，对店伙说道，“去弄两个好菜，我要和你们老板喝几盅。今儿个，我请客。”
王老板见再闹腾下去，就没面子了，跟着坐了下去，恨恨地骂道，“这瘪三，真他 妈 的不是东西！”
“到底为什么？”世德问道。
“说起来，真叫窝囊，”王老板叹了一声气，说道，“那瘪三是两年前搬来的，平日在我这儿吃饭，吃完付钱，倒也规矩。听他能说会道，像是有学问的人，又听说他在一家报馆工作，原本高看他一眼。
“半年前，有一天，这瘪三匆匆拿一封 举 报信来找我，说是有 读 者向他们报馆投诉，举报我家菜馆用死猪肉以次充好，蒙骗顾客，他们报馆的编辑本来要登报的，因为他认识我，便把这封投诉信给截了下来，说是需要打点他们编辑，要我出二十块大洋。
“当时我也慌了神，这些年也常听说过，一些店铺被报纸登载读 者投 诉信给搅黄了，这年月，多一事不如少一事，破财免灾，遇上邻里抬举，原本是好事，得谢谢人家才是，也没和他计较，就给了他二十块大洋。
“没成想，这一迁就不要紧，反倒粘上了赖皮膏药，打那儿以后，这瘪三就时常来我这里白吃白喝了。最初吃过饭，还装模作样的要付钱，听我客套几句，他还真就不给钱了，等到了后来，他倒做得干脆，吃了饭，一拍屁股走人，应当应分似的。
“甄老板，你也知道，我这是小本生意，哪里禁得起他这么纠缠呀？实在熬不过了，我就到他们报馆去，想找他的头目说说，谁知去了一打听，你猜怎么着？早在一年前，他就被报馆炒了鱿鱼，犯的事，和在我这里的一样，敲诈勒索，让人给告发了。
“心里有了底，我就不再对他客气，先前欠的帐，我认了，往后每回来了，我就开口要了。可每回他都推托说先欠着，过些日子再给，过些日子再给，这一推，又是两个月，我实在忍耐不住，今儿个才和他撕破脸皮。”
世德是江湖上闯荡的人，哪里肯听一面之词，就下口臧否人物？听王老板把杜先生说得一文不值，只是顺口说些劝慰的话，当下二人说说喝喝，直吃到天黑，才散席离去。
回到家中，小柳红正坐在堂屋等他吃饭，世德见了，心里有些过意不去，坐在桌边，把下午和王老板喝酒的事说了一遍。
小柳红原是场面上人，夫妻二人又相互知底儿，平日这种事又见惯了，哪里会为这点小事去怪罪世德？听世德带着酒意说吃过了，只淡然一笑，说了句，“那我自己吃了。”
说完，喊过丫鬟，吩咐开饭，丝毫不像一般人家的主妇，见了这种事，总要婆婆妈妈地絮叨个没完。
小柳红吃饭时，世德坐在一边喝茶，见桌下放了一篮水果，问道，“这是哪儿来的？”
见世德问起果篮，小柳红才想起什么，停了筷子，告诉世德，“傍晚，隔壁的杜先生来过，送来一个果篮，还带来十块大洋，说是白天借你的，见你没在家，只坐了一会儿，就走了。我见是你们男人之间的事，不好细问，只和他应付几句。”
世德听过，大为意外，忙问道，“钱呢？”
“杜先生走后，我给收起来了。”小柳红说道。
“不成，赶快给我，我得还给人家。”世德说着，站起身来，看样子就要出门。
小柳红把碗放下，劝道，“你先坐下嘛，不就十块钱吗？什么大不了的事，看把你慌成这样，再说，天又晚了，你又醉成这样，话都说不顺溜，到人家里，能办成什么事？还不白白让人家笑话？都三十多岁的人了，做起事来，还这么毛手毛脚的。”
经小柳红一通数落，世德也觉得刚才有些轻浮，笑了笑，重新坐下，端起茶喝了一口，把下半晌王老板和杜先生吵架的事说了一遍。
说话间，小柳红吃完饭，放下碗筷，漱了口，对于世德说道，“要是这样的话，这十块大洋，咱还真得还给那姓杜的。
“上海滩是大都市，什么样的人都有，水浑得很，咱们做的生意虽不地道，却是需要地道的人气儿的，别为了这丁点蝇头小利，害了咱们的人气儿。”
“我正是这么想的。”世德说道。
“天不早了，等明天吧，黑灯瞎火的，别为这点小事，弄得大惊小怪的。”小柳红说着，吩咐丫鬟给世德端洗 脚水。
二人收拾停当，上床睡了。
昨儿个稍稍有些过量，这一 夜世德睡得实沉，第二天起得挺晚。洗漱后吃了早饭，太阳已上三竿，世德揣上那十块大洋，到了隔壁杜先生家。
到了门口，世德敲了几下门，一个女人出来开门。这女人三十多岁，脸色灰黄，平日和世德照过面，只是不熟，没交过话儿，见了世德，不冷不热地问道，“甄先生要找哪个？”
世德误认为这女人是杜先生的内眷，没多想，开口问道，“你先生在家吗？”
那女人听了，倒吸一口冷气，拉下脸来，没好气地反问道，“甄先生也活得腻了？急着要走？”
世德听这女主人说出难听的话来，知道自己刚才言语不当，冒犯了人家，刚要探问清楚，那女人也觉得自己的话说得太硬，回嗔作嘻，淡笑了一下，接着说道，“阿拉那个，已走了两年了，甄先生在这里，恐怕再也找不到他了。”
世德心里一凉，觉得刚才的话，说得着实冒昧，起紧改口道，“对不起，我是来问住在这里的杜先生。”
“侬是问杜先生呀？”那女人脸上立时露出几分不屑，冷言道，“他是阿拉的房客，一早出去了。”
“杜先生什么时间能回来？”世德又问。
“这个，阿拉可说不准，”女人说道，“他这人，怪怪的，有时几天不出门，一个人闷在 阁 楼里；有时几天不回来；有时天不亮就出门；有时半夜才回来，哪里说得准？”
“噢，要是杜先生回来，请转告他，请他到我家坐坐，我有事要找他呢。”世德嘱托道。
女房东答应一声，回身掩了门。世德也不多言，转身回家去了。
中午吃过晌饭，世德正要躺下歇晌，丫鬟来说，隔壁的杜先生来了，正在客厅等着呢。
世德忙穿好衣服，迎了出去。
杜先生在客厅里背着手站着，四下看着客厅的布局，见了世德，忙拱手道，“有劳甄先生惠顾，不巧我出去了，回来后听房东传话儿，很是过意不去，就赶紧过来领教。不知甄先生有何教诲？”说着，从兜里掏出一张名片，双手递与世德。
世德接过看时，见上面写着：《民声报》特约记者 独立撰稿人 杜研奇。
世德想起，昨天和王老板喝酒时，曾听王老板讲过这人的身世，尽管王老板的话里肯定有不少的水份，世德对杜研奇的身份，还是大致有些了解，看过名片，故作刚刚知晓的样子，略显夸张地惊叹道，“哟，原来杜先生是文化人，钦佩！钦佩！”
说着，便给杜研奇让座，随后吩咐丫鬟上茶。
杜研奇也不客气，就势坐下，把二郎腿跷起。
世德看他的装束，还和昨天一样，银灰色的西装，脚着白漆皮鞋，仔细看时，鞋尖已掉过漆，经过很好的修整，才勉强保持了原样；头戴一顶淡紫色的花格纹鸭舌帽，鼻梁上架着镀金框眼镜，镜片下是一双机警的眼睛，看人时习惯和你对视，盯着你看，让人心里不舒服。
这人上牙床前凸，让人联想到他太能言善辩，以至于出口成章的珠玑言辞，从口中向外涌出时，把那牙床拥挤得变了形。
这杜研奇身材偏矮，平时习惯地仰着脸，背又驼，脑袋和脊部，以颈椎为折点，形成了一个折角。
只这第一眼印象，世德便觉此人绝非善良之辈，虽不全信王老板的评价，却又不能不信其中必有真言。
便放了小心，和他应酬道，“久仰先生风范，有心巴结，却无机缘，幸好昨日回家，听内人说先生造访，心里诚惶诚恐，今天一早登门拜访，不料先生公干去了，又听房东说，先生日常公务繁忙，难以拜会，便不揣冒昧，求房东传言，邀先生来寒舍小叙。”
世德平日疏于诗书，虽经父亲严格调 教，毕竟内心厌学，胸无锦绣，这些待客的辞令，都是在家时，听父亲招待客人时学的。
不想杜研奇听过，却大觉意外，心想这平日在街上大 大咧咧逛游的北方汉子，也能说出这等斯文言辞，心中不禁生出几分恭敬，收起狂傲，笑了笑，说道，“小 弟也是运交华盖，八字儿不平，虽说整日忙忙碌碌，实属空忙，自是不比甄兄这般逍遥自在。”
眼见杜研奇只说些牙外话，不肯交心，世德怕这样空谈下去，会露出诗文的底细，便接过话头，转入正题，“昨天我把对面的王老板挡了回去，又劝说他半天。都是街坊邻居，低头不见抬头见的，哪能为了些许小事，就撕破脸皮？让外人看了笑话。
“经我一番劝导，王老板也有些后悔，哪里还肯再要我替杜先生垫付钱款？昨晚从王老板那里回来，听内人说，杜先生登门造访，还给我带来礼物，又送来十块大洋，这叫我如何是好？闹腾得我一宿没睡好觉，这要是传扬出去，叫邻里们如何看我？好像我甄某人，就是一个两头说事的掮客。
“今天一早，我就带上钱去找杜先生，不料杜先生不在，才托房东传话，再劳大驾屈尊，来寒舍一趟，一来是想趁机和杜先生交结，二来这十块大洋，杜先生务必收回，不然，真的叫甄某不好做人呀。”说着，从怀里摸出十块大洋，递与杜研奇。
杜研奇哪里肯接这钱？二人就此推让起来。
杜研奇情知不是世德的对手，忙着求饶道，“甄兄先放下，听阿拉把话讲完，再做决断不迟。”
世德见说，果真收住手，将钱放到桌上，听杜研奇讲明原委。
杜研奇呷了口茶，润过喉咙，眼睛盯着世德开了口，“那个憨阿给，是外码头来的，弗讲道理。早先阿拉在《民声报》供职时，曾去他那里吃过几次饭，就熟络起来。
“一日，编辑交给阿拉一封读 者 投 诉信，要阿拉去查明真相，阿拉看过，才知是投诉他的，信中举报他用死猪肉冒充好猪肉，以次充好，坑骗顾客。
“阿拉念他小本经营，商人嘛，无奸不商，搞点小明堂，也在情理之中，便找到了他，把事说给他听，要他往后小心点。
“他自知遇上了麻烦，要知道，这等事，一旦登报披露出去，他那小店就得忽浴，上海每年这种事例，也是蛮多的。那阿给倒也识相，忙给阿拉磕头作揖，千央万求，要阿拉帮他疏通。这事是编辑交阿拉办的，阿拉得有个交待。
“他听阿拉这样说了，就交给阿拉二十块大洋，求阿拉帮他码平这事。阿拉看是邻居份上，答应了他，回去请编辑去大世界吃了顿大餐，玩乐一场，阿拉格外又搭进一些钱呢，对编辑谎称，是一个瘪三要讹那饭店老板，没能遂意，就写了投诉信去诬告店主，其实那家店铺，倒蛮诚信的。
“这事就这样平息下去。打那以后，那憨子阿给再见到阿拉，就像遇见了祖宗，有事没事就拖阿拉去吃饭。谁料他狗眼看人低，得知阿拉从《民声报》离职了，忽啦一下翻了脸，却向阿拉讨起饭钱，说阿拉先前在他家吃的饭，都是赊账的，真是气死了人。
“阿拉也上了倔脾气，侬越是混帐，阿拉偏不买侬的账，就这样僵持起来，看他能奈阿拉几何？不想甄先生仗义，半路杀出，替阿拉付了，阿拉心里哪里过意得去？这才把钱还给甄先生。”