“哔哔——”
当刺耳的哨声在呼伦贝尔大草原之上响起，广袤无垠的草原上也出现了吹响着木哨的数百名骑兵。
他们随着哨声聚拢，穿行在茫茫草原上，听着风吹草声，警惕的用手中望远镜眺望远方。
“给国公他们传去消息，没有发现来犯之敌。”
一名千户官指挥着麾下骑兵，很快几名骑兵脱离队伍向后方奔走而去。
在他们离开后，剩余的数百名骑兵再度分散开来，向四周进行探索。
在他们探索之余，那脱离队伍往后方报信的骑兵经过半个时辰的奔走，很快在后方找寻到了一支兵卒下马，牵马步行的千余人的骑兵队伍。
这支骑兵沿着河边而走，旁边的河流自哈剌温山脉流出，宽不过丈许，但却延绵数百里长。
塘骑策马经过军队，来到中军的位置，朝为数不多能骑马的那堆人群作揖：
“禀告殿下、国公，前方二十里寥无人烟，是否继续向前进军？”
塘骑回禀结束，安静等待着面前人的回答。
在人堆中，六十四岁胡子花白的丘福与二十九岁的宁王朱权对视，朱权慎重道：
“陛下给我二人军令是探寻西麓方圆五十里，如今已经探明，无须继续行军。”
见朱权这么说，丘福摇摇头：“虽是这样说，但如果我军能继续向西探索，将方圆百里确认无敌人，陛下恐怕更为高兴。”
丘福的想法很简单，他已经六十四岁了，可拿得出手的战绩却没有几份。
如果能在这次北征展现亮眼行为，那他恐怕会成为老当益壮的代表也说不定。
只是面对他的期盼，朱权紧皱眉头，先是肯定才辩解：
“话是这样说，但从鹤城卫出发时，陛下就已经交代过，全军慎则胜，不慎则败，宜整肃队伍，观察将士动静，广画筹策，以取全胜。”
“况且我军只有三千余骑兵，大部分骑兵开四散搜寻探索，本部只有千余人。”
“眼下我军距离前军王义所部不下三百里，一旦发生事情，王义无法援助我们，那我们这三千余骑恐怕难以逃脱。”
“可……”丘福还想辩解，但见朱权不同意，他也只好忍下了这口气，毕竟朱权再怎么说也是宁王，而且他也是燕府派的将领，自己与东宫关系相好，不太好撕破脸皮。
想到这些，丘福只能郁闷看向前来传信的兵马：“全军在外巡哨，不得向前。”
“是！”闻言的塘骑作揖应下，随后调转马头，将消息传回本部。
有着朱权的压制，丘福没了轻敌冒进的机会，只能命令千余骑兵就地扎营，在河流旁开始简单扎营。
由于是轻装前行，所以他们能扎营的东西并不多，无非就是用长枪撑起帐篷，以小旗为单位入住。
随着时间推移，七天时间缓缓过去。
期间也有不少鞑靼部的小部落来到此地放牧，然而面对拥有望远镜的明军骑兵，这些部落大多数被俘虏，少数试图逃跑的被射杀。
这样的情况下，丘福自然忍不住寻找到了朱权，想让他和自己率兵出击，以免鞑靼部得到风声而西迁。
不过面对丘福的建议，朱权却摇头道：
“草原辽阔，牧民放牧短则七八日不回家，长则十天半个月。”
“只要确保没有人逃脱，那鞑靼部就不会这么快得到消息。”
“后方的塘骑已经来报，沈国公（王义）已经率前军走出哈剌温山驿道，正带着一万七千余骑和五万民夫赶来，顶多明日清晨就能抵达此处扎营。”
“如果淇国公真的想要向西探索，那等沈国公率领前军抵达再向西如何？”
朱权不好拒绝丘福接二连三的建议，但他也自认为二人没有朱棣、朱高煦那种带着几千骑兵就能纵横漠东的本事。
如果真的要继续沿河向西，那最好还是和王义汇合。
只要他们汇合，那起码也有两万骑兵可以御敌，即便阿鲁台亲率本部五万骑兵前来交战，他们也有把握等到后方朱棣的那三万兵马。
“好吧……”
丘福不满的点头，接着转身走出简易的大帐。
在他走后，朱权帐内的宁王府护卫指挥使不免皱眉道：
“这淇国公，莫不是以为他有陛下和东宫殿下的本事不成？”
“兴许呢。”朱权调侃着，但还是不忘警惕：“总之在前军抵达前，我军不得随意出击。”
“是！”护卫指挥使领命，同时也加强了大营四周的看守。
时间一点点过去，很快天色就从白天变为黑夜，并渐渐变得清明。
翌日清晨，待草原上那薄薄的雾色散去，一支延绵十余里长的队伍也出现在了明军先锋大营的东边。
塘骑前来汇报，丘福与朱权先后来到大营外迎接，不多时便见百余骑先一步朝这边奔来。
隔着数十步，二人就见到了沈国公王义、同安侯火真、安平侯李远、武城侯王聪、靖安侯王忠等人抵达。
他们抵达后翻身下马，丘福见来了燕府的那么多人，立马就来了底气，主动作揖道：
“沈国公，这几日我军……”
他将这几日明军将前来此地游牧部落射杀、俘虏的事情大概说了一遍，末了建议王义率前军向西，打阿鲁台一个措手不及。
丘福想的很好，这次北上，哪个不是为了建功立业才积极参与的。
如果他们这两万多人真的击败了阿鲁台，那就是大功一件。
只是丘福没想过，并非所有将领都和他一个年纪，也并非所有人都这么着急。
安平侯李远是蔚州城降将，不算彻底的燕府派将领，因此他没有率先开口。
倒是同为燕府出身的武城侯王聪闻言摇头道：“淇国公说的不错，可我军开拔时陛下就交代过慎重勿冒进，无陛下军令不得轻易调度兵马，所以这件事我看还是算了吧。”
“淇国公，还是等陛下旨意吧。”李远见王聪开口，也跟着附和起来。
丘福无奈看向同为燕府出身的火真和王忠，只可惜二人犹豫不决，只能将目光投向王义，毕竟他才是前军最高统帅。
面对众人目光，王义也不好当面跟着驳回丘福的建议，但他也不会同意两万大军冒进的建议。
故此，王义想了想后才开口道：“淇国公说的有理，但我军开拔前接到了军令，要求扎营后，立马安排民夫制作军粮，并在军粮制作完成后遣送三万民夫返回镇虏卫，所以想要突袭阿鲁台部是难以实现了。”
“不过淇国公说的不无道理，我军只局限五十里确实有些短浅，向外再扩八十里吧。”
王义虽然没有听从丘福的全部建议，但起码他接受了丘福所说的外放塘骑，扩大探索范围。
尽管这结果依旧让丘福感到失落，但起码也有认可的部分了，他倒也没再强求。
接受了王义的安排后，前军七万余人开始了就地驻扎营盘。
三百里路，王义他们花费了七天半的时间，原因就是携带的辎重太多。
四万余匹挽马车上拉拽了近二十万石粮食和各类扎营所用物资，正因如此，当这些物资都用上之后，一座围有六尺高栅栏，周长四里的营盘就被构筑而成。
民夫们开始将米制作为军粮，至于醋布、盐晶、干菜等物则是早早就已经准备好了。
如果不是担心长期吃军粮会让兵卒受不了，估计连这几十万石米都会在后方制成军粮后北运。
几日时间缓缓过去，对于草原部落来说，一些小部落消失十天半个月十分正常，况且明军距离鞑靼本部还有五百余里，故此并没有兵马探查到他们。
时间从五月末到六月初九，直到王义、朱权等人等到了朱棣所率的三万六千余兵马和十万民夫，这处营盘才开始热闹了起来。
篝火被点燃，一些被俘获的羔羊被宰杀，制成一盘盘鲜美的羊肉被端上桌。
由于下西洋带回的香料太多，这次朱棣也特意带了五万斤北上。
在战事即将开启的前一夜，朱棣命人将香料给发了下去。
香料与烤羊肉混合，那味道和口感让兵卒和民夫们争先恐后的抢着吃了起来，即便烫到舌头也不愿意吐出来。
“粗俗……”
看着武官们那粗俗的吃相，随军北上的数百名文官一边慢条斯理的吃着，一边在心中讥讽。
他们自以为掩饰的很好，可朱棣却把他们的行为看在眼里。
他本以为，这群文臣经过了一次北上，已经理解了北方百姓的疾苦，也能够和武官们融洽相处。
现在看来，这群老腐儒还是老样子。
他有些气恼，可一想到朱高煦，他又瞬间放平了心态。
“没事，俺和老二起码压他们四十年。”
朱棣抚须遐想，可又不免想到了卧病在床的自家妹子，手上的动作不免多了几分焦急。
一旁的王彦看出了这点，低头宽慰道：“陛下，刚才南边送来消息，皇后殿下情况有所好转，东宫殿下请您不用担心。”
“嗯……”虽然被看出心思，但朱棣倒不觉得有什么，毕竟王彦他还是信得过的。
“老二最近在南边忙着什么？”
他询问王彦，王彦也回答道：“贵州的土司挑拨迁徙入四川土民与朝廷的关系，弄出了一些叛乱。”
“殿下得知后，已经开始在西南之地布置，令黔国公为平夷将军，征调湖广、四川、云南、广西等地十五万兵马，数百门火炮，三十余万屯兵、二十余万民夫准备荡平贵州土司。”
“一举荡平？”朱棣诧异回头，他没想到自家老二手笔这么大。
“按照殿下的教令来看，确实是准备一举解决贵州的问题。”
王彦也感叹朱高煦的大手笔，同样他也并不觉得贵州土司当阻挡沐春所率的十五万精锐，更别提这十五万精锐背后还有屯军和百姓充当的五十万民夫了。
“调动这么多人，耗费估计会不少，不过贵州如果能平定，那这些耗费也值得。”
朱棣捋了捋大胡子，心里有些窃喜，毕竟这是在永乐年间干的事情，功劳都会算到他的头上。
如果自己能解决贵州的土司，那自己日后下去了，也更好和自家爹交代事情了。
这么一想，朱棣又对西边的阿鲁台充满了期待。
“陛下……”
一声呼唤让朱棣回过神来，原来是孟章、王义、朱能、朱权、丘福五人走到了他的桌前敬酒。
“来，都喝一杯！”
朱棣拿起酒杯与他们干杯，喝完过后立马询问道：“军粮的事情怎么样了？”
“已经准备了十二万斗军粮，三十万斗干豆！”王义作揖回答，朱棣听后便颔首道：
“明日三万骑兵出征，剩余两万马步兵和六千骑兵拱卫营地，同时将十万民夫护送返回，营盘只需要留五万民夫就足够。”
“三十万斗干豆足够三万骑兵十五万匹马吃半个月，算上这草原随处可见的牧草，吃一个月不成问题。”
“明日出征的挽马背上准备两斗干豆、一斗军粮，醋布、干菜、盐晶各自准备，算上兵器甲胄，挽马负重不得超过百斤。”
“是！”诸将作揖应下，丘福见状也特意询问：“陛下，明日出征的将领有谁？”
“嗯……”朱棣捋了捋胡子，随后才开口道：
“朱能、王义、十七弟、丘福、火真、李忠、王戎、王聪、王忠、李远、李失、允恭（徐辉祖）。”
“至于李齐、陈武、李察等人则是跟随孟章拱卫大营，等我们消息的同时向西步步为营的西迁。”
“野战炮我带走一百门，留五十门给你。”朱棣对孟章说着，孟章也点头颔首。
虽说朱棣带的都是骑兵，可经过多年的训练，明军的骑兵也需要掌握下马结阵，发射火炮、线列排枪，上马左右开弓等各类技能。
各卫骑兵中，都有专属的火枪骑兵和火炮骑兵。
他们上马可以左右开弓，左右奋击，下马可以举枪射击，点火开炮。
在无止境的训练中，他们早就摸清楚了自己手上火枪和火炮的情况。
但弹道不稳定的这个时代，每门火炮的弹道如何，只有使用它的兵卒最为清楚。
正因如此，火炮和炮兵同样珍贵。
丢失火炮的炮兵不一定能立马适应新的火炮弹道，战死炮兵的火炮，其它炮兵来也难以适应它。
这一切，朱棣都在朱高煦所撰写的那些军事书籍中看过，也牢记并运用。
凭着手中的这三万混合骑兵，如果不是受限于补给，朱棣甚至觉得自己能打穿漠北。
“炮车配备双马，携带一个基数的实心弹和一个基数的霰弹，两个基数的火药。”
“火枪手……”
朱棣事无巨细的交代着一切，直到所有该交代的都交代完，朱棣才示意他们可以离开了。
诸将离开后，将朱棣的军令传达开来，而文臣那边也以解缙、杨士奇、胡俨等人为首，十余人走上前来敬酒。
“为陛下贺……”
明明就是敬酒，他们却还要摆出庙堂上的那番姿态，让朱棣看不顺眼的同时，也只是起身平静举杯饮下。
见朱棣如此，解缙也走上前一步道：“臣解缙请问陛下，我等明日是否随军出征？”
“不必了，你们在营地里老实呆着就行。”朱棣可不打算真的带这群家伙上战场，上次打兀良哈是这样，这次依旧不变。
“臣等领谕……”
得到朱棣的肯定回答，众人顿时松了一口气。
尽管上次朱棣没有带他们亲临战场，但他们距离战场其实也不远，那炮声和喊杀声让不少人脸色煞白。
尤其是战事结束后，朱棣还让他们前往战场观摩，结果只看到一地的残肢碎肉，还有那被焚毁时突然坐起来的一些尸体。
那恐怖的一幕，至今回想起来，依旧让人喉咙止不住的发苦。
这次好了，漠北广袤，就连朱棣想要找到蒙古人都不容易，自然不愿意带他们这堆拖油瓶。
得到了肯定的回答，众人也在敬酒过后纷纷散去。
接下来的两个时辰里，朱棣带着诸将载歌载舞，一直熬到了亥时才宣布散场。
这一夜，朱棣鼾声隆隆，可却睡得十分舒心。
翌日一早，无需旁人唤他，他便先诸军起床，经过一番洗漱后，换上了戎装。
王彦为他牵来了一匹汗血马和河曲马，并帮他将甲胄兵器放在了河曲马的背上。
不多时，御厨已经为朱棣做好了饭菜。
用漠北野菜和羊肉做出的饭菜极为可口，明明不如京城时的饭菜好吃，可朱棣吃起来却十分美味。
半个时辰过去，天色微微发亮，兵卒们开始起床，而早早起床的民夫们已经为他们做好了饭食，喂好了马匹。
待吃饱喝足，三万大军开始有序出营，在营盘外的西面结阵两边。
三万骑兵很多，但真正结阵起来，也不过东西长一里，队列六七排罢了。
他们骑着乘马，穿着鸳鸯战袄，身后的军马和挽马缰绳套在了乘马马鞍的铁环上。
挽马背上背负五十六斤的沉重甲胄，以及两斗豆料和兵器，至于一斗军粮则是由兵卒们自己背负在背上。
朱棣一身戎装，带着朱能、丘福、王义、朱权等人从营门走出，来到了数十名千户官以上的武官面前。
目光扫视他们的同时，朱棣也开口道：“自洪武二十五年以来，俺们汉人已经十五年没有来到这漠北了，更不要提在漠北打仗了。”
“俺觉得大家伙都是粗人，那就不用说什么大道理了！”
“俺就说点粗俗的！”朱棣骑马来回在阵前渡步道：“都当家做主了吧？”
“回陛下，当了！”众人声音杂乱的开口，但这并不要紧。
“那好，既然都当家做主了，那俺问你们，你们在家时，每日入夜要干嘛？”
诸将闻言面面相觑，有的脸上还露出了坏笑。
“直娘贼，一群荤痞子！”朱棣笑着大骂，随后又道：“入夜睡觉前，是否要检查门栓？”
“即便检查了门栓，回到屋里睡去了，是不是半夜还会因为一些声响而惊醒？”
“是……”见朱棣说的和他们想的不是一个意思，众人纷纷端正了自己。
“那就对了，谁能告诉俺，这叫什么？”朱棣隆声开口，一名将领也道：“怕贼偷东西，怕贼惦记家里的东西！”
“对！”朱棣认可道：“不怕贼偷，就怕贼惦记。”
“你们和贼的关系，就好比朝廷和这群胡人的关系。”
“俺们北平虽然修了长城，但山西、陕西、甘肃和渤海、大宁可没有长城！”
“俺不知道你们是哪里的人，但不怕贼偷就怕贼惦记。”
“这胡人这十几年来虽然在漠北待着，但指不定什么时候就心血来潮，去俺们南边打草谷去了。”
“这胡人就是贼寇，你不把他打疼，他始终会惦记着你家里的东西。”
“要是随便偷走了点粮食那还好说，可要是自家妹子都被人偷走了，那才叫憋屈！”
“俺们这次北上，就是要把北边这贼寇打疼，好教他们什么是老实本分，不敢往南边去想。”
“出征之前，俺先给大伙保证，凡战死者，抚恤三年俸禄，官职拔擢一级为散阶，由其子嗣承袭。”
“此战若是大胜，战后清点斩杀胡兵数量，按照每个胡兵二十贯发赏钱给各部兵马，各部均分！”
“不过俺先提前说一句，杀的得是胡兵，谁敢给俺杀良冒功，全队罢免！”
“万胜！万胜！万胜——”
朱棣给出了自己的条件，数十名千户官以上军官也纷纷高声“万胜”来回应。
见状，朱棣调转马头，意气风发：“大军开拔！”
伴随着他一声令下，大军开始跟随他的大纛开始汇聚为队伍，而王义、丘福、朱权三人也早早赶到了队伍前方，将数千塘骑放出的同时，带着本部数千骑兵充当大军前军。
在升起太阳的照耀下，这三万骑兵开始进发，数千塘骑也向着西北方向开始搜寻鞑靼本部踪迹……
(本章完)