“嘭……”一声清脆的响声从宫廷深处传来，当值的卫士和宫女们顿时齐齐地打了个哆嗦。
前几日王后和大王在宫中大吵了一架，之后便回了娘家，已经近十日没有露面。大王几次三番派人前去催促回宫，但王后就是端着架子不肯回来。无处发泄的大王火气越来越大，已经有好几个不开眼的卫士和宫女被施以炮烙之刑。
卫士和宫女们都不敢入内劝解，任由大王将宫内能摔的东西都摔了个遍。即便那些往日颇懂谄媚之术的恶来、费仲等大臣，也不敢在此时进宫来触霉头，所以此时初冬的宫廷内显得更加地阴冷。
躺在铺有丝帛制成的被褥的王榻之上，商王虽然身体感受不到寒冷，心里却犹如跌进了冰窖一般。前几日在这座往日和那美妇上演各色欢愉之景的卧房内，却是自己往日最心爱的苏王后将自己气得胸闷不已，之后那美妇竟然摔门而去，近十日来对自己不管不顾。
经过几日的将养，胸闷之疾已经缓和，但此时的商王却依旧懒洋洋地躺在厚厚的被褥内，不想动弹。不怪别的，只怪那美妇这次将商王气得不轻。
前几日商王卧床养病之余，想起往日里和姜王后夫妻二人以及三个子女温馨的场面，再对比现在姜氏所生的两子生死未卜，爱女为了躲避有苏氏的残害不得不远嫁。往日那几位敢于劝谏自己的忠良也死的死，逃的逃。朝堂上剩下的要么就是和有苏氏一条心，整日里只懂得阿谀奉承自己，依靠各种手段谋取私利、贪图享乐的奸臣，要么就是那些往日里还算忠良，但现在却变得唯唯诺诺，丝毫不敢提任何有见地的治政良策的胆小之人。
短短几年时光，自己真真的成了孤家寡人一个。
“笃笃笃……”门外传来了卫士的脚步声。
“哪个不怕死的在外面聒噪，来啊，拉出去五马分尸。”此时的商王已经异常地敏感，除了自己下达命令召唤人前来送吃喝，伺候自己如厕外，任何惊扰自己思绪的人都会倒大霉。
“啊！启禀大王，小的是前来通禀，国师大人回来了，请大王饶命。”门外的卫士吓得脸色铁青，赶忙跪在地上磕起了头。卫士额头上渗出的鲜血顿时染红了宫廷的地面。
“哦？国师回来了！快，请进来。”此时的商王仿佛迷航的船舶深夜看到了灯塔、沙漠中干渴的旅人看到了一洼绿洲一般从床上坐了起来。
“噔噔噔……”不久门外传来了脚步声。
“是国师吗？快快进来。”虚弱的商王此时终于回复了点力气，朝门外询问道。
“臣下申公豹叩见大王。”进得卧房来的申公豹看也不看王榻上的商王，赶忙行起了跪拜大礼。
“国师，快快起来。”商纣王本想起身，但腿实在是支撑不起上半身的重量，便坐在王榻上，双手虚扶了一下，申公豹这才抬头看了一眼自己的大王。
“大王，你这是？怎么短短数十日，大王的气色变得如此之差。”看着商纣憔悴的样子，申公豹赶忙上前两步，跪在了商纣的膝下。
“唉，说来话长啊。国师，王女远嫁之事你可办妥？算日子你早该回来了，怎么去了这么久？途中可是发生了什么事？”商纣想起此次申公豹外出的使命，忙关切地问道。
“禀大王，王女远嫁之事非常顺利。那姜林初听大王将爱女下嫁的消息时异常地兴奋不已，再见到王女的芳容之后，便被王女的美艳深深地吸引。婚礼之上那姜林下跪向天盟誓此生决不负王女和大王的垂青。据臣下观察，那姜林对王女痴傻一事毫无嫌弃之心，请大王放心。”申公豹赶忙将顺姬远嫁的事情向商纣汇报了一番。
听完，商纣脸上渐渐地舒缓了一点，但想到申公豹这一趟的时间比之前多了很多，又问道：“国师可是途中出现了什么不测，怎么这一行比上一次多了不少时日？”
“启禀大王，途中确实出现了点意外。上次臣下从那晋阳镇返回朝歌城的那段时日，那西岐竟然也派人找到了那晋阳镇。只是派去的使节和那姜林发生了冲突，那姜林将那使节队伍扣押了起来。但不成想那使节随身带有小刀，趁人不备割断了绳索逃了出去，竟然还成功地逃到了虞国。”
“大王也知道，那虞国早就成了西岐最大助力，不待那使节开口，虞国便组织了几个小国，带了十五乘的兵力去攻打晋阳镇。王女和姜林举行完婚礼当日我便动身返回朝歌城，第二日便遇到了前去攻打晋阳镇的军伍。臣下骗那盘查的军士说是商队，刚开始挺顺利，那军士收了好处后已经放行，就在这时臣下车上一盒宝石散落了下来。”
“这些宝石都是姜林交给臣下，让臣下转呈给大王的，共十盒，是姜林之前缴获虞国所上贡给那西岐使节的，盒子上还有虞国的标记。这下全露馅了，等那虞华听到消息出来后竟然一眼识破了臣下的身份，便将我们全部扣押了下来。大王，臣下能否喝口水？”申公豹顿了顿，指了指自己的嗓子，朝商王问道。
“哦？哎呀，来啊，给国师上水。”商纣朝门外喝道，不多时便有一名侍女端上一杯水，申公豹接过水杯一饮而尽。
“后来呢？后来怎么样了？”商纣焦急地不待申公豹咽下水便问道。
申公豹使劲咽下了口中的水，继续说道：“臣下当时以为这一辈子都再也见不到大王了，不成想那姜林竟然趁夜带人突入营内将那西岐的使者，还有虞华和其他几个小国的首领全部俘获，同时还带人亲自解救了我们。就这样，有了那些被俘获的那些首领，剩下的那些军伍乖乖地缴械投降。”
“哇哈哈哈，竟然还有这这样打仗的，这姜林可真是个人才。怎么样？爱卿，寡人这女婿不错吧？哈哈哈，任谁都想不到，这仗还能这么打！”商纣听完，终于喜笑颜开起来。
“其实这件事也没耽搁多少时日，也就两天时间，后来那姜林不但将前一次的十盒宝石交还给臣下，还从第二次缴获中分了一部分交给臣下。那姜林不但给了臣下很多宝石，还告诉臣下从晋阳镇到朝歌城沿途的那些小方国都要设法拉拢一下。一来可以增加大王的势力、削弱那西岐；二来……稳定了沿途的情势，便于臣下和他合作的生意。因此臣下便在沿途的各个小方国驻扎了几日，这次不像以前那样大肆索取小方国的贡品，而是每个小方国都赠送了一些姜林交给臣下的宝石。请大王恕罪，臣下在没有经过大王的允许下便操办了此事，那些宝石送得也所剩无几。”申公豹说到这里，深知伴君如伴虎的危险，赶忙跪下，头深深地触在地上请起了罪。
“嘶……我这女婿还真是个琢磨不透的人，真不知他怎么想的？说起来，十几盒宝石想换什么换不来？却将这些宝石都送出去，难道送出去之后还能再赚取回来？”商纣的思绪早已经飞扬，申公豹后面的话根本没入耳。
“唔？国师，你怎么跪下了？快起来，地上冰凉。”商纣终于感觉到身体有了力气，上前将申公豹搀扶了起来。
“臣下私自将宝石赠予了各小方国，有罪！”申公豹起身后朝商纣行了一礼说道。
“不！你无罪，那姜林说的对。寡人近几日静下来的时候也在思索这个问题，你可知这天下最难得的是什么？”商纣看着直起身子的申公豹问道。
“臣下愚钝，不知。请大王明示！”申公豹赶忙朝商纣做了一个请教的姿态。
“是人心。这天下最难得的便是人心，而最容易失去的也是人心。寡人反思近些年的治政，有很多政策都在王后和费仲、恶来两位大夫的干扰下推行了下去，但效果却越来越差，究其原因便是这些政策都是让寡人失去了民心。还是我那女婿看得通透啊，宝石散去，人心归来，有了人心便就有了一切，所以寡人说你无罪。国师，你给寡人找了位好女婿啊。来，坐下说。”商纣指了指王榻边上的石凳说道。
申公豹赶忙谢了商王的恩赐，半个屁股坐了下来，环视了一番卧房内的地面，疑惑地问道：“大王，你这身体怎么如此之差？还有，怎么不见王后娘娘，另外这宫内地上为何乱成这样？可是遭了什么变故？”
“唉，一言难尽啊。国师，你可知上次你从姜林那得来的宝瓶，被王后毁了。只因寡人依姜林之言每日用那宝瓶饮水，这身体真的仿佛回到了十几年前。”
“那几日便择宫内的一些美人享受了一番，不成想王后娘娘知道这一切后，将寡人宠幸过的美人全部处死，还趁寡人外出之际将宝瓶偷出损毁。说姜林给那宝瓶施了迷幻之法，只能助寡人一时之兴，长久下去会损坏寡人的身体。并且在后宫下令任何美人不得承受寡人的宠幸，违者全部处死。”商纣王也环视了一番卧房内的地面，神情沉重地说道。
“此事过了十数日，倒也没再引起别的枝节。但是十几日前，王后伙同恶来、费仲二人，竟然向寡人提出了一件更过分的事。”商纣王朝申公豹望了一眼，颓然地说道。
“何事让大王如此心力交瘁？”申公豹赶忙问道。
“自从国师上次从晋阳镇返回给寡人说了那些话，事后寡人也在反省这几年的作为，有些事情做的确实有些……所以寡人决心做一些改变。”
“寡人本打算当众宣布从今以后王后不得干涉国政，并且赦免以前那些因言得罪了王后的忠良之臣，让臣子们像以前一样敢于在朝堂之上直言寡人治政的得失。”
“可是不待寡人将这些事情安排下去，王后和恶来、费仲二人联手提议寡人下令征召五万民夫，再提前征收三年的赋税，在朝歌城北建一座名为鹿台的宫苑供我和她颐养，之后要我将王位禅让给妲己所生的三王子庚。”
“国师你是知道的，那三王子庚今年才十岁，怎么能担当起这国之重任？所以寡人拒绝了三人的提议，不成想王后从此便回来娘家，十几天对寡人不闻不问，寡人几次派人前去请都请不动，唉……”商纣王抬头望了望房顶，无奈地说道。
“大王，你要不起这个头，臣下还不敢说。既然大王说起了此事，那臣下也将那姜林所言之事告知大王。那姜林告诉臣下，女娲娘娘已经收到大王的诚意，还请大王以后不要做太多屠戮的事，尤其是对普通的百姓，要多多施行善政，否则女娲娘娘还是会生气的。”
“另外上次王后谏言大王用百名小儿之心制药的事，女娲娘娘感知大王要做如此残暴之事，是万分的愤怒啊。后来幸亏姜林的师父出面相劝，女娲娘娘才消了气，主要也是因为大王在紧要关头放弃了此念头，女娲娘娘才饶了您一次，否则恐怕早就降下怒火。”申公豹赶忙将姜林在婚礼前一晚的话道了出来，有了商纣前面之言背书，申公豹便不再担心以疏间亲的嫌疑。
“嘶，你是说我的所作所为女娲娘娘真的什么都知道？”商纣听完，皱起眉头，将信将疑地朝申公豹问道。
“看情况确实如此，因为这些事涉及大王的私密，臣下从未向那姜林透露过。姜林说起此事时，也只是那小儿之心的数量不太准确而已，但当他提起此事时，臣下心中确实震惊不已，想必不会有假。”申公豹赶忙答道。
“看来这幽冥之事还真是不敢小看。可是，国师，即便王后是为了寡人的身体着想，让寡人安心地在鹿台颐养不再为国事担忧，那也不能将王位禅让给一个十岁的小儿啊。那三王子庚尚未表现出治国的才能，往日里被王后纵容得更是顽劣不堪，小小年纪在后宫内竟然屡次奸淫宫人。”
“唉……要说寡人的三个儿子当中，其实论治国之能，二王子洪是最合适的不过的，再加上大王子郊的辅佐，我当可以放心得禅让。只是论起这三王子庚，寡人还真……”商纣想起自己两个生死不明的儿子，心有悔意地说道。
“大王，悄声！”申公豹赶忙制止了商纣的话。
“怎么，国师，平日里你和那费仲、恶来二人也经常往来，难不成你也想效仿二人来劝谏寡人不成？”商纣顿时气愤地说道。
“不是，大王，臣下是怕隔墙有耳，传到王后耳中，对大王不利。臣下经过这两次出使晋阳镇，和那姜林几次交谈沟通，也明白了一些道理。往日和费仲、恶来二人只不过是逢场作戏，分润一些好处而已，而大王才是臣下的根本啊。”
“那姜林几次从女娲娘娘那得来的回信，臣下都是第一个听到的，对此臣下已经深信不疑。大王能从善如流改过自新，以后定然会得到女娲娘娘的护佑，如此一来这王权终有一日必定重新加强，我商之社稷也会绵延不断。既然大王认定了那三王子庚无治国之能，那臣下愿去探一探二位王子的踪迹……”申公豹跪在商纣的脚下，尽可能地压低自己的声音说道。
“嘶，国师此言甚合我意，国师快快请起，只是此事万万不能被王后和那费仲、恶来三人得知，否则国师也难免遭遇不测。”商纣欣慰地说道。
“是，多谢大王关怀。对了，大王，这次送王女远嫁，那姜林又呈上了一个宝物，大王且看。”说着，申公豹便从怀内将打火机取出。
“哦？这是何物？”商纣没有接手，指着申公豹手上的打火机问道。
“此物名叫灾破，听姜林说是其师祖用昆仑山山巅的燧石所制，是仙宫中保存的万世之火种。用此物生的火照耀或者烘烤人身，便可如其名一样破灾消难。大王请看。”随着“嘭”的一声，申公豹点燃了手中的打火机。
“哦！好东西，果然是好东西，那姜林果然可以从仙人手中求得这么多宝物。此前那宝瓶暂且不说，光是这能揣进怀中拿在手中的万世火种，便是上古的燧人氏也没有这等法力，这次我再也不怀疑他那神仙弟子的身份了。来，快将此物呈上来，稍后寡人便命人将宫内所有火全用此物点燃。对了，爱卿家中也可用上一用。”说话间，商纣从申公豹手中接过了打火机，仔细端详起来。
“谢大王恩典。不过大王那女婿说了，此物也是有寿命的，大王无事且不可总是使用此物，只有关键时候才可用此物。”申公豹继续说道。
“嗯。好，我记住了。”商纣不再多言，仔细得把玩起制作精美的ZIppo打火机来。
“大王，此次送王女远嫁一行，还带回来了二十麻包精盐，另外最后还余得五盒宝石。请大王示下，臣下该怎么处理这些物事？”申公豹想起带回来的那些东西，赶忙请示道。
“二十包精盐，按上次的价格出售的话，便可得一千贝币。这可真是不得了，再加上这五盒宝石，这次出使所得颇丰啊。”商纣终于露出了久违的笑容，朝申公豹说道。
“是，正是，所以臣下不敢擅自处理。”申公豹答道。
“既然咱们君臣二人已经密谋要找寻姜氏所生的二位王子，那苏氏和费仲、恶来三人便需要稳一稳。否则他们三人闹起来，寡人一时还真无法应付。这样吧，你所剩的五盒宝石，寡人便交给他们，任由他们去折腾吧，至于那二十麻包盐，你就按之前的办法，给宫中留点用的，剩下的便市面上发卖，所得就按你之前和我那贤婿所商定的办就行了。国师，我能信任你吗？”商纣终于感觉到腿上有了一丝力气，起身背着手踱了几步，快走到卧房门口的时候，停了下来，幽幽地问道。
“请大王放心，我申公豹此生定不负大王的信任。”石墩上的申公豹赶忙跪了下来，深深地叩了一个头说道。
“好，国师，希望你我君臣可以互相信任着一直走下去。那两人，便拜托你了。”商纣背对着申公豹，平静地说道。之后便径自出了卧房门。
“臣下定不辱命。”卧房内地板上的申公豹又深深地叩了一个头。
第二日午时，大王允诺费仲、恶来二人征伐万名劳力，允许提前征收一年赋税修建鹿台别苑的消息不胫而走，一时整个朝歌城陷入了混乱之中。
下午便有小道消息传出，此前费仲、恶来二人提议征发五万民夫，提前征收三年的赋税修建鹿台，而国师大人回来后和大王商议了一番，最后将整个数字定在了民夫万人，赋税一年。一时间，国师大人的贤明在朝歌城中传播开来。
国政厅内，费仲、恶来二人望着王后一早派人送来的五盒宝石，听着下人们汇报着朝歌城内流传的消息，恨得牙痒痒。
“这个申公豹，还真是会做人。出使了两次，回来便和我二人渐行渐远，也不知道他给大王灌了什么迷魂汤，大王和他见了一面，竟然同意了我二人的提议。只是这征发的民夫数量和可征收的赋税却是大打折扣，你我二人能从中渔利的好处几乎没有，真是气死人。”正位上的费仲牙咬得“咯吱咯吱”地朝一旁的恶来说道。
“既然是王后娘娘交待的事，我二人不得不做啊。将那鹿台修好了，取得王后娘娘的欢心，差那么点好处倒也无所谓。只是费大夫有没有发现，那国师仿佛转了性一般，最近和我二人不再像以往那么亲密无间，我们还是要提防着点啊。”恶来接过费仲的话，平静地说道。
“嗯。言之有理。今日回去我便安排人手安插进国师府，有什么发现会及时与你知会，希望我们不要再多一个对手。这满朝堂的人都看你我二人不顺眼，如不是王后给我二人撑腰，我二人早就……你说得对，王后娘娘的事一定要做好，建鹿台的事便交给你去办。国师，就由我来监视好了。”费仲叹了口气，说道。
“好！你我二人同心，齐力可断金。”恶来咬着牙，恶狠狠地说道。