来时兴起，去时兴灭，向着黄叶镇的归路显得尤其漫长无聊。好在路程不算太远，一天半之后，马车到达了小镇。
水患的影响还没有完全过去，在很多人脸上还能看到失去亲人或财产的黯然。但是，能活下来总是好的，有生命就能创造希望。因此，比起小队出发时的寥落，镇上的光景又悄然恢复了几分，毕竟这是除了王都之外，冒险者最重要的集散地。
公会虽然还在露天办公，可是在后面原有的地基上，脚手架已经搭起来，建筑材料随意地四处堆起，弄得这里杂乱不堪。而且，这次建筑材料开始以石料为主，看来会长贝伦也不想再一次把房子给人当船使了。
还是那间装饰着吞人兽口的旅馆，小队成员拥挤在一间稍大些的房间，这次房里有四个床位，还有两个临时地铺。不过，让人心安的是，老板并没有因为换房而涨价，看来，小队抗洪的功劳还没那么快被遗忘。
“不管怎么说，赏金任务本身是完成了。”赫蒂从腰间取下便袋，从里面滚出十五枚闪亮的太阳金币：“先来说下分配的事。”
队员们马上像闻见了血腥味的苍蝇，嗡嗡地降落在四周。
“这次的赏金，每人领两枚金币，另外三枚充作小队日常费用。”赫蒂将金币两个一份，一个个递出去，剩下的三个交给阿善：“上次给你的四枚金币还剩多少？”
“扣除房屋租金、一天三餐伙食，还有租用马车的费用，现在还剩下两枚金币、十枚银币、十四枚铜币。”阿善不假思索地报出账目。
“好，那现在总共是五枚金币。”赫蒂摇摇头，这点钱连给小队再换个名字都不够，更别置办些像样点儿的装备。可是，一下子拿到两枚金币让麦儿非常开心：“这一下子就是我两年的收入啊！太挣钱了！”
离晚饭还有段时间，小队就又去了趟公会，要办的事还有几件。首先是阿善和阿糯的合同，由于充分证明了自己的价值，赫蒂毫不犹豫给了她俩三年期的正式合同，和所有人保持一致。
第二件事是查看了最新公布的小队排名，在同等级中，她们排在第198位，倒数第三。“难怪会给盯上，获利多的任务，又没有强力的阵容，这不是喊着请人来打劫吗？”鹿小道十分不满，排名表也是新法令的产物，说起来简直是给贪婪的狩猎人提供了一张送人头的活地图。
“别抱怨没用的。”赫蒂抬手指着榜单前方：“不想被打劫，就先挤到前面去！”“赫蒂，还有要办的事吗？”奥莉雅见赫蒂看着榜单半天不动，有点不祥的预感笼罩心头。
“没、没了，走吧，回去吃饭！”赫蒂回过神来，掉头带着小队离开。
这回手中终于有了点钱，啤酒和肉又回到了餐桌。这次留心看，麦儿才发现，虽然看起来都是肉食动物和酒鬼，但其实每个人都有着细微的差别。
赫蒂平时鲁莽粗放，但吃肉却总是精致地切成小块，在嘴里充分咀嚼才咽下去，喝起酒也是一小口一小口，给人有教养的感觉。
奥莉雅则像是她的反面，肉几乎不切，都是整块丢进嘴里，而且她的那份都会叮嘱特意煎得生一些，这样才能同时品尝到肉汁和血液的鲜甜，喝酒她也是最豪爽的，别人说话的工夫，她已经一杯售罄。
鹿小道也许是最不斯文的一个，经常放着刀叉不用，用手直接抓取肉块，弄得满手油腻，脏爪子顺便就在桌上或是赫蒂的衣服上擦了；喝酒时也是喊声大酒量浅，趁着到处碰杯，往往要把酒水洒出去一大半。
阿善吃东西比赫蒂还精细，倒并非是指把食物切成拇指大的小块，而是说吃之前就想好了所有的顺序，尽量合理地安排着进餐，她的酒杯也最干净，倒扣在头上都不会弄湿头发。
至于阿糯，好吧，吃就是吃，不挑不拣，捡到碗里就是菜，不过她和麦儿一样不喝酒，是个难得的好孩子。
回去的路上，奥莉雅竟然主动和阿善耳语，让后者微微诧异：“我说，总有感觉要出事。”“什么事？”阿善知道奥莉雅不善言辞，憋不住找人说话时，往往其重要性却不可忽视。
“不知道，但心里总是感到不安。”奥莉雅说。“那不是应该和队长讲讲吗？”阿善指了指走在队伍前头的赫蒂。
“我说，我就是觉得赫蒂她，好像有情况。”奥莉雅说完，沉默地紧走几步，又回到自己熟悉的位置——赫蒂身后。
“会有什么事发生？”阿善莫名地紧张了一下，但也想不出什么原由：“这次出去冒险，一切都还算正常吧，除了被打劫过。”
第二天一早，奥莉雅的预感就验证了。
“赫蒂呢？队长呢？”起床后，阿善看到一张空荡荡的床，那本该是赫蒂睡觉的地方，现在除了揉成一团的被子，什么都没有。
“是去洗漱了吧？”鹿小道从对面的床上勉强挺起身子，一个劲儿地揉着惺忪睡眼：“瞎紧张什么，是昨天的酒喝多了吧？反正钱都在你那儿，还怕队长卷款私逃？”
“起来！都起来！队长不见了！”阿善不管这些，立刻叫了起来。奥莉雅第一个反应过来，手忙脚乱穿好衣服，冲向门口，嘴里叫道：“都给我，快！要出事了！”
旅店老板目瞪口呆地看着那一群衣冠不整的女冒险者跑出酒店，心一下揪了起来：“她们又要去抗洪了？洪水又来了？！”
队伍疯狂跑向公会所在的山坡，几支方向相同的冒险者小队也跟着加速，满以为有什么叫人眼红的任务发布出来。
公会露天柜台前，柜员接过赫蒂递过来的挂牌，问道：“您确定要满额兑换新的挂牌吗？”“换！全换掉！老娘不能忍了！”赫蒂重重击打在柜台上，黑眼圈显示着她度过了一个难熬的夜晚。
“好，这就帮您办理。”柜员将那块青铜色挂牌的进度槽取出，放进黑铁的挂牌中，进度归零，但瞬间又泛着亮光向前涨动。这并不奇怪，谁也不可能正好赶在晋级的那一刻来换挂牌，总会有些积累下来的经验被纳入晋级后的统计。
可是，这次黑铁的挂牌也没能满足需求，进度槽顽固地前进着，又一次点亮了槽末端的标志。柜员脸色微变，心想：这女人憋得太狠了！心里想着，手上忙着，他赶紧又换了一块白银质地的挂牌，这次进度槽依旧在归零后涨动，但终于在中间的位置停了下来。
“呼——”赫蒂长舒了一口气，那股闷在心里许久的郁念才释放出来：“火猎，你给老娘等着！”
“你果然在这里！”奥莉雅带着小队赶到，看着赫蒂手里闪烁着银光的新挂牌，脸上出现复杂的表情。
“队长威武！居然连续晋级，这下我们也有白银级的战力了！”鹿小道手舞足蹈，左手狠狠地抽打了几下右手：“以后再叫你把东西给人家！切下来当猪蹄子卖！”
赫蒂笑笑，看着队友，她更觉得自己更有了保护她们的力量。
“可是，你没想过小队的情况吧？”阿善指着那份榜单，小队赫然从原来位置消失，直接跳入白银级别，但显然是最后一名。
“小队也升级了，不是很好吗？”麦儿也感到奇怪，便问道。
“这意味着，我们今后最低也要接黑铁级任务。”阿善满脸不快：“而且，公会给我们开放的两个柜台特权，也用不上啦！”
“奶奶的，我们才做了一个任务，而且还被……”鹿小道心直口快，直接被麦儿堵住了嘴。
“我，是不是不该这么做？”赫蒂茫然地看着一群青铜甚至木级的队友，对奥莉雅说道。“算了，都这样了。”奥莉雅没有再说重话，只是向着柜台走去：“麻烦你，这个挂牌换下，我应该是黑铁级。”果然，她只拿到了黑铁挂牌，虽然进度槽也即将满格。
两个胜过以往的主战力晋级，给小队带来的不是欣喜、也不是振奋，反而是无措和惊惶，这是谁也没有预料到的。
也许是被突然出现的变数彻底搞糊涂了，小队没有马上离开公会，而是呆呆看着无法逆转的事实思虑纷纷。
“接下来该怎么办？”阿善问道，一向聪明的脑瓜子这会儿像被胶水凝了起来，无法正常运转。队员们都耸耸肩，明显也拿不出像样的主意。
“咕噜噜”，不知谁肚子带头响了一下，接着像哈欠传染一样，接二连三的肚饥声响成一片。
“别傻站着了，回去吃饭吧。”奥莉雅还是比较平静，她搂着赫蒂肩膀，转头向山坡下走去。这一次她们没有接取任何新的任务，一来是队伍需要修整几天，二来是她们根本也不知道该接什么样的任务。
吃中饭前，赫蒂打了个招呼，说自己打算去河堤上转转。其她人知道她得消化消化新出现的问题，也不担心她的大条神经会做出自寻短见的傻事。
河堤正被加固，工人们刚歇下来，等着吃饭时间，长长的堤岸上此刻没什么人。因此赫蒂才走上岸坡，就看到那个穿着灰色衣服的女人。
赫蒂不耐烦见人就打招呼，正准备直接走过去，可是那女人却向她走来。“赫蒂队长吧？”灰衣女人靠得很近，让她的扫帚眉更加显眼。
“你是谁？”赫蒂停住脚步，警惕地打量着对方。
“我叫琼达，第一次见面。”灰衣女人自我介绍完，不等对方发问，就继续说道：“我一直挺关注你们小队的，但是今天听说你的晋级造成了一些麻烦。如果勉强去接高等级任务，恐怕零死亡率就保不住了吧。”
“你什么意思？”赫蒂被刺中痛处，心里又涌起不安。
“你应该退出小队，然后去找那个狩猎者寻仇，我知道他在哪儿。”琼达笑得好不自然。