南姑要走了。
楚卿无法开口说话，只能眼睁睁看着。
泪水涌出来。
视线模糊了，一片模糊之中，南姑走向洞口。
宇文初侧身相让。
南姑却忽然停下，看着他说：“公主交给你了。我相信，以你的个性，自会趋利避害，我倒也放心。更何况，带着你这个累赘，公主即便想行动，但顾及你的安危，也不会轻易犯险，你这次还有点用。”
宇文初苦笑。
南姑也笑笑，转身走出去，再没有回头。
外面天很暗。
山洞内更暗，洞口的风越来越大，一阵阵吹进来，卷起落叶乱飞。
飞叶到处飘，一阵飘摇之后又落下，落在地上，也落在楚卿身上，粘在她的发上，甚至粘在她的脸上。
她浑若不觉。
宇文初在她身边坐下，轻轻为她取下枯叶。
她却不看他。
他叹了口气：“我知道你很难过，也很生气，气我没有告诉你，竟和南姑一起瞒住你。可这也不是头一次了，不是么？”
他说着苦笑：“许多事一关乎心，人总不免会这样做。倘若今时今日，你我易地而处，你同样会瞒住我，我同样会很生气。明知如此，偏要如此，这改不掉，也没法改。”
楚卿看了他一眼。
他也看着她：“南姑去做她必须做的事了，事情的结局未必就糟，至少在结局到来前，总有好坏各半。你向来最信南姑，今夜也一样吧？”
楚卿垂下眸，慢慢眨了下。
“那就等她回来，她一定会回来。”宇文初笑笑，握住她的手，“今夜会很长，我陪你一起等。”
夜还没降临。
今夜会不会很长，虽然还不知道，但今天这个白天，无疑显得很短。
因为天已黑了。
才刚到傍晚时分，天就全黑下来，浓云变成了墨色，低得似在人头顶，仿佛随时会塌下来，将整座山碾碎。
风也变得更大。
满山都是风声，好像怪兽的咆哮，不停在山中回荡。
桑珠逆风疾行。
她刚从索罗家中出来，正赶往巴达的家。
就在片刻之前，族长忽然传令，召集所有长老去议事大堂。当时族长看她的样子，有股前所未有的严峻。
她几乎一凛。
族长那种眼神，她从来没见过。
发生了什么大事？
她不由走得更疾。
前五位长老均已通知过，当她最后与沙央一起，赶到议事大堂时，其他五人已到齐了，正在厅内等他们。
厅上很静。
他们二人进来，五个长老只抬眼一瞥，就又都各自静立。
沙央有点吃惊。
平时大堂议事，从来没这么安静。何况，议事还没开始，就更不会这么静，闲扯总是难免的。
尤其在他来晚之时。
每一次他最后来到，巴达总会找茬。
要么大声指责，要么讽刺挖苦，从不放过一次机会，不停攻击他，甚至都须族长制止，才会悻悻闭嘴。
今天是怎么了？
巴达只看了他一眼，居然什么都没说，连哼也没哼一下。
沙央简直不敢相信。
他不由瞥着巴达，忍下满腹狐疑，走向自己的位置。
“你来晚了。”上面忽然说。
他一惊。
族长在责怪他！
他很少会来迟，纵然偶有迟到，族长也从来不责怪，至少以前从没有过。
今天居然……
巴达变得安静了，族长变得严厉了，今天到底是怎么了？！
沙央立刻说：“是我耽搁了，请族长勿怪。”
上面没动静。
沙央不由抬眼望去，这一望之下，他心头一凛。
族长正看着他。
那双眼神那么冷厉，只一眼，却像直穿入心底，让人激灵灵打个寒战，不觉战战兢兢，似乎整个人都无所遁形。
沙央急忙垂头。
冷汗滴下额角，但他不敢去擦。
是的，不敢。
他忽然间了解，巴达为什么安静。
因为不得不安静，也不敢不安静。因为今天的族长，好像忽然变了，那股冷冽的气势，似让空气也冷凝，变得又冷又重，压得他们无法不俯首。
“你们太散漫了！”族长冷冷说，“就凭这样的你们，如何对抗鬼方！”
什么？
沙央一惊。
其他人也一惊。
鬼方氏？！他们不是在郢土上么？怎么好端端的，族长忽然说起这个？
长老们面面相觑，都抬头看向上面。
族长已站起身。
她扫他们一眼，忽然抬起手，往脸上一抹。
静极。
众人都惊呆了。
桑珠失声惊呼：“君华……姐姐……”
南姑看着他们：“你们放心，灵儿没事。我不会伤害她，只会保护她。她现在很安全，只是今夜，她不能行族长之权。今夜若能平安度过，她还是你们的族长。我则会彻底离开，再不出现在南疆。”
众人愣愣听着。
他们还在震骇之中，还没回过神来。
南姑不由一叹：“你们是不是很惊讶，我为什么没有走？我不是不想走，而是不敢走！如今见你们这样，让我越发不放心。连族长召集议事，你们都姗姗来迟。若是鬼方氏突袭，你们拿什么相抗？！”
鬼方氏突袭？
这又是一个句惊人之语。
长老们连番吃惊，几乎都有点懵了。巴达呆了半天，才嗫嗫开口：“鬼方氏……不是在郢土么？”
“那是以前。”
南姑看着他，一字字说：“此时此刻，他们就在南疆！”
桑珠瞪大眼：“怎么会？！”
南姑看向她，目光柔了些：“小桑珠，你该知道我从无虚言。”
“我知道！”桑珠立刻说。
她知道。
不止是她，还有长老们，乃至每一个族人，大家都知道。
每个存有二十年前记忆的人，全都无比明白，第二十三任族长的话，是什么分量的存在。
南姑正色说：“此事鬼方早有预谋，他们利用我关心公主，诱使我重回南疆，想趁机促发内乱，以期坐收渔利。所幸我得到消息，才没有真的离去。鬼方对此次行动，志在必得。族长乌获亲自坐镇，出动了族中所有精英。这里面有两个人，是鬼方大长老的传人，尤其是其中一个，他练过万象劫。我曾与他交过手，他的万象劫虽未大成，但已有几分火候，灵儿对付不了，你们也对付不了，所以我不能走。”
万象劫？！
消息一个比一个惊人。
长老们相顾骇然，已不知该说什么好。
“君华姐姐，你有什么打算？”桑珠问。
“南疆与鬼方的夙怨，也该有一个了结了。”南姑眯起眼，冷冷说，“他们既送上门来，就休想再回去了。今夜将计就计，让他们埋骨在南疆。”
“他们会中计么？”巴达问。
“会。”
南姑一哂，缓缓说道：“两军对阵，最怕有人临阵倒戈。有了这个人，他们想不中计，只怕也不行了。”
议事厅静了。
外面的风声却更大。
昏黑的天变成漆黑，真正沉入黑夜，一个有风无月，又山雨欲来的夜。
轰！
忽然一个炸雷。
蓝色的闪电像一道剑光，劈开浓黑的天幕，山上猛地一亮，又猛地一暗。这一闪之间，照出满山树影，正在狂风中凌乱。
紧接着，又一个雷。
电光再次闪起，照亮了连绵山脉，也照亮迦陵的脸。她正在山腰的洞穴外，仰望漆黑的山顶。
山顶很寂静。
除了滚滚的雷声，完全没什么异动。
迦陵恨恨一跺脚，忽然转身冲入洞内，大声说道：“你说谎！根本没有内乱！你在骗我们！”
洞中燃着火。
火堆的旁边，坐着一个人，听见迦陵的话，慢慢抬起眼皮，瞥了她一眼，眼神平静又漠然。
是姜檀。
“我没说谎。”姜檀说。