「艾因布鲁克在籍村民一百零三户，共计五百六十四人，秋分历1648年缴纳税赋折合约六百五十利布拉，秋分历1649年已缴约八百五十利布拉。」手中捧着账本的牧师汇报着村庄的基本情况。
「一利布拉等于十克朗恩，一克朗恩等于十第纳尔……去年税收得不少啊，比前年多了快三成。」
「术士大人，您当知晓，前年王室与北方人作战，征召了不少劳力，农时误了大半。不少农户都拖欠了税款，许多自耕农被迫将耕地抵押出去。去年，征召兵卸甲归田，加上悼诗社的各位术士大人们在各村镇施展丰饶术法，收成好了不少。」
伊利安清点分社文书地契的工作未停，继续问道：「我看这抵押来的地契也没赎回多少。」
「艾因布鲁克法理上算作王室的直辖领，神殿…呃，分社也只是助王室代为管理。王室年初就宣布停止使用谷物粮食抵补税款，神…分社也只能按照王室的命令来……」
「收成这么好，怎么税依然交不齐？」伊利安满心疑惑，「去市场把多余的粮食卖掉不就成？」
「呃，这……」牧师又用亚麻布擦了擦额头，「术士大人可能是不太了解，今年各地粮食都过剩，连洛塞提尔城都能有盈余，谷物的价格一降再降，不少商家已经不收粮了。」
「但你的税却征得更多了。」
「这属实是没有他法，王室预定的税额已经摊派下来，我作为艾因布鲁克的管理者只能照办。」
牧师似是力竭的模样，但言语中仍带一份庆幸：「不过，艾因布鲁克的情况还好，王室的税只是比先前重了一些，不至于把农户们压得透不过气。在艾因河的对岸，男爵领布兰斯坦因[1]那边，已经发生了好几次骚乱，前几个月还有逃荒的农民游到这边来。」
「布兰斯坦因男爵而后领着侍卫前来找我帮忙，有的农户直接被打断了腿，最后被拖了回去。」牧师继续回忆，「据说是男爵老爷催税催得急，农户们手中只有谷物而无金币，实在不能按时上缴。上个月，男爵终于松口，同意这些自耕农使用自家土地作抵押，由男爵自己出钱补齐税额。这样下来，布兰斯坦因就几乎只剩佃农了。」
「这出戏演得真不错，就好像布兰斯坦因男爵是什么大善人！」伊利安嗤笑道，「尘世中所谓的贵族竟也如此下贱，真不知他们尊贵在何处？」
「但……术士大人，暂且不论去年税收得如何，以后若是年年出现这样可怕的丰收，艾因布鲁克也不知怎样才能撑下去。」
「这就是悼诗社的高明之处。」伊利安回应道，语气较先前明显热烈一些，「悼诗社受王室邀请，派遣术士和学徒深入各处王冠领地，创办学校，教授术法。悼诗社之金枝术法较箴言术法更易入门且耗费更少，因而使得民众有机会从事术法。无论仪式、祭礼还是术法制成品皆为稀缺之物，牧师大人应当可以想见其中利益。」
「在下想请教术士大人一个……一个小问题，不知大人能否指教？」牧师战战兢兢，生怕惹恼了这位强大的术士。
伊利安灵感非常，不用牧师出声便已知晓，斥声道：「鼠目寸光之辈当然会顾虑盛传的谣言。我也听过一些，说是国王受邪神魔鬼的蛊惑，推广邪恶的技艺，好像接触了金枝术法就会万劫不复。牧师大人肯定不是这样的愚昧之徒罢？」
「嗯…嗯，在下一直在努力钻研悼诗社递送的术法抄本，一定不负悼诗社的期望……」
「牧师大人，你需知，悼诗社所追求的从不是什么尘世的权力，我们所追奉的是真正的飞升。」
伊利安的声音中似乎参杂了一些振翅和嗡鸣，教牧师的灵魂也随之震颤。
「所谓的神明共有二十八尊，六尊已逝，其余二十二者隐蔽于尘世表皮之下的梦境中，你们所信奉的神明甘露不过也只是这二十二者之一。原初的神从辉光降下，祂将自己的权柄分作多份，其中最为灵明者化作梦境神龛，余下的作为侍者的赏赐。祂模仿真正的神，借用窃自辉光的力量造出了粗劣又污浊的尘世，并教受领其权柄的存在统治。尽管尘世污秽不堪，但一切凡者的灵魂中都残有一些造物时的光辉，这些光辉向下沉积，成为幽邃且令凡者安宁的虚无，这是我们与辉光的联系。在原初的神毁于自身的傲慢之后，有些开悟且得启明者为救世人，将真正的知识传至世间，令后继者得以超脱尘世，寻得飞升。悼诗社的先贤们便握有这样的知识，而他们用金枝术法的方式将其编织起来，以供世人理解。研习金枝术法者当蜕去污浊的肉体，将具有光辉的灵魂向上提升，最终回归真神，回归现在被称为辉光与虚无之处。我们现在在做的，就是先夺取原初之神的权柄，而后寻得通向真神的道路！」
伊利安狂热地布道之后，声音依旧高昂：「牧师大人难道认为自己能在尘世之中获得真正的意义？难道愿意凭借民众的愚昧，贵族的卑劣，富者的盘剥与权者的压榨讨来艰苦卓绝的形而下的生活？牧师大人，你说这尘世有何价值？牧师大人，你说我们是否应当超脱尘世，寻求飞升？」
牧师哑口无言，但他知晓自己已经有些认同悼诗社的理念了。
「我想牧师大人应当理解了。」伊利安露出许久未见的笑容，「尽管是受了提点，但至少终于得知凡者的天命。」
「往后，还望牧师大人指教……」
[1] branstein