普特堡外城，香料行中，莫利仍然悠闲自在，似乎隔绝于外界的喧嚣。
「辉光在上，虚无在下……」
倚靠于天鹅绒沙发上，捧着题为《晓梦集》的银饰书籍，莫利倒是沉浸在文字之中，完全不受戒严影响。
「辉光、虚无，又是些语焉不详的谜语？追奉『光』的学者都是如此？」
悄无声息，夏洛特凭其隐匿之技艺自暗处显出身形。
「有老师的讯息？」
莫利悠然阖上书籍，轻抚封面金色纹饰，好似预兆着一段故事的终结。
「公子殿下命我协助四公女大人，」夏洛特言语虽恭敬，但仍是毫不客气地寻了个位置落座，「『荆棘锁，虚海启；愚者得，智者失。』殿下如此说道。」
「虚海？他们也来了啊……」
「又是虚海？虚海究竟是什么？」
莫利轻轻地将书籍落于茶几，举起茶杯抿了一口，才缓缓说道：「老师当教予你梦境神龛的由来罢？」
「太阳的宫殿，诸神的庙宇，公子殿下曾提过这个伟大的梦境，但我未能入梦。」
「梦境神龛，亦即宙合，在虚无的上层，被充斥着雾霭的暗林包围。列位理法，世人谓之诸神，居于宙合之中，其握有各自之权柄，掌管各自之领域。理法是各自准则的体现，有些降自光，有些诞自血，有些升于凡，有些存于雾，还有一些源于虚。理法之能，于凡者而言，近若神明。光阴流转，历史更替，甚至世界生死都全凭理法之喜好。」
莫利道出世界之秘辛，却似讲述远古的故事；其谈及诸神之事迹，却同吟诵隐世的经书。
「但理法终非神明，至少不是全能全知的神，祂们有许多无法做到。或许，最初的理法，伟大的太阳已然接近真神，触及无上辉光，但祂功亏一篑。于是，便有后继者欲图承袭太阳遗志，成就大业。」
先有一丝遗憾掠过莫利那银瞳，而后又被四射的光掩盖。
「然太阳已逝，其拥护者亦被后来者推翻。现居于宙合之理法只余一位降自光，余者皆已不如太阳远甚。后来之理法或诞于已逝理法的血肉，或源于雾霭笼罩的暗林，或出自虚无的墨玉之海，或升自凡者的醒时世界。」
莫利继续言道，周遭的灯火忽明忽暗，将她的影照得摇曳。
「太阳之道不通，但太阳之业必成，其后继者皆以为然。是故，列位理法追寻自身之道，欲成就未竟之大业。有些理法依托于梦境神龛，欲以现有秩序为根基；而也有些欲图颠覆秩序，甚至湮灭梦境神龛，取不破不立之意。此即火花与虚海之争。」
夏洛特听完，仍如身处迷雾，只是问道：「为何竟有理法试图毁灭自己的庙宇？」
「准确而言，多数虚源理法徜徉于虚无，甚至连雾源理法也基本居于暗林，祂们不在神龛，而在神龛之下。」
「所以才有了虚海？」
「正是……」
「……」
至夜，普特堡城门紧闭，街头肃穆，唯有忠于利奥波德的士兵巡逻。伊利安缩在小巷的阴影里，手中攥着蒂珐雷斯赠予的护符。此护符曾浸没于暗林之雾，从而保他气息内敛，不被外人察觉。
「天煞的利奥波德，当真不留人活路！」伊利安小声咒骂道。前些天，伊利安于街上闲逛时总有不安之感，他本想寻个机会混出城去，奈何悼诗社不允，现在倒是想出也不得。
「也不知悼诗社意欲何为，又不给资金，又不拉兵马，说是『混淆视听』，但哪有这样『混淆』的法？」伊利安自言自语，「可惜他们的筹码太多，还有那不曾见过的诡异术法。唉，这是把自己也套进去了……」
不等伊利安懊悔，自暗巷深处升起微暗的光，他的盟友踏着枯朽的步伐款款而来。
「蒂珐雷斯大师，你们如何进得城来？」
「悼诗社自有其门道。」
蒂珐雷斯招招手，自阴影中浮现数具诡异的身影。这些身影的动作以一种非人的方式实现，其关节扭曲至常人所不能。
「二公子利奥波德掌控着普特堡，并有多数贵族支持。他们蜷缩在『荆棘』之内，欲以此城为根基，御敌于外。但于悼诗社而言，『荆棘』不过是一面装饰尖刺的木墙。」
伊利安震惊之色溢于言表，问道：「大师竟有突破『荆棘』之法？」
「荆棘」作为普特伯格家的象征，已有三百年之久，在世人眼中皆是牢不可破的存在。除去动用为驱使「荆棘」而特制的术法密钥，无人可破「荆棘」。普特罗历任公爵皆致力于加强「荆棘」之力，耗费无数财富延请学城暗林术士，并常年于内城囤积大量物资。
曾有数次，外敌虽攻入城内，但皆被挡在墙外。据维赛里大学士之言，若想攻破今之「荆棘」，即使依靠全学城的暗林术士也需一年半载。
蒂珐雷斯并未正面回应，只是提到：「悼诗社无力支持公子拉起一支队伍。但射人先射马，擒贼先擒王。若三公子取二公子而代之，则那些贵族也不得不好好考虑考虑了……」
「这…这……」伊利安心有疑虑，他已然认清了自己的处境，先前争夺公位的豪情也消磨殆尽，「这真的能行吗？那些贵族有可能认可这种行为吗？」
「呵呵……」蒂珐雷斯笑声中尽是戏谑与轻蔑，「三公子，您还有选择吗？暂且不论那利奥波德的手段如何，若是他登位之后大发慈悲，您或许还有生机。但您需记得，悼诗社永远铭记一切应当铭记之事，吾等有所予，自然有所求。况且您知晓吾等的作风。」
伊利安望着暗巷中的鬼影，双股颤栗，勉强自口中挤出几个字：「一切……听……大师……」
「三公子大人，还麻烦您随吾等一起，这大事可少不了您……」
蒂珐雷斯领着伊利安向内城而去，他们穿行于街道，却如雾漂泊，就连迎面而来的巡逻士兵都没能察觉。
「荆棘」凶险而诡异，墙周百公尺内皆无人居住。内外城往来全靠「荆棘」南北唯二通路，士兵们只于此把守。伊利安紧紧跟随蒂珐雷斯身后，不多时便已至墙下。
墨绿荆棘盘桓缠绕，布满尖刺的枝衩间隐约可见骸骨。曾有愚者试图拨开纠缠不清的根系，却最终迷失于墙内弥散的灰雾中，成为那些枝衩的养料。现在，伊利安置身于「荆棘」之前，连利奥波德的士兵都不敢靠近之处，他看见灰白的雾从墙内渗出，他甚至能听见困于墙内者的哀嚎。
「吾将拜请飞蛾，林间寻觅之神，祂在黑暗中寻得光。」
蒂珐雷斯口中诵起咒辞，向伊利安从未听闻的神明献上崇敬。本该漫至眼前的灰雾顷刻间消散无踪，蒂珐雷斯的黄袍之上升起若有若无的光。
「吾将拜请飞蛾，蜕却旧我之神，祂在死亡中求得生。」
伊利安眼前的尖刺慢慢退却，似是为同类之物让开通路。蒂珐雷斯自通路踏入墙内，每踏一步，荆棘便退后一分，伊利安哆嗦着上前，生怕被弃在墙外。
「吾将拜请飞蛾，斑驳陆离之神，祂在混沌中夺得道。」
忽而，自远方传来的细碎声响充斥着伊利安的脑海，他的灵魂仿佛于此洞开。在灰雾的彼端，暗林深处的白色树干上，歇靠着一尊硕大的斑驳飞蛾。伊利安恍惚间望见那飞蛾振翅，不止的嗡鸣在他的耳中炸开，不消几时便昏死过去。等伊利安清醒过来，他的身体已经处在内城，公爵府邸的附近。
「神明『飞蛾』[1]曾犯下第一例罪行。祂庇佑着愚者，因为愚者拥有无限可能……」
蒂珐雷斯如是说到，其空灵之声为伊利安扫清了脑中的嗡鸣，「愚者，或许并非愚者。三公子，您说是罢？」
伊利安不知如何作答，他的心神仍沉浸于先前的灵魂震荡之中。
「飞蛾总以肯定作答。」蒂珐雷斯接上了自己的问题，「看来悼诗社此行还能有意外之喜……」
[1] the moth