赵大牛这才说起自家小儿子的遭遇。
据他说，赵小牛于昨日下学后失踪了！
他本以为是孩子贪玩，便一直开着铺门等候，可直到夜深也不见回来。
这才慌了神，和媳妇马氏两人打着灯笼在流云县四处寻找，却始终不见儿子的踪影。
等到天明鸡脚，书院开门，他们又去向教书先生打听。
据先生称，小牛昨天放课后与往常一样，正常离去，并没有任何异常。
随着时间流逝，赵大牛夫妇愈发着急。
他们并没有报官，流云县官府的操行众所周知。报官非但无济于事，还有可能被索要钱财。
思来想去，这才想到向李童生求援。
他现在是天玄宗的仙师。若是由他出马，或许能说动官府，张贴告示、派人找寻。
李童生听完，眉头皱了起来。
这个世界的治安确实不好，但拐卖儿童却鲜少发生。
因为这里的人对血脉非常注重，非亲生的儿子是不可能继承家业的。
若是充作家仆之类，也无须拐带；到街头巷角一吆喝，有的是乞丐自愿为仆，只要管饭就行。
时值冬日，也不会是去溪流玩水遇险……
李童生想不出原因，却也不敢再多耽搁。失踪的时间越久，活着的希望就越渺茫。
当即领着徒弟们和赵大牛一同朝着流云县赶去。
……
凭借着天玄宗的身份，县衙很快行动起来。
画着赵小牛相貌的寻人告示被张贴在大街小巷，一众捕快挨家问讯。
李童生对这帮官吏并不放心，又让徒弟两人一组分别搜寻东西两条大街，自己则和赵大牛一起前往书院探查。
当他们抵挡书院的时候，天色已经逐渐暗了下来。
书院坐落于流云县城西。由一个小院落和两排瓦房组成。
赵大牛领着他一路进了院落，很快找到了赵小牛的那位教书先生。
那是一个胡子花白的老者，名唤周道源。此刻正点了灯芯，在一间瓦房内挑灯夜读。
李童生轻轻叩动门扉，由赵大牛领着一前一后走进屋内。
老人周道源听到门环响动，扭过头来。
正看见赵大牛进来，顿时有些不耐烦：
“我不是与你说了，赵小牛昨晚是正常回家，你还来烦我作……”
后半句话卡在喉咙里没有说出口，因为他看见了赵大牛身后的白色锦绣道袍。
厌烦的脸色瞬间变幻，谦卑恭敬地朝李童生躬身作揖：
“恭迎仙师驾临，不知仙师到此，有何贵干？”
李童生目光审慎地看着他。
屋外夜色已经降临，只有桌上的烛火照明。自下往上，将周道源那张布满皱纹的脸映照得有些渗人。
得知仙师的来意后，老人不敢有丝毫不耐烦。仔仔细细地又把今早对赵大牛说过的话复述一遍。
赵小牛的确是放课后离开了书院。
李童生眉头皱起，开口询问道：
“小牛平日在书院可有什么朋友？
他昨天是一个人离开书院的么？”
他其实并没有什么侦探经验，只能靠自己的脑子运转，将能想到的线索捡起来调查。
周道源思索了片刻，讨好地笑着开口：
“小牛这孩子，平日里很规矩。只是……好像确实没什么朋友。”他不断拿眼睛看向赵大牛，暗示他们家的情况。
李童生瞬间明白。这县城里都嫌棺材铺晦气，尤其是这有钱进书院的学子。
顾及赵大牛的面子，他没有点破，继续问道：
“也就是说，小牛昨天是一个人离开的书院？”
周道源连忙点头：“正是如此。”
“他出了书院后，往哪边走了？”
“这……老朽实在不知。”他指了指窗外：“老朽每日放课后，只在院内看他们离去，因此只知他出了院门。”
李童生双手环抱，思索起来。
如果老人所言不假，现有的线索只能得出，赵小牛一个人放学后出了院门。
正常情况下，这孩子放学后应该会朝棺材铺方向回家，也就是往东走。
等等。
李童生忽然想起什么，眼睛微眯，看向赵大牛：
“赵叔，您先前说，小牛昨晚没按时回来；您和马婶以为他出去玩了，一直等到深夜？”
赵大牛点了点头，没觉得有什么不妥。
“也就是说，小牛以前有过玩到很晚回来？”
“是啊，那小子这个月有好几次都玩到很晚……”赵大牛忽然顿住，猛地扭头看向周道源，双目瞪得滚圆。
这个教书先生说，赵小牛在书院没有朋友……那他一个人怎么会玩到深夜才回来！？
见天玄宗的仙师和赵大牛怀疑地看向自己，周道源也意识到不对劲，噗通一声跪在地上：
“仙师，老朽并未说谎。小牛在书院的确没有朋友。
您若是不信，可以到本院学子家中打听，他们都可以作证！”
这就怪了。
如果是这样，赵小牛平时一个人去了哪里，是怎么玩到深夜的？
李童生仍旧有些不信，便向他要了学生名册，和赵大牛去附近的其他学子家中逐个打听。
然而得到的答案是一致的——
赵小牛确实一个朋友都没有。
他们畏惧天玄宗的威名，有些还认得李童生，知道他打杀官差的旧事，因此丝毫不敢扯谎。
这个结果令人有些头皮发麻。
也就是说，赵小牛这个月来，真的有数次一个人玩到深夜，才从外边回到棺材铺。
而且据赵大牛说，赵小牛从不提及自己去哪里玩过；被父母问急了，就躲进被窝里装睡。
马氏体弱多病，好不容易生下这么一个儿子，夫妻俩也不敢过分问责。
见一直没出什么事，便由他去了。
哪曾想，儿子居然会失踪。
在向学子打听的过程中，李童生了解到了另一条线索。
有学子偶然看到，赵小牛出了书院院门后，往西边去了。
可书院就在城西，继续往西走，那就要出了县城了……
他正打算去询问西城门的官兵，身旁的赵大牛却提出了质疑。
他觉得，那几个学子完全是在瞎说。
因为每次赵小牛深夜归家，分明是从东边回来的！