看着粉糊店前的那个男人，卡克问道：
“这儿都是这样的吗？”
如果是，那这里的人也活得太不堪了。连充足的食物都没有，甚至都不如部族里的奴隶、还有莱沙郡里的农民。
如果农民居住的村庄没有被讨伐的话。
菲斯的表情里露出几分尴尬，像是个炫耀玩具时被踩了一脚的孩子。他干咳一声，说：“不、不是的。贫民区里只有一部分的人是这样朝不保夕的，因为，贫民区里并没有多少稳定的活计，所以，有的人或许今天能吃得上饭，但是明天就不行了——但这也只是一部分、一小部分人，贫民区里只有一小部分人是这样的。”
说话间，商队左转，拐入一条宽敞的泥路。车轮在泥地上拖出印痕，牛车的速度顿时下降了几分。
约里斯抬起脚，才走几步，他的鞋底已经嵌入了许多湿泥。玛英河城背靠高崖，正午之后的昼光会被山崖的阴影遮住一部分，因此玛英河城的环境会显得有些阴湿，如果下了雨，地面可能会潮湿好长时间。约里斯看了看附近的地面，嘀咕道：“或许这儿的路也许应该修一修。”
舒文听见约里斯的嘀咕，笑着摇了摇头，说：“还能走就凑合着走吧。”
“耳朵”也加入了对话，他说：“在我家乡有句话，‘造桥修路无尸骸’，说的是有人造桥修路，但是做这样善举的人结果却可能沦落到连尸体都留不下来的地步。”
约里斯没有和两人争辩，他的目光正不由自主地向右手边看去，那里有一栋占地极其宽阔的大平房，墙外闪着炫目的彩光，一股股热气带着躁动激烈的狂欢的气息从窗门间透出来，气息中有男人的欢呼、钱币的脆响、还有一团团一股股的烟味与酒气。
途经赌场，商队的战士们大多将目光都向右侧投过去，目光中带着阔别已久的激动和向往。卡克抖了抖鼻子，尽管他最先闻到的是有些醉人的甜味，但醉甜之后的温热的烟臭味令他反感。
卡克扭过头，菲斯则继续揽着卡克的肩膀，向卡克介绍说：
“那是赌场，有意思的地方，大家经常会进去找乐子……我是不会再进去了，你可以进去玩玩，投两个小钱进去凑凑数。赌场的人会用很多办法骗钱，他们会骗走赌棍的新娘、埋伏老赌狗的棺材本，因为赌博而家破人亡的不在少数。但我们不用担心这些，队长会帮我们做主，所以赌场不敢骗我们商队的钱。”
卡克问道：“里面能让我变得更强大吗？”
菲斯一怔，扑哧一笑，然后摇摇头，说：
“那确实没有。”
于是卡克便不再多问。
穿过赌场与贫民区，商队来到了一片用篱笆栏围住的广场。篱笆外点着整齐的火把，平坦开阔的广场中间有一座硕大的篝火堆，五辆载着货物包得严严实实的牛车停在广场一边，那是商队中提前返程的牛车。
篱笆外两个看门人见到商队，热情地与商队中的战士打起招呼。阿坎殷勤地把马匹牵进去，队长吩咐人把牛车上的甲胄放回营地里，牛车归队，有的战士把自己的武器从牛车上拿走，大家悠闲地站在一起，等待队长结算报酬。
卡克看向四周，在广场后有一片木板建造的住房，棕木房屋间的道路不算整洁，但是足够宽阔干净，只是房屋的墙面上歪歪斜斜地写着字，故而显得有些混乱。广场一侧有两三栋房门敞开的大屋子，还有几间规整的小屋并排建在一起。
商队回来的动静不小，有不少人从房屋间走出来，热情地与行商回来的战士们打招呼。
菲斯指了指脚下，对卡克道：
“这里就是营地，不行商的时候，我们就住在这里。”
他又指向广场后的屋子，依次说：“那些是房子、食堂、澡堂、厕所、马厩、牛棚、仓库，之后我带你去看看。解手去厕所，你只要记住在营地里不能随地大小便就行了。”
雷万将一个紫色的皮袋交给队长，队长在雷万耳边低声说了些什么，雷万接过队长给的金币，转身往营地外走去。这时，队长喊道：“卡克！菲斯！德鲁！克格瓦！你们四个跟我过来。”
菲斯得意地朝卡克挤挤眼睛，说：
“走吧，是晋升的事。”
等到四人都走到队长身边后，队长又向其他人喊道，“马上就发报酬，你们都做好准备。老规矩，喊谁谁进来，奴隶先领。”
接着，队长便带着四人来到广场一侧的一间整洁规矩的木屋前。队长推开门，进门的第一个房间里摆着一张方桌。
队长坐到桌后，一边将紫皮袋里的钱袋、文件、木盒拿出来，一边对四人说：“德鲁已经随行三次了，你跟着克格瓦，贡献就足够晋升了。”
队长将两张纸拣出来摆到德鲁面前，“这是德鲁的身份凭证和晋升文件，你自己看看，如果没什么大问题，在晋升文件上写好自己的名字，按双手的拇指和食指指印，过两天在主城登记过以后，我会把自由民身份的凭证给你。”
德鲁面色泛红，心里的激动溢于言表。他捏住那联系着自己身份的两张纸，双手微微发颤，明亮的目光在被捏得微微发皱的纸上不停扫视。他用两手护着自己的身份文件，像是害怕它们飞走一样，接着，德鲁又连忙拿起笔在文件上写下自己的名字，然后又在纸上按下指印。德鲁张了张嘴，又紧紧抿上，他连声向队长说道：“谢、谢谢、谢谢您，德普西队长……”
“你对营地与商队有足够的贡献，这是你应有的报酬。”
队长微微颔首，然后拿出一枚人果让德鲁吃下。
接着，队长推出五枚金币给克格瓦，说：
“这是晋升奖励……德鲁，你作为战士前三次行商报酬的四分之一要交给克格瓦——不包括这一次，这是规矩。”
德鲁忙不迭地说：“我没有异议！”
队长点点头，然后重新拿出一张纸，转头对卡克说道：“卡克没有以奴隶的身份在城邦里生活过，你也积累够了足够的贡献，所以我直接给你登记成隶属于营地的自由民，过几天把身份凭证给你，怎么样？”
卡克回答说：“好的。”
“你的名字怎么写？”
卡克怔了怔，然后道：“我不知道。”
“那我帮你写？”
“好的。”卡克没有拒绝。
队长问：“我记得，你说自己十六岁？”
“是的。”卡克点头。
队长继续问了几个信息，然后将登记完的文件递给卡克。卡克看不懂上面的字，他学着德鲁之前的样子将四个手指的指印按下去，菲斯美滋滋地凑在卡克身边看着全过程，然后说：“没问题，队长！”
“嗯。”
队长点点头，从卡克手中接过文件，他指着第一行小字最前面的两个，对卡克说：“卡克，这就是你的名字。”
卡克看着纸上看不懂的字，心中没什么波动。
“人果之前已经给你吃过了。”队长说着，同样推出五枚金币给菲斯，“这是晋升奖励。卡克，你前三次的行商报酬也要上交四分之一给菲斯，你还有别的问题吗？”
卡克问：“我要怎么样变得更强大？”
队长的手顿了一下，然后抬眼看着卡克，说：“你有这样的目标，很不错。继续留在营地里行商吧，只要你对营地有归属感、继续积累贡献，作为回报，我会为你留意变强的办法，怎么样？”
“好的。”卡克没有拒绝。
队长眼含笑意地看着卡克和德鲁，然后说：“恭喜你们，从今天开始，你们就是商队的自由民了。”