从征收室里出来的时候，德尔仍有些发懵，整个人觉得浑浑噩噩的。
刚刚在种植园的征收室里，他抽人了。
不、不，那不能叫人。那只是个衰老、孱弱的奴隶，奴隶怎么能叫人呢？可是，奴隶也和他们一样，一个鼻子两个眼睛，会哭会笑，会害怕会紧张，怎么不叫人呢？
德尔在广场前坐下，他听着分发午饭时的欢声笑语，觉得分外刺耳。惨白的天光打在他的身上，让他抬不起头来。
在看见那个衰老、孱弱的奴隶的第一眼时，德尔就隐隐觉得不对。
因为，其他征交食粮的奴隶背来的篓筐里都装得满满的，有些还堆出了一个小山。而那个老奴隶，他篓筐里的地果甚至还欠了一层，让人怀疑他带来的地果是否堆得满一筐。
在走到征收室前几步的时候，老奴隶摔了一跤，砰的一声跌到地上，背后的地果咕噜噜地洒落一地。
拿着鞭子的德尔想要上前搀扶，就听见穆恩大叔说：“德尔！别做不该做的事！”
德尔看了看面色冷漠的穆恩大叔，又看了看跌在地上的老奴隶，最后手足无措地坐下。
穆恩大叔又叽里咕噜地朝那个老奴隶说了什么，后者费力地将滚到各处的地果放进篓筐里，然后抱着篓筐继续朝征收室走来。
“贱东西！”穆恩大叔骂了一句，将空置的篓筐推到老人面前，“装！我看你能不能装满！德尔！站起来，准备抽他！”
这怎么可能装得满？德尔没敢吭声，看着老奴隶一点一点把背来的地果放进征收室的篓筐里。因为之前摔跤洒落，老奴隶不但没有装满，甚至只比半筐多一点点。
穆恩大叔粗鲁地把老奴隶拽到德尔身前，命令说：“抽他！”
德尔拿着鞭子，没动手。那个老奴隶又瘦弱、又矮小，又黑又小的脸紧巴巴的全是皱纹，皱纹里缩着恐惧和疲惫。
“抽他！”穆恩大叔催促。
德尔扬起鞭子，啪、啪抽了两下，打在地上。他看见老奴隶随着鞭子的响声紧张地抖了两下，心里有些不是滋味。
“继续抽！”穆恩大叔恨铁不成钢地说。
啪、啪，德尔又抽了两下。鞭子打在老人身上，老奴隶不躲不闪，发出两声闷哼。
“继续抽！”
“继续！”
“继续抽！”
穆恩大叔的一声声催促在德尔脑中变成了一道道惊雷，德尔不停地挥着鞭子、不停地看见老奴隶在颤抖、在痛嘶、眼里在露出恐惧和乞求。那样的目光刺在德尔脸上，逐渐让德尔涨红了脸、咬紧了牙。他感觉自己的意识逐渐融化在那一声声的“继续抽”里，下手越来越重，他所看到的那个老奴隶也越来越模糊。
啪！
啪！
德尔挥动着鞭子，脑子里一团乱麻。
不！不是我！这不怪我！错的是你！是你背来的地果不够、是你的错，都是你的错！你如果背来足够的地果，我就不会抽你、你也就不用这样看着我了！是你！是你的错！都是你！
德尔喘着粗气，手里的鞭子挥得啪啪作响，不停地打在老奴隶身上。他抽破了老奴隶的衣服、抽得老奴隶浑身是血、跌倒在地，急红了眼的德尔不管不顾，继续挥舞着手里的鞭子。
是你！都是你！
啪啪作响的抽打声代替那“继续抽”的催促声，塞满了德尔的耳朵。忽然，他觉得有谁拉住了自己，夺走了手里的鞭子。
德尔奋力地抵抗两下，对方险些没拉住。
接着，德尔听见穆恩大叔在自己耳边喊道：“行啦！德尔！行啦！就这样了，不用再抽了！德尔！住手！”
德尔喘着粗气，瞪着一双发红的眼睛，首先看见的是倒在地上的伤痕累累的老奴隶，接着，他看见拉住自己的穆恩大叔。德尔看着穆恩大叔，问：“怎么？什么？”
“行啦，德尔，行啦。”穆恩大叔放开德尔，搓了搓手。他看看天空，说：“表现得不错，德尔。中午啦，该吃饭了，去广场吃饭吧。你今天第一天值守，下午不用来得太早，多休息休息、晚些来吧。走吧，走吧。”
德尔没多想，他听从穆恩大叔的话，懵懵懂懂地走出征收室。他在广场前坐下，分发午饭时的欢声笑语不停刺着他的耳朵。
德尔不是很饿，他坐在广场上，大脑一片混乱。他是对是错、现在又是怎么样的？德尔想不明白，但他觉得有个人或许能想明白。卡克，卡克应该是想得明白的。
穆恩大叔说他可以下午晚些过去，那他用中午这段时间去找卡克应该绰绰有余。
德尔站起来，转身沿着一栋栋木屋向乌恩生活的地方走去。德尔不停与人打着招呼，兴致不高。快走到村落边缘的时候，忽然，他听见树林深处传来一阵惨叫声。
…………
吹动的风把一些声音从森林里带了出来，卡克皱着眉头从草地上站起来，望向那里，仔细辨认着。
那是……惨叫？是在鸟鸣之中隐藏的惨叫声。
今天，那个方向已经闹出两次古怪了……第一次是拨动脑子里的线头，第二次是这似有似无的惨叫声。
是发生了什么？还是将要发生什么？卡克转头对趴在他身边睡觉的乌恩低声说：“你在这里等我一会儿，我马上回来。”
他也没管乌恩听不懂，抬脚便走向科里的木屋，一边擂门一边大喊：“科里！科里！”
科里慌慌张张地提着裤子出来，他推开门，看见卡克和乌恩完好无损地站在门前，周围也没有灾难发生的迹象。科里脸上露出好事被打扰的怒意，不满地问道：“你干什么？”
“森林里不对劲。”卡克认真说，“我不知道是不是我听错了，但是我刚刚听到从森林里传来的惨叫声。而且，你听——”卡克拉着科里指向远处森林的天空，“奇眉鸟、蓝雀、盘尾鸟……都是附近的鸟，附近森林里的鸟在示警，还有很多飞在天上。你回部族里去看看，如果部族里出了什么事，马上回来，我带着乌恩立刻过去。”
科里本还想质疑，但卡克一连串地说了这么多，打消了科里的怀疑。他点点头，立即朝部族里走去，“在这里等着我。”
走了两步，科里又回过头，朝卡克指了指，说：“假如什么事都没有，你小子最好想想怎么跟我道歉。”
卡克看着科里走进丛林里，心中有一点担忧，却也不多。奎恩带领的秋狩队伍还在部族里训练，有他们在，应该出不了什么事。