叶倾冉眸色一动，曲小姐吗？
看来皇宫内有不少母亲的故人，连皇帝身边的人都和她有渊源。
方才，她看见了年轻的孟数章，整个人畏畏缩缩，身形消瘦单薄，脸上布满青痕。
“叶小姐，皇上请您过去一趟。”孟数章又恢复了往日的平静，他微微低头，做足了宫人的姿态。
叶倾冉木讷地点了一下头，忽然她表情变了变，对孟数章说：“公公可否稍等一下？我手头还有东西没做完，一小会儿就好。”
孟数章点头，依旧低着头。
叶倾冉不解，皇上身边的大太监，在宫里的位分按理来说真的很高，像清早那个左贵妃宫里的无眉太监，自视甚高，脑袋都快翘到天上去了。孟数章的礼节做的确实好，叶倾冉也以礼待之。
她回房间，在袖口掏出来好几包药粉，思索了片刻，她抓起两小包塞回袖口，皇宫险地，有备无患。剩下的药包她一股脑地压到枕头底下，手指微抬间，她摸到了自己腰间还有东西。
她松了一下腰带，从里面摸出来两张人皮面具。差点忘了，早上在素雪楼里犹豫半天，还是拿了两张。也好，在这个皇宫她没有倚仗，人生地不熟，她不信她能安稳度日。往后要是情况紧急，这个还能用上保命。
反正，叶倾冉自进宫起从头到脚都有一种不安的直觉。
叶倾冉跟着孟数章走了好远，她自己没有伞，孟数章贴心地为她撑伞，两人远远看去，就像是依偎在一块。
“叶小姐，一会儿若是见了皇上，请不要提及叶将军。”孟数章说。
叶倾冉微微侧过头，她的个子虽然长的快，但是比起孟数章，还是差了一大截。“公公，多谢提醒。”
琼华殿地处东面，一路上不少宫人，待到了殿门，通传的宫女便迎了上来：“孟公公，方才皇上发了好大的脾气，说是里面侍奉的人将那旧棋盘挪了挪位置。新来的宫人哪里知晓其中缘由，皇上正要罚她呢，公公快去救救她吧。”
孟数章轻轻点头，也没来得及和叶倾冉说一声，抬腿就往里面走。叶倾冉犹豫了一下，也跟着进去了。
“皇上，皇上息怒。这琼华殿的事项一向都是奴婢经手的，要罚也是罚奴婢。”孟数章越过地上伏着一动不动的宫女，走近赫连谖。
赫连谖此时正单手扶额，他双目紧闭，看上去精神不济。他听见孟数章为宫女求情，不耐烦地摆了摆手，他没好气地抬起头，正要呛他一句，目光穿过孟数章，扫见了一个清丽脱俗的影子。
赫连谖表情微怔，他垂下眼，再次抬起眼皮看着叶倾冉，问了一句：“你来干什么？”
孟数章面色一变，他有些不知所措，差点被接过来的茶给烫到手。
叶倾冉微微歪着头，她逆着光，身体被光影笼罩，这个富丽堂皇的宫殿内，麝香弥漫在鼻尖，温暖如春，仿佛置身白云间。她微不可察地勾了勾嘴角，声音轻柔：“来下棋的。”
赫连谖缓缓别过头，轻轻应了一声：“来。”
孟数章敛起震惊的表情，冲着殿内的宫人们使了个眼色，众人轻手轻脚地退了出去。
叶倾冉毫不客气地走上前，她对着赫连谖行了个礼：“参见皇上。”
赫连谖冷淡地点了点头，他的目光落在棋盘上，问她：“会下棋吗？”
叶倾冉露出一个笑，她冲着赫连谖摊开手：“不精通。皇上不嫌弃的话，民女可以作陪。”
几盏茶过后，赫连谖神色恹恹，他的深邃眼眸漆黑如墨，直勾勾盯着对面的女子。
叶倾冉手中握着好几枚棋子，她游刃有余地眼观棋局，神情淡然，闲来无事之间敲打着棋子，一声一响。
“看你年纪小小，竟也与叶将军一样欺君？”赫连谖的声音听不出情绪，他的眼神停留在棋盘，却惊得一旁的孟数章一激灵。
叶倾冉闻言笑了一下，她缓慢抬起眼，不卑不亢地看着大楚至高无上的皇帝，声线带着一丝坚毅：“没有。民女不敢。”
赫连谖执子犹豫不定，他皱起眉抬手要落子，又在落定之前将手抽了回去，他低低的笑出声，眼神清冷：“你说不精通，看似在胡乱落子，实则不然，棋锋暗藏，步步为营。先是自报水平不精，好让朕放松警惕，暗地里巧设迷局困住了朕的棋。叶小姐，你如何不欺君？”
叶倾冉吃掉一个黑子，随手放进赫连谖的棋篓中，她说：“民女自学的棋数没有任何手法可言，只是想一步下一步，皇上大约没见过像我这般横冲直撞的招数。”
赫连谖不动声色地看了她一眼，他垂下头端详了一下整个棋局，不悦地挑了一下眉：“你有很多机会困住朕，为何不呢？”
叶倾冉抬头看他，正色说道：“民女不敢。”
赫连谖微微扯了一下嘴角，他抬头瞥了一眼孟数章：“数章你来看看，这棋面上黑子可还有反击之势？”
孟数章偷瞄了一眼，赶忙低下头：“回皇上，奴婢看不懂。”
赫连谖睨了他一眼，幽幽地说：“你说你看不懂，她说她不精通。”
叶倾冉面带微笑，垂眸不语，她摩挲着手里的棋子，这一步下去便可以开始蚕食黑子了。
“皇上，棋面上黑子看上去气势汹汹，势头强劲，每一步都稳扎稳打，可还是被民女钻了空子。您知道是为何吗？”叶倾冉伸手，纤长的手指夹起一枚白子，移动到了一处，赫连谖瞳孔一震。
“叶小姐有何高见？”他像是平常的棋友，态度谦和，唇角上扬了一下。
叶倾冉落子，将赫连谖棋盘上一个很重要的黑子吞吃掉，换上了白子。她笑吟吟地抬起头，将那颗缴获上来的黑子推到赫连谖面前，她说：“皇上太过于舍得了。弃子是棋局之中的胜负点，有些无关紧要的棋子弃掉了，不会削弱自己的实力，反而能拖延时间，换取存活和重整牌面的机会。可是重要的棋子呢？不仅整个牌面会千疮百孔，还会令活路走成死路。皇上，白子前期暗中集结，实力尚弱，亦或是惧于您的威严。可当白子自成一派，羽翼渐丰，犹如结束冬日蛰伏的毒蛇，那便不甘再受制于人，而是要后发制人，确保一击即中。”
赫连谖眼神好似出鞘的剑刃，冷着脸，目光死死缠住棋盘。他说：“你的白子是慑于朕的威严不肯直接吞噬黑子？”
叶倾冉淡淡道：“是。民女害怕皇上责罚。”她说完，眼眉带上了几分笑意。
“所谓艺高人胆大，民女也是担忧太早暴露自己的意图，一招不慎，满盘皆输。而现下，民女已经吞掉了皇上一个重要的棋子，白子的攻势已然后来居上，您输了。”叶倾冉的话掷地有声，令人不自觉地思考起来。
赫连谖沉默半晌，干笑了一声：“叶小姐棋高一着。朕突然才想起来，是朕要数章去传你来的。”
叶倾冉微微颔首，她静静地坐着，该说的话都已经说完了。
孟数章的茶壶再也添不上茶水，他走出殿门似乎是去要茶。
赫连谖神色变暖，摇着头抓起面前的黑子，他说：“你棋风比你娘要狠辣。以后没事多来琼华殿陪朕下棋吧，贵妃那里少去。”
他突然抬眼，神情古怪地盯了叶倾冉一眼：“你和朕的三皇子很熟稔？”
叶倾冉一愣，脸色变了变，她立马否认：“没有。只是三皇子将民女找了回来，民女对他感激不尽。”
赫连谖意味不明地看着她，狭长的眼睛透出不可忽略的压迫感，他说：“临华殿太偏了，若是住不惯，你便搬到西华殿去吧。那里都是大臣们的小姐，你们年纪相仿。”他起身，负手而立，斜眼看了一眼棋篓。
叶倾冉轻声道：“多谢皇上为民女着想。民女喜欢清静，就不凑那个热闹了。”