风卷尘沙，黄土飞扬。
月光下，这黄沙掀起的尘埃云，都在地面留下了阴影。
边境之地的大漠，一个个被俘来的民夫推着军械物资，在头戴尖刺盔的砂匪驱使下，艰难跋涉，汗如雨下。
如果不是夜间凉爽。
恐怕大部分的人都已经倒下。
而尽管如此，砂匪头目还是扬起长鞭，重重甩下，打在一个慢了一步的民夫腿窝上，痛得他一个趔趄，可还是敢怒不敢言只得连忙跟上。
“也别怪我——”头目察觉到周围人脸上隐藏的怒意，冷笑一声，“都是被抛弃的人，砂之王可不会白养着你们！”
“等到了沼泽地，有的是地方找饭吃。”
这些人都是曾经神圣帝国在边境地和漫游地的农夫和矿工，圣国的势力收缩后，自然落入了沙漠土匪的掌控之中。如果争强斗狠还有武艺的还好，能上山寨入伙，可若只是老实本分的百姓，就只能成为任由驱使的仆从。
“头儿。”这时，一个砂匪靠了上来，探听道：“我可是听说，圣国那边把死蜂泛滥压制下去了，说不定什么时候就会抽出手，打过来呢。”
雾人的爆发，曾经还是个小众秘密。
但到了这时间，边境之地几乎已经是人尽皆知，也研究出了不少应对之法——更重要的是，打不起躲得起。
头目瞥了他一眼。
“砂之王都没放话，要你来操心？”
“是，是……”
“再说了，”砂匪头目哼了一声，“就算那些奥克兰人腾出手来，先要找麻烦的，也肯定不是我们。”
那异军突起的枢纽站。
不更是圣国的眼中钉、肉中刺？
他拍了拍属下的肩膀：“还是好好准备，这份给砂王爷爷的大礼吧！”
夜空，一大一小两轮圆月高悬。
柔和的光幕下，一队队砂匪向前延伸，正如荒漠上的沟壑一般，连绵不绝。
……
……
同一片夜空，腐烂镇。
城头上守卫轮岗，每个箭垛边都点着火把。
围城四角的四座塔楼上，隐约传来一阵轰鸣，接着便有四道探照光柱打下，点亮了四方。
而每个塔楼的炮口处。
都有阴森的寒光闪动。
腐烂镇同时加装了四门鱼叉炮台，并且还是在一般鱼叉炮基础上的mK2改进型，不仅射程更远、力度更强、精度更高，更重要的是操作难度也降低了不少。
鲨鱼村面积更大，更繁荣，可防御的等级也不过如此。
但一想到，他们都曾是猎犬帮的地盘，一个是主基地，一个是老家，不能厚此薄彼，倒也能理解。
只是，在今天之前。
腐烂镇的这四门鱼叉炮台已经停运了很久——因为断电。
今晚之所以能重启。
还全仰赖那个使节送进来的燃油，守卫们现场发电，这些量如果专供鱼叉炮台使用，能撑好一阵子。
不过，他们心里也犯嘀咕——
帮助腐烂镇恢复城防……这似乎对鲨鱼村没好处啊？
但总归是好事。
只是，就在守卫们一心巡逻，戒备着城外的时候。
城中的街道、屋檐、楼阁之间，不断的有人影闪过，他们一身黑衣，与夜色完美地融为了一体，行动带风却又悄无声息。
潜伏在腐烂镇中的黑龙忍者们。
出动了。
他们或许无力正面攻破城防，却是阴影下的高手。
更何况，腐烂镇原本就对这些人缺乏防备，只是视为另一批使节而已。
此刻，一座高脚阁楼。
阿池却是彻夜未眠。
他躺在床上翻来覆去地想，想着白天那个使节最后对自己说的话，怎么想都不对劲。
前言不搭后语。
倒像是在生硬地打断他，提醒着什么——
实在想不明白，阿池干脆翻身坐起，穿好衣物。
准备趁夜，再去找他一回。
这个男人轻咳了一声，他的亲卫在门外回应道：“头儿，有事？”
“鲨鱼村的使节怎么样了？”
“我们招待完银影后，他们就退回自己的营寨去了，按您的吩咐，我们没有跟踪。”
“不是说他，我说进城那个。”
“哦，他好像睡下了。”亲卫答道，“看守那边的人报告，屋里除了呼吸声，都没什么动静。”
“准备准备，和我一起去见他。”
阿池系着佩刀。
屋外一时没有了声音。
好一会儿，阿池都已经准备完毕正等亲卫过来帮忙穿甲，他自己够不着背上的系带，可是往日那个挺有眼力见的亲卫还没有自己推门进来，阿池这才又催促了一声。
门吱呀打开了。
一只穿着靴子的脚，迈了进来。
阿池刚想出声，可看到这人的模样，他整个人就呆滞了。
进门的人，穿着军靴，可又一身黑衣，脸上蒙着黑布，不露面容，唯一透出的眼睛，凌厉如隼——
“伯，伯赞……”
阿池的声线都都颤抖了：“你来做什么？”
他还想问，自己的亲卫去哪了。
但事到如今，这些又好像全是废话。
“我原本以为，你只是想对鲨鱼村的使节下手，所以才支开了银影，没想到……终于还是轮到了我的头上。”他深吸一口气，冷静了下来，“只是，杀了我这个城主，你以为腐烂镇就容得下你们？”
杀了银影，可以逼腐烂镇的人站队。
但杀了阿池，说不定民众和猎犬旧部，还会接着为他报仇，更加倒向如今的沼泽地之王一方。
“如果，”黑衣人的双脚，全部迈进了门槛，“你不是‘我’杀的呢？”
阿池瞳孔瞬间放大：“嫁祸！”
嫁祸给……那个入城的使节！
如果是往日，就算真的是鲨鱼村使节杀了他，也就罢了，大不了是联军与腐烂镇一战，最后的结果联军或许会损失惨重，但还是能够占领腐烂镇。
可现在，砂匪的联军正在逼近。
阿池死后，在仇恨的推动下，腐烂镇说不定会对砂匪们开城投降——到时候沼泽地联军再赶到，面对这易守难攻的城池加上砂匪的大军助力，胜负就难说了。
原来，这才是黑龙忍者的算计。
“当然，如果你早早地下定决心，加入我们……”黑衣人缓缓靠近，“也不用多此一举。”
结果是同样的。
血丝爬上阿池的眼睛，他转手握住了腰间的刀柄。
钢刀寸寸出鞘。
“伯赞，你作为黑龙忍者的首领，也是边境地有名的刺客，有一条道理难道没学会么——”他咬着牙，“这么早的暴露自己，未免太不明智。”
下一刻，刀光在昏暗的房间划过。
阿池从胸中挤出怒吼，冲着门边的黑衣人直接冲了过去。
如果伯赞能趁夜，暗中一刀在睡梦中结果了他，还好说。
只是，自己一夜无眠，对方没找到好机会。
可一个刺客，一旦暴露。
正面对决，就不一定能杀得了他！
寒光一亮。
黑衣人还站在原地。
阿池的脚步却顿下了，那道将要吼出的咆哮也卡在了喉咙中，生生憋住。
一把忍刀，拦在他的脖子前。
生生止住了他的去路。
“是啊，池城主……我怎么能不明白？”这时，一道阴恻恻的声音从阿池的身后传来，让他汗毛陡立，“所以，我现在才来。”
说着，伯赞举着忍刀，从阴影中现身。
一边，拍了拍阿池的肩膀，一下又一下，让他如堕深窟。
“干得不错。”伯赞冲着门边扮成自己，又扮成守卫的黑龙忍者说，“就是话多了一点，不过很像。”
为自己准备替身。
同样是潜行刺杀一道中，很重要的一环。
黑衣人沉默行礼，掩上了门。
“还差最后一步，”伯赞以忍刀抵住阿池的颈间动脉，几乎是贴在他的脸上轻声说，“要嫁祸那个使节，人家得就在现场不是？反正你也想要见他。”
“放心，我们已经以你的名义去叫他了。”
“正正好好，不多不少，你会死在……他踏入门前的一刻。”
当然，实际上。
伯赞会估计着等那使节走到半路时动手，顺便制造一点争吵打斗的声响。
这样无论那个使节是来时走到半路。
还是“逃跑”到半路——就由不得他自己了。
伯赞之所以这么说。
只是享受猎物在自己的刀下，心一寸寸绝望下去的感觉。
“说起来这一招，还是你给我的机会。”他在阿池的耳边继续低声说着，如同梦呓，“要是入城的是银影，以他那个文官的身份，还杀不了你，想嫁祸都没有办法。”
“偏偏，进来的是个有一把蛮力的武夫。”
看着那人提起重刀的样子，连伯赞都觉得有些吓人。
不过有一把力气并算不得什么，相对而言各个种族中沙克人也有很多能做到——夸张的只是作为一个明明不以力量见长的焦土之子，也能像那些野蛮壮汉一样。
这一点，伯赞只能甘拜下风。
不过，只要那使节展示出了武力，哪怕只有一点，杀掉阿池就有迹可循了。
如伯赞期待的那样。
阿池的心逐渐凉了下去，一步步滑向绝望。
对死亡的恐惧，是一方面。
更可怕的，是他终于意识到，这些来自边境之地的人，想要的只是腐烂镇这一座城池而已。无论是作为攻略沼泽地的桥头堡，还是单纯劫掠一番，都颇有价值。
为此可以不惜一切手段和代价。
相比之下，他宁愿赌一赌那位素未谋面的红之王，信他清楚腐烂镇的重要性，从而继续拼尽全力守住它。
不过，现在都晚了。
阿池想要呼喊亲卫，但忍刀贴在喉间，让他完全没有机会发出声音——他隐约闻到了刀刃刺破皮肤的腥甜气。
除了对不起老家的镇民之外。
他突然想到，那位年轻的使节也会被陷害，被当做杀害自己的凶手，从而被当成刀子使的腐烂镇守卫通缉追杀，最后枭首示众。
哪怕他是在使节团中，被派来保护银影的高手。
但再怎么厉害，普通人也经不住全城的围攻。
遗憾……
阿池闭上了眼睛。
看清了他的动作，身后的伯赞也咧嘴一笑。
木制阁楼的屋顶上，不时有轻微的脚步声响起，越聚越多——腐烂镇的守卫不会如此，那来的只可能是黑龙忍者。
相较于他们的首领。
这些属下的潜行技巧还不到家，以至于在黑夜极静时，会发出一些声音。
屋外传来三声叩响。
是黑龙忍者们集结完毕的暗号。
——也是动手的信号。
伯赞当即立断，手腕一压！
“轰！”
阿池闭着眼，可是一道惊雷般的炸响响彻在他的耳边，紧接着又如有狂风呼啸！
他被惊得当即睁眼。
脖颈间有一丝刺痛，温热的鲜血流到肩胛——但只是皮肉伤，很快就淡凉下去。
不过，此刻阿池也顾不得这些。
凉凉的夜风，肆意地从他的身边刮过——可是，他们之前明明还在房间内。
他迟疑地转头。
后方，一整面墙。
空了。
只余下残破的厚木板与撕裂的锈铁蒙皮，遥遥欲坠。
而那原本挟持着他的伯赞，已经不见了踪影——
又或者是，直接飞了出去！
“你，你……你疯啦？”狠狠抛在半空，又砸中地面的伯赞，挣扎着起身，他感觉浑身的肌肉内脏都要开裂，而自己的右腿，从剧痛的程度看，应该已经直接断掉了。
就在他要下刀的前一刻，如果不是多年的敏感直觉预警，将忍刀侧过来挡在胸前，自己恐怕已经被那道巨力直接洞穿，粉身碎骨。
事发太过突然，以至于伯赞都忽视了一点：
谁动的手？
他抬起头，愣住了。
回身看去的阿池，同样愣住了。
那个伪装成阿池亲兵，又一度伪装成伯赞本人的黑衣忍卫，此刻正背着手，站在破损的墙壁前，俯视着向下望去。
高楼的夜风，吹过他的衣角，猎猎作响。
如同一面扬起的鹰旗。
“我的属下呢？”震惊之中，伯赞嘴角溢血，下意识问道。
“真是废话。”那人语气平静，声音飘在风中，又利得像剑——
“伯赞，你学得还不到家。”
“杀了他！”无名怒火涌起在这位边境地的刺客大师心中，他不顾伤势，怒吼道。
被巨震掀翻下来的黑龙忍者们，有的原本还想去救治他们的首领，可听到这近乎凄厉的命令，只得尽皆拔出忍刀，冲着这个突然冒出来的神秘人杀去。
“真是怀念。”路梦叹了一声，掀开碍事的遮面头巾，露出张扬四溢的白发，照在月光下如同迎风燃烧的惨白火炬。
他一脚踢在最近一个黑龙忍者的脸上，下一刻便把这个人的整个头骨都踩在地上，碾成细碎的夹红白浆，除了渗人的撕裂声，死者连惨叫都没来得及发出。
接着，路梦脚下发力，自空缺倾塌的墙壁扑出。
整个人从高楼上一跃而下。