“声音渐渐的也小了起来，”一个联合城军官摸了摸口袋，那一沓黑色转换者孝敬的烟叶已经完全被打湿，他遗憾地摇了摇头，“那边的战斗也快要结束了吧……他们叫什么铁穹顶来着。”
四周的士兵纷纷附和。
雨声不息，这军官明显说的是城中的厮杀声。
“长官的听力还是一如既往的好啊，”一个小兵知道自家上司属于席东派系的亲信，一边感叹，一边有针对性地吹捧道，“不过想来也是，有席东将军在，还能出什么问题？”
“诶，还有科斯将军呢，人家也很辛苦。”军官摆摆手，不愿落人口舌，但明显也很受用，“当然，大概率先打进铁穹顶的，还是我们……”
“是，是……只希望将军们在打下铁穹顶后，还能想起我们这些小兵崽子，也接大家伙儿进去暖和暖和……”
说完，士兵打了个哆嗦。
黑色转换者熟悉沼泽地环境，在接引他们暗度陈仓时，挑选的都是相对晴朗的天气——即便这样，士兵们也曾叫苦不迭。
没曾想，现在才见识到这片密林的真面目。
往日里天气沉闷湿热，可下起雨来，水流快速带走身上的热量，失温现象逐渐显现，偏偏还要穿着一身铁甲，体力消耗得更为迅速。
这时众人才明白。
明明鲨鱼村中也有铁匠工业，但猎犬帮的成员着甲率一直很低，以轻甲、中甲为主，以至于在正面冲突中吃了大亏——这正是平日里养成的习惯。
而毕竟，如果不是出了黑色转换者这个内鬼。
他们一般也不会沦落到正面冲突的地步。
只是，现在拿下了四处岗哨、防线的联合城士兵们。
也越发体力不支起来。
“打起精神来，这就是最后了。”军官察觉到兵士们的状态，勉励道，“还要好好看守住这些狗崽子们。”
说完，他看了一眼身边被缚的十几个猎犬帮成员。
他们都是这处岗哨原本的守卫，其中还有个干部。
“这都是我们的战利品啊。”他哈哈笑道，周围的手下也一齐欢呼。
按照惯例，这些俘虏都会折算成开币，一般是作为奴隶——
自家所属的商人行会中，就有奴隶商会的加盟，专门负责这一门产业。据说不仅是联合城贵族领主家的农奴、家仆要从他们那进货，就连大陆上其他许多地区，只要存在着奴隶制的，就与奴隶商会脱不了干系——
而他们自身不负责‘生产’奴隶。
商品的来源，多种多样。其中的一大头，就是联合城掠夺的战俘；而其支付的开币，某种程度上也是帝国军军费的一大来源。
对这些士兵来说。
就是可以狠狠小赚一把。
他们的议论毫不避讳，传入到被俘的帮派成员耳中，有人瑟瑟发抖，有人面如死灰，但也有人只是不屑一顾。
猎犬帮干部全身被缚，只能昂起头，甩开濡湿的头发避免挡住眼睛，尽力在风雨中看清周围的状况。
“奇怪，当初是为什么要会盟呢……”他喃喃着，事到如今突然想起这个问题来。
他浑身的伤口开裂，被雨水洗得发白，狰狞可怖。
到现在，已经完全感受不到疼痛；失血过多，则让脑子都变得有些迷糊起来。
他知道，自己已经没有机会逃离，但凡俘虏有任何异动，看守的士兵都能随时杀死他们——之所以不想这么干，那还是打着将他们卖为奴隶的算盘。
但不知为何，就在刚刚。
干部的心里，出现了一股异样的感觉。
‘这是……’
就在这时，有人终于忍受不住，脱下军靴倾倒起里面的积水；也有不少戴着头盔的联合城士兵，取下面罩扯出里衣擦拭着脸。
军官并未阻止。
因为任凭雨水糊住眼睛，反而会影响警戒的效率。
但就在这时。
“我的眼睛！”
一声痛呼从身后传来，只见一个兵士忽然捂住了自己的右眼，惊恐又痛苦地大声哀嚎。他的指缝间透出一根竹木杆小枝，尾羽在雨水中沾湿粘结。
是箭！
“敌袭！”
警报发出，几乎是在同一时间，又有几名士兵中箭。
然而军官甚至都没能看清，它们是从何处射来——自家据守在木制岗哨高台上，唯一能通到此处的栈道都已经被占领，下方就是被暴雨搅浑的潭水，目之所及完全没有敌人的踪迹。
军官连忙下令士兵寻找掩护，一边在心中庆幸——
好在，这些小箭并非强弓劲弩射出。
看起来倒像是沼泽民自制的土箭，能伤人，威力却不足以……
“噗通！”
还没等他高兴完，一道落水声传来。
——先前那名眼睛中箭的兵士，忽然停止了哀嚎，口吐白沫一个踉跄连退几步，翻身径直从岗哨上掉了下去。
“是毒箭！”终于有人反应过来。
而之前受伤的人，也开始出现过激的征兆。
下一刻，又是一轮新的羽箭，穿风如魅。
“哈哈哈哈哈！”
就在这时，一阵不合时宜的狂笑声却突然响起。
这笑声声嘶力竭，带着狂喜又带着怨毒，从茫茫雨雾中传来，让人不寒而栗。
军官猛得扭头，却见是一个猎犬帮俘虏。
“是他们，是他们！选在这个时候！”
猎犬干部蜷缩在地上，迎着狂风大笑，雨水都从喉咙里灌入呛得他直咳嗽，可是这个沼泽地男人还是没有停止大笑，像是要把肺里的所有空气都笑出来才罢休。
“你在说什么！”军官又惊又怒。
他抽出腰刀冲上前去，一把架在了俘虏的脖子上，他直觉对方知道些什么——知道这些藏身在暗处、行踪不定的敌人。
“原来如此，他们没有忘记，”猎犬干部终于笑完了，他丝毫不在意脖子上的钢刀，只是怔怔望向天空，雨水打在他的眼眶中，又漫溢而出，划过脸颊就像泪水，“他们早就盯上了鲨鱼村，只是一直都没有机会，能够一直等待到这个时候，真是……”
他想起了，这次会盟的起源。
那突然风起，飘荡在沼泽地里的传说，那个曾经压在所有人心头的阴影。
“……真是名不虚传。”
“说！他们是谁？”军官一把扯起他，恶狠狠地把刀刃压进猎犬干部的脖子里，“说出这些敌人的信息，就饶你不死！”
军官害怕了——他的听力向来很好。
他听到，之前逐渐平息下来的厮杀声，又渐渐死灰复燃般再起，如风卷狂沙，竟是连漫天的大雨都压盖不住。
但是这一次，他听到里面大多是来自联合城士兵的惨叫。
不止自己这一处岗哨。
还有越来越多的地方……他们的防线在受到攻击。
“想知道吗？”猎犬帮干部嘿嘿一笑，“我确实熟悉。”
作为帮中老人，他可是与这些对手打过不少交道，时间之久，说不定都可以上溯到大哈什为王的时代。
“少废话！”军官擒着刀，几乎是在怒吼：“快说！”
“你……”男人一顿，“休想！”
哧。
一捧鲜血，溅到了军官的脸上。
猎犬帮干部趁他不注意，竟是耗尽全身力气，直接撞上了他手中的钢刀，自刎而死。
这个联合城的军官，只听到了他的最后一句话：
“就是输给这些老朋友……也不可能让给你们……”
这遗言细若蚊呐，形同喘息，听在他的耳中却无比清晰。
雨水哗哗，军官脸上的鲜血还有一丝温热，但不知为何他感觉自己的心一寸寸凉了下去。
“妈的！”
他呆立了片刻，反应过来，痛骂出声。
自己完全是被这个求死的俘虏耍了，又一时被他脸上狂热真切的表情震慑——说不定他就是故弄玄虚，其实根本什么都不知道。
“不能乱了方寸。”
军官一脚踢开尸体。
而哨台上的局面也逐渐稳定下来，士兵们各自寻找到掩体，加上敌人的小箭威力不足，不够穿透自身的甲胄，哪怕带毒，能起到的作用也很有限，不过是骚扰一下。
更何况，就算是正面对敌，军官也完全有信心。
想来不过是猎犬帮余孽。
大不了，就是像一开始那样，再击溃他们一遍——
“嘭！”忽然，远处的岗哨发出一声炸响。
风雨中，视线模糊，看不真切。
军官只能听到水花四溅的声音。
“发生什么——”
但很快，他就明白了。
因为，他脚下一滞，整个人都悬空了——
他们的岗哨，直直地向水面倾倒而下！
木制哨台、悬空栈道的士兵们，原本做好了正面接敌的准备，却不料他们脚下原本应该坚实的‘土地’，直接崩溃！
接连的落水声。
原本就不通水性的他们，又身披厚甲，根本无处挣扎！
高大的建筑坍塌在水里，快速下沉更是带起了一股涡流，将落水的人们尽皆席卷，像是一只巨兽潜在水下，在大口吞噬一般。
“完了！”
带着泥沙的潭水从军官的口鼻尽皆灌入，一时绝望浮上心头。
但是他毕竟身手了得，反应迅速，果断用刀割断了衔接铁甲的熟牛筋，任这身负担降入水底——也就只有这个时候，他才不再羡慕自己没有如同几位将军一般，穿着那种华丽但又沉重无比的全身甲、帝国武士的象征。
一身轻的军官，奋力上浮。
这一波损失惨重，但也会有许多士兵反应及时，得以幸存。
但，岗哨的倒塌绝非偶然。
到底是……
军官的心跳凝结了。
他在水中，看见了鬼——
突兀的大眼，硕长的鼻子，斑驳铁灰的面皮，深绿色的皮肤……
以及贯穿心口的刀刃。
“这是……什么东西……”
军官痛苦地挣扎着，但从后心突出的尖刀，牢牢扎在他的身上，而他的脑海中，则忽然浮现出那个猎犬帮俘虏临死前的笑容，像是释然，又像是嘲弄。
“他说的，就是这些人吗……”
下一刻。
鲜血如泼墨的花朵，在水面上一朵一朵，四处绽放。
凋零的人影，则寂寞地沉入水下。
一个沼泽忍者腰挎竹弓，手持忍刀，摆动着双腿向深水潜去……这样的猎杀，到处都在发生。
他们的单个实力，与一般帮众无异。
但南方湿地、水部落出身的他们——此刻是来到了主场，来去如影，鬼魅无踪。
先是一轮竹弓齐射，吸引注意。
再暗中潜入，突然袭杀。
这是他们惯用的标准战法。
几名沼泽忍者，则叼着刀，从岗哨断裂的基座跳入水下。
他们也圆满完成了任务。
如果是猎犬帮守卫，必然懂得防范水下之敌——甚至根本就不可能让他们进得鲨鱼村来。
然而，联合城疏忽了。
哪怕有大黑眉提醒，一般士兵也根本没有类似的战斗经验。
沼泽地势力彼此知根知底，互相制衡，自成生态。
每一个沼泽地的年轻人，在成年时，都会从老人那得到这样一条忠告：
——永远不要以为你完全掌握了这片密林。
“家佬，又拔除了一个据点。”一个沼泽忍者悬停在水面，向一个人报告，他们都是清一色呼吸面罩、墨绿绑带，看不出分别。
只有水部落中人，才能区分出彼此间的位阶高低。
“嗯，知道了。”
而负责指挥这片区域行动的，正是一名上忍，放在水部落中已经相当于长老级别的存在，他们又称‘智囊忍’，平日里只负责端居南方湿地负责决策，此次行动竟也亲身出动，可见重视程度。
当然，这次连他们的首领影人都先行犯险。
相比之下，他们自己的觉悟倒显得不算什么了。
“还有下一个。”上忍很快拟定好计划。
“家佬，我们不去支援铁穹顶吗？”闻言，手下疑惑开口。
他注意到突袭目标几乎都是鲨鱼村的外围，却绕开了最为核心的战场铁穹顶——而对沼泽忍者个人来说，作为水部落中人，第一次进入鲨鱼村，甚至有机会一睹那整个沼泽地的至高王座……除去胜利，这本身就是令人激动的事情。
“不要质疑家族的决定。”上忍冷冷地说。
强硬是他的习惯。
“我们的力量并不够强，还没有到能正面斩断敌人联盟的程度，”但他沉默一瞬，很快又补充道，“所以只能像一把尖刀，抓住刺击的一刻时机，获得最大战果。”
而这个时机……是那个人争取来的。
尖刀出鞘，就必见血。
“还有一件事，”上忍想了想，再次强调：“不止不能登陆铁穹顶，还要告诉我们的人，不能接近那片水域。”
“是影人阁下的安排吗？”
“这不是你该知道的，”他透过面罩瞥了手下一眼，以对方的权限，在行动结束之前，还不许接触这种层次的机密，“你只需要知道……”
“哪怕是影人阁下，也只能听从安排。”
暴雨中。
上忍扫视了一眼在水面上接连沉浮的尸体。
如果说，一开始他们还只是在赌，拼死一搏，心怀忐忑。
现在看来，却是赌对了。