罗格·多恩来到山阵号的中心。誓言圣殿就在这里。
圣堂武士把守着漆黑房间的门扉，见到他们的基因原体后将大门打开。这里是新战士宣誓的圣地，亦是圣堂武士活动、训练和聚集的地点。由烈火烧灼带来的黑色焦痕仍然铺满了整个房间的每一块砖石，带来一股不应存在的焦骨的气息。
周围纯白灯光幽幽亮着，像一圈闪烁的群星，照亮了黑曜石的广阔墙壁，它们非必要时并不熄灭；中央的宣誓铜盆之内，新的燃料已经填补，等待着下一次帝国之拳战士立誓时被点燃。
……就像是对浩瀚宇宙以及中央星炬的一种比喻，暗示着他如今所见的局势。绀青的影子在燃烧后的庞然漆黑中延伸，凹凸不平的曲面和伤痕宛如一只只嚎叫挣扎的痛苦面孔和狰狞恶魔；而中央如灯塔般的立柱，虽然依旧莹白，但那一捧火却静静地熄灭了，仅仅依靠周围晦暗的光，勉强衬出一个若有若无的形象……
他试着将这种无谓的对应从大脑中抹除，他也确实做到了。在他面前，誓言圣殿只是圣殿。
他取来引火的火炬，并没有立即点燃它。
“父亲。发生了什么？”西吉斯蒙德从暗门中匆匆走出，向他敬礼，他穿着宽松的冥想长袍，腰间简单地挂着一把训练剑，金发汗湿。
“无事。”罗格·多恩凝视着火炬。“我来看一看。”
西吉斯蒙德没有放下心。作为与他最为亲近的战士，以及他两支护卫队伍之一的创始者，西吉斯蒙德一贯十分了解他。
或许这也是他来找西吉斯蒙德的理由。
西吉斯蒙德顺着多恩的目光，看向中央的铜盆。“我听闻福格瑞姆大人已经苏醒，父亲。”
“他很平静。比我预期得好。”多恩说，他刚从福格瑞姆那儿离开。
即使是一筹莫展的药剂师试着给他展开一些治疗的时候，福格瑞姆仍然没有放开费鲁斯·马努斯钢铁化的头颅。当他醒来后，他却并没有多大的反应，只是郑重而冷静地阐明了费鲁斯离去的遗憾，以及日后该如何统合钢铁之手的残余氏族。
除此之外，他轻声告知他，王座的确已经沦没在黑暗中。
紫衣凤凰精神不济，寥寥数言过后，便再度沉睡在药剂部的病床上。
“那么，请问福格瑞姆大人的伤势如何？”
“等他醒来再说。从表面上看，他的四肢不应当无法移动。”
西吉斯蒙德点了点头，从石柱下方的格子中取出火石，为罗格·多恩手里的火炬点起一把火焰。
他犹豫了一下，开口：“父亲，你救了他们。”
“我并没有做到什么。”罗格·多恩说，“康斯坦丁·瓦尔多让福格瑞姆苏醒，而费鲁斯·马努斯，我们都失去了他。一位值得尊敬的基因原体。”
基因原体摇了摇头。“我心中有犹豫，西吉斯蒙德。同样地，我错过了机会。”
他将窜着火苗的火炬探向铜碗中的燃料，火焰顷刻扬起，炽烈地闪着滚热的光。
西吉斯蒙德庄重地开口：“我们没有办法阻止我们能力之外的事，父亲。洛嘉·奥瑞利安不是我们能够阻拦的，美杜莎上空的亚空间力量，不是帝国之拳能够轻易驱逐的。自封闭网道节点以来，您未有一刻不在尽您所能。”
“我知道这些事实。”罗格·多恩轻声打断了他，“我不需要重复的强调。”
“但您需要冷静。”西吉斯蒙德固执地说。
“不，我需要抉择。”罗格·多恩否决了他的子嗣。他专注地将手伸入燃烧的烈火中，就像以往任何一次，他带着自己的新兵宣誓时一样。
火焰裹住他握紧的拳头，刺痛让他思维清晰。在适度的痛苦中，一个人将更专注于他内在的生命。
多恩再度想起他听闻两个基因原体之死时的心境。
马格努斯、费鲁斯·马努斯，他没有见证，他是一块等待着的顽石，追逐着这个向深渊滚落的世界。他知道自己未曾有一刻放松，他亦知道自己满心苦痛。他做得不够，远远不够。
那么，他的子嗣呢？
坚不可摧的帝国之拳，将追随背叛的步伐，还是坚守他们的堡垒？
后者才是数百年间整个军团上下最受推崇的坚韧品质。如磐石坚毅。永不变乱。从不动摇。
这不止是对泰拉的背叛。真正困扰他们的，是对他们过往的背叛。
西吉斯蒙德盯着他的脸，然后绕到他身旁，同样将手掌靠近火焰。
“是的，父亲，我们需要抉择。”西吉斯蒙德说。
在这名星际战士的眼神中，除了沉静的执拗之外，罗格·多恩看不见其他情绪。
他等待着西吉斯蒙德的回应。
“净化是火焰，”圣堂武士的声音在空旷的房间内不断回响，穿透时间，与他们最初的誓言相互交叠。
“灼烧是洁净的代价。火焰焚烧之后，留存的便是新时代的基石。”
“我们身负重任。”罗格·多恩接着他子嗣的话说，低头看着西吉斯蒙德的手。那是一只握剑挥刀的手，此时就拱卫在他苍白而坚硬的手指边，在痛苦之下微微地颤抖着。跃动的火焰在熔化它的同时，令它变得足够温暖。
“生存是火焰。”西吉斯蒙德继续说，“我们战斗，净化，活着。我们将化身烈火。”
“因为人类生存的宇宙遥远而冰冷。”罗格·多恩回答，这种感觉足够奇妙，他的战士变成了他的引导者，这是否是因为他正在征询他的意见？
西吉斯蒙德给了他一组暗示。一组关于燃烧银河的话语。一种果决而叛逆的抉择。
他是否真的是这样思考的？他会将它问清。
誓言圣殿内没有回避和困惑的容身之地。
他从火焰中抽出手掌，西吉斯蒙德亦然。他们的血顺着破碎的伤口向下流淌，落入黑曜石凹凸不平、布满错综复杂的文字与花纹的表面。血迹探索着一道道凹痕，向深邃虚空般的地面各方延伸。
罗格·多恩的心跳迅速变得平稳。
他面向圣堂武士，轻声开口。
“西吉斯蒙德，我的孩子，我的战士，告诉我。你是否选择了背叛泰拉的一方。”
西吉斯蒙德眉头紧锁。他可以为选择寻找任何能够洗清自己行为的理由，但他没有。
“整个圣堂武士皆已作出决定，是的，父亲。哈斯卡尔卫队亦然。”
“我更多的战士呢？”
“有所犹豫乃是常情，就像您一样。”他直言不讳地说，当他仰头看向他的时候，罗格·多恩知晓他继承了自己具有洞察力的双眼。
“很好。”多恩说，顿了顿。
“您感到苦恼吗？”战士不留情地追问。“不确定您对钢铁勇士基因原体的情谊，是否影响了您的决断？不确定您的犹豫，是否又耽误了一种更好的可能性？”
“我不知道。”罗格·多恩思考着，“但这并不影响我们要做的一切。”
正如他们庞大的舰队已经派出使者，前往奥林匹亚星团。山阵号是其中之一。
在导航员的描述下，金色的指引不断出现，他们正将这种新的现象命名为“金色通道（goldenpath）”。
西吉斯蒙德将手伸向腰间，抽出了他的训练长剑。那依然是一把沉重的钢剑，只不过并未附着力场。
“我为我的冒犯道歉，父亲，但我希望这样做。”西吉斯蒙德说，将剑双手递给罗格·多恩。
原体接过这把剑，在他的手中，这把星际战士所用的单手剑宛如一把薄而脆的匕首，他却感受到一种不可抵挡的重量。这重量来自剑刃上沾染的血，他们共享誓言时，手上流出的鲜血。
“我再次向您宣誓。作为一名叛乱者的骑士。”西吉斯蒙德说，凝视着罗格·多恩的脸孔。火焰的影子在他双眼中不间断地燃烧。
罗格·多恩将长剑抬起，轻轻置于西吉斯蒙德肩头。
“我接纳你，”罗格·多恩回答道，“接纳一名行走于真理之道的骑士。”
“我的骑士，我曾经思考，我将选择坚守泰拉，回归王座，履行禁卫的职责；还是带兵离去，与战帅同路。我曾经质问，我是否被蒙蔽，是否受到蛊惑，因为个人对怀言者的矛盾与厌恶，便贸然选择背叛之路。在这之后，我询问我们将要为银河带去的伤痛，对人类而言是否值得，是否治疗腐疮放出的血将多过一个种族能够承受的限度。”
这一切思虑都发生在他的内心深处。
当他行走在山阵号中，经过训练大厅，路过隐修之所，在军火库中审视一排排的弹壳，他仿佛看见激光在高空中切割云层，爆炸带来的碎片如暴雨倾落，光矛将船体的外壳顺着走向一路剥离，刺眼的闪电火花在顷刻间被冷凝成宇宙间的一缕微尘。
他评估着，比较着，试着推导将要发生的一切，试着在变乱的银河里构筑理性的堡垒。
他看见世界在他的头脑中一次次燃烧，最后他看见泰拉，看见他亲手建造的皇宫破碎。
他知道这也是佩图拉博会看见的。
“我得不到答案。在战争结束前，我们都得不到答案。”多恩继续说，“然而，我们必须选择一条背叛的道路。因为回归王座更加简单。”
“那么，战争会结束吗？”西吉斯蒙德问。
多恩没有立即回答，他静立着，他的思绪进展得如闪电一般迅速，这道闪电将他的心灵灼痛。
他将剑还给他的战士，转身离开。“会的。”他坚定地说。
不论是结束在谁的胜利之中。
经过计算，他们就要回到现实宇宙了。他将做好面对佩图拉博的准备。还有福格瑞姆，他希望这名兄弟能够及时地再度苏醒。
他希望如此。
多恩离去之后，西吉斯蒙德转向仍在燃烧的誓言之火。火焰的温度抚上他的脸颊，从颧骨开始扩散，让他双眼之中烙下烈火的幻影，这股灼痛仿佛穿透了他的骨髓。
他的心灵却如此宁静。就好像他们已经来到了火焰的上空，乘着纠结与徘徊、难以置信与悲恸难抑、恐惧与愤怒构成的气流，抵达了一个足够心无挂碍地盘旋的高度。
在这样的海拔下……就像因威特风雪呼啸的冰山上……他俯瞰并审视他们真正的信念，思考宇宙带来的一切行为之中暗含的逻辑与法理（ley），重新洞察隐藏的真理和永恒……永恒的唯有战争。
西吉斯蒙德单膝跪下，将长剑静静地立起来，以钢面抵住自己的额头。一股冰冷由此蔓延。
(本章完)