“呃……”影月苍狼往周围看了一圈，“暗黑天使兄弟、怀言者兄弟、钢铁勇士兄弟、钢铁勇士兄弟，假如我们上次告别的时候我没有说‘再见’而是很酷地转身就走，我是不是就不会沦落到又得和你们组小队的地步？”
“你仍然会，杰克，”暗黑天使说，“因为那正是我的做法。”
“真是见鬼——见王座了，你竟然会说话，格里……格里……”影月苍狼杰克装作记不住暗黑天使的名字。
“格里-格里斯·肖恩·格奥尔季夫·帕特奥沙利文，”死翼战士的头盔被他抱在膝上，露出一张不苟言笑的脸，“你可以继续叫我格里。”
怀言者哈塞姆露出和善的笑容，“很高兴与你们再次合作，我的朋友们。希望一年前的作战中，我并未给你们带来困扰。”
“当然没有。”钢铁勇士说。
“谢谢你，汉默。”怀言者微微颔首，“还有克罗格。感谢你们的包容。”
“看来伱们的寒暄结束了。”克罗格说，敲了敲他的腿甲，“还有人记得我们现在有任务在身吗？”
“谢谢你，克罗格，你不说我一定还没想起来，”月狼杰克挖苦道，顺从着磁扣的固定，乖乖坐在原处。“一次全新的跳帮行动，用来进入冉丹飞船的内部——而我们几个可能是不算第二军团，第一个跑到冉丹帝国内部来跳帮的人之一。”
“得益于我们去年合作的成功。”暗黑天使格里说。
“努力干活就会换来苦差事，科索尼亚人都知道这条铁律。”
杰克耸了耸肩，接着说，“要是我们不用面对更多的……你明白的，那些被使用的铁甲，我其实很乐意第一个跳帮。荷鲁斯大人说过，要是非得失去近战的荣耀，他宁愿不当领袖。我觉得他说得对——”
两个钢铁勇士危险地看向影月苍狼。
“他们不会禁止他人的发言，杰克，”格里说，“但钢铁勇士现在是你的临时上司，而你的上司的上司正坐在战略指挥室里寸步不出。”
“你今天话怎么这么多，格里-格瑞斯·肖尼·格奥尔斯基……”
死翼战士肩膀上垂落的铁带发出充满威胁的碰撞声。
“……帕特奥沙利文，”杰克喊对了他的最后一段名字。
“因为我意识到，我们日后存在多次合作的可能性，我一直不说话，最后受不了的不会是你们。”格里威严地说，“但你简直就像另一群狼一样烦人。”
“另一群狼？帝皇在上啊，我哪里像那群臭烘烘的一顿喝十桶酒的野狼？”
“你们的区别何在？”
“好吧，他们的基因之父是散养在外的，我们的荷鲁斯大人是养在泰拉的……”
“我们是血脉兄弟，朋友们，不要中伤彼此，互相争斗，这是不好的……”
克罗格看向全息屏上展示的舱外战斗图像，它们从简报室经过筛选后送到这里。
自一年多前的走廊入口，找到穿越宇宙风暴的安全线路以来，两边都已经在走廊之中缠斗许久。
能够投入这条狭长甬道的兵力受到明显限制，补给线拉长，战舰的机动性大幅受限，分散和多向的战术选择难以执行，后方的钢铁勇士必须避免打中一骑当先的暗黑天使，而跨舰的信号输送，不论灵能手段还是现实方法，都在混乱的引力和电磁波动中受到严重干扰。
而非常显然地，在通道的另一边等待的已不再是受控于异形帝国的遭转化者，而是真正的冉丹帝国本身。
此时此刻，大量令人畏惧的帝国重型舰船陈兵在宇宙之中，和对面异形那种十分独特的舰船对垒。
冉丹现在展现在帝国面前的舰艇，似乎是由精通仿生学的设计师创造的特殊形态，一部分船只将装甲布置在前方，形成伞帽状的弧形，后方则飘游着多根节节相连的触须状舰艇结构，很难看出除了被钢铁勇士炸断之外的具体作用。
一些船则仿佛生长出金属的羽翼，使得整个船体宛如比例失衡的差翅亚目昆虫，靠着强大的动力硬生生维持正常的悬浮和运转，并用某种科技编织成护盾套在外面，来避免成为硕大的目标。
还有一些其他的仿生形态能够从这些舰队中分辨所得，但主体仍然是上述两种。
一些深粉色的条带状分解武器、具有自追踪能力的外壳坚硬的炮弹从对面涌来，光矛则予以回敬，在宇宙中切割出众多利爪般的弧光，在半透明的盾面上振荡出大量凶险的涟漪，推进器的烈焰和交互的炮火在虚空中燃烧。
只是看着那些虚影，克罗格几乎就能闻到钷素的化学气味和烧焦的臭气。
距离他们可以进行跳帮作战的时间还有很长，他放弃了制止小队成员的吵闹闲聊。
接着，他决定加入其中。
“没有人不会对你们和太空野狼的矛盾感到好奇，格里，”克罗格说，“我们没有听说过你们的交集。”
“重获新生的暗黑天使的确与他们没有交集，”暗黑天使回答，“我们也并不贬低太空野狼。同时，我不知道究竟发生过什么，我是泰拉裔。”
“就像你们的长官候古因？”钢铁勇士汉默说。
“对。”格里沉默了一会儿，吐露他秘密的心声：“其实我同样好奇原因。”
“不知道，反正你们整个母星和母星上发生过的事都很神秘。”杰克说，“我第一次见到你们的天使堡女主人梅根，吓得以为阿斯塔特里终于有人类的女儿们加入。”
“准阿斯塔特改造，”格里回答，“卡利班的追随者中，有不少仍然陪伴在雄狮身旁。”
“第一军之主的仁慈值得称赞，”怀言者几乎是温柔地说，并坦然面对其他人见鬼——见了王座般的眼神。“用慈爱领他所赎的百姓，引他们来圣所……”
“准备战斗了。”克罗格打断了怀言者，“记住你们的作战规则。不要摘下头盔，不要拿走迷惑性的事物，不要对异形感到好奇，无论这次它们以什么形态出现。再次受到灵能呼唤时，学习哈塞姆默诵帝国真理并将它抛之脑后。”
“还有，不要吃任何东西。”影月苍狼说，“这是父亲让我们转告给‘那些天使们’的。”
死翼战士重重地把他的头盔扣回脑袋上，锁扣迅速卡死。
“我并不饥饿。”他低沉地说，“把这些话留给第九军团吧。”
“你不饥饿，你只是比较黑暗，”影月苍狼回答，而佩图拉博发出的准备命令已经在他们的通讯频道中回荡。
(本章完)