“一次又一次地，我告诉过你，康拉德·科兹，我所擅长的从来不是占卜，而我使用帝皇塔罗进行卜卦的形式，只不过是通过固有的叙事和理解框架，来增强人们对我所诉之言的天然信服度。”
占卜师莫尔斯不耐烦地说，把一叠从不知何处摸出来的塔罗牌重新塞回他的袖子里。一张牌在这一过程中不小心地滑落在地，上面画着一束灿烂照耀的金光。启示牌。
他向下伸出手，掉落的牌向上飞回他的手掌中。
“虽然我假设以你的智力，应当能够听懂莫尔斯的意思，”搬运工马格努斯说，整理着他的头巾，试图把茂密的头发更多地塞回头巾中，同时满目好奇地看着圣吉列斯摘下头盔后的脸庞，“但如果你需要我解释他在唠叨什么，因为我知道很多人听不懂我们这样说话，所以……”
“不必了，谢谢你，马格努斯。”圣吉列斯温和地说，手里捧着康拉德·科兹送给他的一件皮革大衣。在康拉德回归凡人体型之后，他的嗜好大抵也有所收敛，这些皮革不是人类的皮肤，而是……
好吧，圣吉列斯没有摸出这是什么皮，总之不是人皮就好。
“可以用来交税，”圣吉列斯说，“给我两件就好。”
另一种牺牲将瞩目于他的身周，也许是他的子民，或者他未来的军团。
还是身为凡人的他，果真没能将他们及时根除？
“快点离开，康拉德·科兹。”天使说，“这是巴尔人的事。”
他眨了一下眼睛，“尽管我还是挺想活下来的，要是我能选的话。”
圣吉列斯接过这一对武器。它们比他想象得更沉，他从未运用凡人的技巧来挥舞过武器，但圣吉列斯很快适应了它们。
“我相信你做好了自己独身赴死的准备，圣吉列斯，不论天使还是凡人，一直以来都如此……”占卜师莫尔斯以火焰燃烧的声音为背景，平静地说，“从你被变化之道告知了你的结局之时，你就接受了它。但你做好面对另一种牺牲的准备了吗？”
圣吉列斯感受到自己的心在迅速下坠，埋进一种鲜红的恐怖和愤怒的真空。
圣吉列斯平静地颔首：“我个人的牺牲并不值得投入无限的资源用以挽救，若必有牺牲，则将有牺牲。”
但他对自身死亡的恐惧又并不那么强烈。否则他无法再继续开这些玩笑。
康拉德·科兹从载具的内部敲了敲车顶：“是变种人。你们没有哨塔的吗？”
圣吉列斯跳下车顶：“你们走吧，愿你们的行商之路顺利。对了，有武器吗？”
一阵急促的乒乓声在载具内响起，马格努斯翻出一把长矛，以及一柄长刀：“你要吗，圣吉列斯？”
莫尔斯继续靠着载具滚烫的外壳，平静地打断了科兹的话。“这就是帝国的心理史学，朋友们。”
“令你们的天使圣吉列斯过来！否则血的军团将至……”
“我知道该怎么杀变种人。”
此后的战斗记忆变得模糊不清，魔鬼的形态似乎在不准确地变化着，而这使得圣吉列斯更多地专注在了周围的死伤上。
他不会在眼下继续去思考那些抽象的命数。他不是那样的人。问题仅在于现在的战斗，真正的选择要么已经结束，要么将存在于命运的未来。
“银河帝国，”莫尔斯随口回答，眼睛仍然注视着圣吉列斯。
慨叹如黄沙隐入风中，而圣吉列斯战斗，毫无犹豫。
入侵的浪潮开始推翻城墙、击垮护卫的部队。巴尔人的哭嚎不绝于耳，一股愤怒的火在圣吉列斯心中燃烧，像湿润的铁锈一样滴血。
“在我左手一侧的，从集市的东面撤退，右手一侧的，前往西方，我前方与后方的，往北面的神庙过去，我是圣吉列斯，巴尔的大天使，伱们该在我身后离开！”
“我所使用的技术基于热力学的理论，单个分子的运动不可轻易预测，但多个分子的运动则组成了宏观宇宙。通过统计学的计算可知，个体的行为不易分析，但在足够广阔的考究范围之内，比如整体地预测两个势力的走向，就可以得到答案。战争必然会再来，圣吉列斯，不管以何种形式……记住这一点。”
如果毫无恐惧，他就不会纠结于这片奇异的世界究竟是真是假。尽管承认这一点令他羞耻，但他的确有不轻的、对于生存的渴望。
“哪个帝国有这门学说，我没有在帝国图书馆里读到过，它听起来不依赖亚空间？它准确吗？”
“朋友们，我知道我的死期。”圣吉列斯说，“预言中的死亡离我很远，命运的呼吸还未吹进我敞开的心室。”
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变种人吗？圣吉列斯有些错愕，他们不该已经被纯血部族消灭了吗？
集市上的人们难免陷入一片不知所措的慌乱，圣吉列斯迅速敏捷地爬到康拉德的载具顶上，解开厚重的防护服，让他纯洁耀眼的白袍吸引更多人的目光，手臂扫过人群，将整幅场景一揽在内。
在圣吉列斯来得及反应之前，一枚地狱般的火球就击中了他们的载具，莫尔斯的声音在火中消失。
“不，那不只是变种人。”马格努斯说，也从车中出来，担忧地看着圣吉列斯。“那是‘那些东西’，我们只是凡人。”
恰如命运的预示，他分毫不损，寸发未伤，而整个集市的人几乎无一幸免。圣吉列斯认出了他们每个人的头颅。
“令你们的天使圣吉列斯出来……”
“除了我们的帝国，还有第二个横跨银河的人类帝国吗——”
轰然的爆炸声在村镇的边缘炸响，透过破损的房梁和古旧的木架组成的窗口，圣吉列斯立即发现邻近边际的围栏遭到了攻击。
圣吉列斯低声问：“最后一次，科兹，告诉我这是真是假。”
“哪个是真是假？这里的入侵？”科兹疑惑地说，“你没睡醒吗，问这种问题？”
他抬头看去，辨认出入侵者真正的轮廓——喉咙以八根骨骼向外撑开、取代头部的猎犬，通体鲜红、手拿铜叉的鬼怪，以及三头的红褐犬魔。炮声则出自某种尖牙利嘴的颅骨之炮，由圣吉列斯所熟悉的变种人驾驭。
莫尔斯拉开载具的门，回到内部，在这之前留下一句话：“你还要站在车顶上吗？再不下来，我们在开车的时候不会顾及你。”
……
他们将分担他的光荣，他的痛苦，与他的死亡。伟大的天使会把这一切带给他们，在他自身的牺牲到来之前。这不可避免。
“所以我说了，圣吉列斯，别听占卜师的废话，天命不过是软弱者身披的借口，何故要反复地逡巡盘绕……”
“你打不过它们，”他轻描淡写地说，深黑的双眼盯着圣吉列斯的脸，然后转了转刀。“跟我们走，你不该死在这里。”
变种人的威胁仍然飘荡在巴卫二的部族上空，要挟圣吉列斯臣服。
载具的发动机开始运转，嗡鸣和烟雾同时冒出。几秒后，科兹从车里钻出来，手里提着一把短匕首。
“你大可自行取用，大天使。”科兹的声音从阴暗的载具内部飘来，他一到这里，就迅速钻进阴影。“此后不得驱逐……”
“这不重要。”莫尔斯说，“我只是想知道，你既然选择了血天使的身份与道路，那么你是否为死亡作好了准备。”
他和马格努斯一同战斗了一段时间，即使是最弱小的怪物，都难以由凡人杀死。马格努斯的倒下让圣吉列斯的思维一片空白。
“我们……”康拉德·科兹没有说完，就不得不转身投入和一只数倍高于他的渴血怪物的战斗。身为凡人，就连他也没能在那只黑翼血肤、头生多角的持斧怪物手下撑太久。那恐怕是怪物中的一个小头领。
圣吉列斯移开目光。魔物的侵袭已经抵达集市之内，变种人也许是通过鲜血召来无生之物，和它们共饮纯血部族的甘甜血液。
他被命运所庇佑，但他的同行者没有。牺牲不止属于他一人。
“我写的剧本缺乏道德？马格努斯，你得知道，这样的场景会在银河系的各处发生，下一个倒霉的可能是任何凡人……这不是最现实的真实场景吗？”
“……为什么要找佩图拉博讲这件事，意义何在？”
(本章完)