敌人的废船撞穿人类船只防护后，录像画面开始抖动，大概是摄像机仆被他的使用者拽着开始奔跑。
“……现在是哈米尔纪年167年。”录像里传出尽全力维持镇定的女声，尽职尽责地介绍着时间、坐标、船只登记名以及船只任务。从此人的汇报中，可以得知这名中年女性船长以及她的船员在整个航行流程上没有犯下任何违背条令之错误，那么她的死亡就可称之为牺牲。
见证一队人类的伤亡对在场几人都已是常见之事。无人有空闲哀悼，因为最好的悼念方式就是以仇恨磨亮剑刃。
佩图拉博等待着被携带的机仆将敌人录入镜头。在那之前，一团极度嘈杂的乱吼乱叫首先从船只长廊的尽头轰隆隆地涌来，掺杂着大量毫无理智的欢呼和狂放的高歌，令佩图拉博精神为之一震，脑中仿佛有巨钟在嗡嗡震鸣。
而当敌人流着稀里哗啦的口水，过膝的绿色胳膊提着铁条和碎链子捆成的棍子武器，东拼西凑的砰砰铁枪上缠绕着优质离子武器的荧光，肮脏丑陋的地包天铁下巴前面凸起的刺刀如单分子武器般切开墙壁成群结队地撞进来时，佩图拉博嗡嗡作响的脑壳刹那间陷入了一片绝对的寂静。
眼前的视频仿佛时间减缓一般停滞，像素点在飞旋中重组，渐渐演变成一行绝望的文字：我在和什么玩意作战？
他们付出了如此之多的计算、测量和实验，依靠精确的数据和庞大的工程团队，甚至机械教，来取得今日的武装水平。而这些绿色东西，它们的存在就是一种对物理学的活生生的侮辱。
“……佩图拉博？”有人喊他，“我的兄弟？”
是罗格·多恩，他顽石般坚不可摧的兄弟，在如此离奇的异端科技面前依然保持了他可贵的镇定。
佩图拉博找回能够思考的意志，满意地发现自己僵硬的表情没有滑向神态失控的深渊，看起来应当仍然如钢铁般冷酷决绝。
他无视了似笑非笑，不管有没有偷偷用灵能读心都显然看穿了一切的莫尔斯，理智地询问：“怎么了？”
罗格·多恩暂停了视频，示意佩图拉博低头看。“军团仆役已送来剩余的弹药残片，你现在要研究吗？”
佩图拉博的视线从桌面上那堆仿佛突然出现的、沾着不明已干涸物体的废铁上滑过。
他知道自己应当提起精神将更多精力投入至对未知技术的钻研之中，然而那些绿色大脸上写满野蛮的未知生物和他们手中根本是把物理学塞进巢都下水道冲走的武器在原体的眼前再度滚过，带给佩图拉博一种深切的挫败。
恍惚之间，他仿佛回到童年时从头开始扎进陌生的知识海洋的可怖体验。不同的是，这次他需要研究的对象更加违背常识不可捉摸，而这次将期许置于他双肩的人则远比童年时更多。
“如果你为难了，那么就拒绝。”莫尔斯说，漆黑如深邃空洞的双眼同他对视。“如果你明知为难也要做，那么想想伱在收获之时是否会为自己过多的付出而后悔。”
“哦，我不是孩子了。”佩图拉博嘟囔着，“别管是否有成功的可能，让我先试一试。未知科技假如能验证其无害性和可复制性，那么总是对我们有用途的。”
莫尔斯笑了笑，从空中拉出一把藤椅坐下。“我陪你。”
佩图拉博严肃点头，俯身看向这堆废铁。与童年时不同的条件还有一条，那就是现在的他可以信任莫尔斯，而后者早已在流逝的时间内寻得了与岁月等重的宽容。
“我去战略室，一支小队需要被派遣去根据牺牲船只提供的信息，追踪这支绿色的异形。”罗格·多恩说。
“带上一支小队的钢铁勇士，再从千尘之阳的交流者里抽一个人陪你去。阿扎克·阿里曼，用我的名义去找他。你的队伍中欠缺灵能力量。”佩图拉博说。
在一次坚定的点头后，罗格·多恩离去，对莫尔斯和佩图拉博之间的交流再没有任何多余的指点。
如他所言，他曾经也拥有过亲人，在他的冷酷性格深处，人类的情感依然是搭建罗格·多恩这一堡垒的根本基石。
——
收到罗格·多恩名为邀请的命令后，弗里克斯与他的小队成员迅速在机仆的带领下，穿过山阵号船体内数百扇自动舱门和外层甲板的防护，途径维修暂停的档案室和新兵训练集中大厅，整齐地赶至山阵号的战略室，在那间无比巨大的房间内，遵从基因之父之命，暂时服从于罗格·多恩的指挥。
“凯多莫·弗里克斯。”罗格·多恩开口时，弗里克斯看见了黄金巨人身旁的红甲战士，知道是阿里曼向这名基因原体推荐了他和他的小队。
他没有想到阿里曼会如此地认可他，但收到学者小幅度点头的这一时刻，弗里克斯发现自己并不意外。
“基因原体大人。”弗里克斯向罗格·多恩问好。“钢铁勇士第一大营第四小队，队长凯多莫·弗里克斯向您致敬。”
多恩开口：“一艘具备亚空间传送能力、火力未知、具备跳帮能力的异形战舰劫掠了帝国的船只，抢夺其上的建筑材料并杀死船员。在它回归异形舰队之前找到它，依照实际情况判断是否报告行踪、尝试交火与近距离跳帮交战，优先确保自身安全。帝国之拳第四十五突击队第二小队将与你们共同行动。”
“抱歉，大人。”弗里克斯说，“我们如何追击一艘能够潜入亚空间的战舰？钢铁勇士无法远程阻止其启动亚空间引擎。”
“阿扎克·阿里曼。”多恩说。
红甲战士上前一步，阿里曼的声音因为头盔的阻挡变得有些陌生，但弗里克斯依然能够辨认出其中与寻常语气不同的一丝紧张和疲倦，这是他使用黑鸦学派预言灵能的证明。
在千尘之阳基因原体马格努斯的限制下，战斗预言已经变成了一种类似猎杀导弹的武器，实用、高效，但一段时间内只能使用个位数的次数。
“他们的亚空间引擎已经报废。”阿里曼说，没有公开他的情报来源，“绿皮兽人——这一种族的名字，无法远离。”
“我们即刻出发。”弗里克斯再无疑问。“请下命令，基因原体大人。”
“追击落单的敌舰，队长。”多恩说。“两艘轻型巡洋舰和帝国之拳小队已在前甲板等待。”
“决不辜负您的期待。”弗里克斯领命，与他的小队成员和阿里曼一同离开。
(本章完)