“撕肉大人啊，瘟牙阁下死的那叫一个惨啊！那些该死的特兰西亚骑士不但杀了它，还把它的脑袋当成战利品悬挂在了他们的营地之上，用来威慑当地那些还在反抗人类暴政的豺狼人同胞。
我是拼了命才逃了出来，给您前来报信！
那些人类该死啊！
您快尽发大军前去剿灭他们啊。”
污秽沼泽的瘟毒镇里，穿着一身破破烂烂很有“战损风”皮甲的霍格正趴在一脸怒容的撕肉术士眼前。瘦小的豺狼人酋长这会鼻青脸肿，身上还残留着尚未愈合的伤口，沾满血污的护甲破破烂烂的挂在身上，连嘴巴和脖子都有肿起的伤痕，每说一句话都会让它疼的全身抖动。
虽然这里面肯定有夸张的成分，但撕肉能感觉到这家伙在对自己汇报战果时心中涌动的恐惧。
那是做不得假的情绪，足以证明之前在特兰西亚边境上发生的一切并非杜撰。
它派出去袭击特兰西亚兵工厂和军营的人确实遭遇了不测。
“你到底是怎么带的路！”
撕肉这会心中又愤怒又无奈，它大骂道：
“不是让你们不要越过特兰西亚边境去挑衅金雀花王国的军队吗？为什么走着走着会绕到马洛镇那边？你们应该沿着走私者林地一路向北才对！
说！
是不是伱在其中搞的鬼？”
“冤枉啊，大人！我冤枉啊。”
霍格尖叫着把头埋低，透露出一个畏惧和怂。
它颤抖着把前因后果都说了一通，但撕肉并没有立刻回应也没有立刻相信，而是带着阴冷气息在原地等待。
霍格并不是一个人回来的。
据它自己说，它还在战场上消耗掉了它所有的亲卫，救回了一头瘟毒术士，那被学生党砍掉了一只手和一条腿的倒霉蛋这会就在瘟毒塔的下层接受“治疗”呢。
好几分钟之后，一个全身是血刚做完“手术”的豺狼人术士快步走来，在撕肉耳边低声说到：
“询问过龅爪了，它把全过程都描述了一遍，和这个残废贱种说的一样，本来它们严格按照您的指示通过走私者林地，但却遭遇了吸血鬼的法师塔。
这些血爪的蠢货不认识吸血鬼那种法师塔，但瘟牙知道厉害便主动选择了走小路，很符合它谨慎的性格，结果就是这过于稳重的选择让他们不幸遭遇了金雀花王国的巡逻队。
战斗打响之后就演变成了一场烂战。
瘟牙最后释放了冥府契咒，马洛镇附近的死者会不断被唤醒直到所有的死者都被消灭干净才会停息，以十年战争中在那附近战死的人的数量来估算，它们这一趟也不算毫无收获。
那个不断运转的仪式会吸引开拓军团的精力，如果金雀花人不能在两个月里根除影响，黑灾大军到来时哪里就会再次成为我们的兵源地！”
“这算是个屁的胜利！不但没有达到原本的目的还给我们招惹了更多关注！它确实对黑灾有利，但对我们是个威胁！真是愚蠢！瘟牙该死！
死得好！”
得知了真相的撕肉都快被气疯了。
眼下这个局面是它无法忍受的，它们在瘟毒镇可是有自己的使命要完成，现在不但没有击退附近的特兰西亚人，反而让西兰人也注意到了它们。
这对瘟毒氏族来说可是最坏的情况。
然而，事已至此，它也没办法再苛求更多。
虽然确实可以把霍格在这里弄死来出口气，但对于撕肉这样狡猾的术士而言，每一块烂肉都有用处，更何况霍格这个足够机灵也足够倒霉的家伙呢？
它挥了挥爪子，让负责救治龅爪的豺狼人术士把那个半死不活的家伙送去构造塔交给瘸爪“废物利用”，又用冰冷锐利的眼神盯着霍格。
血爪酋长被吓得在地面上缩成一团。
霍格的体型本就要比正常的豺狼人小很多，更不用说和更健壮的黑暗山脉豺狼人相比，它这副不堪入目的丑态让撕肉很快对它失去了兴趣。
豺狼人术士哼了一声，厉声说：
“你犯了错，霍格，我本该狠狠的惩罚你，但现在氏族正值用人之时，我便给你一个戴罪立功的机会！立刻返回你的氏族，带上你的族人去袭击那些在沼泽之外修筑防线准备踏入沼泽的特兰西亚人。
我不需要你们对他们造成什么杀伤，晾你们也做不到这一点。
我只要你去阻拦他们，去迟滞他们，直到瘟毒氏族在污秽沼泽的使命完成。
不会太久了。”
“啊？”
霍格听到这个要它们去送死的命令顿时一愣。
它抖着嘴巴似乎在做强烈的心理斗争，在好几秒之后，霍格哀叹一声。
它说：
“我知道了，大人，我会把我的精锐族人全丢出去为您争取时间，但我希望.我的意思是，如果我在这场行动里失去了自己的氏族，那我能不能加入您的瘟毒氏族中呢？”
“哼，如果你表现得好，倒也不会不能考虑。”
撕肉语气随意的说：
“现在滚吧，去做事，再搞砸了事情看我不要了你的脑袋！让你腐朽的身体成为骷髅军的一员，继续为豺狼人的伟业服务。”
霍格被吓得再次抖了几下，随后一脸恭顺的一瘸一拐的离开了撕肉的地盘。
目送着这个残废贱种离开，撕肉那阴晴不定的晦暗面孔上闪烁出一丝残忍，如果按照它之前的脾气，像是霍格这种成事不足败事有余的家伙绝对要被丢进亡灵坑里做成行尸，以此警示其他人搞砸了事的下场。
然而此时撕肉心中却有种非常复杂的情绪在涌动。
它自己也说不清这种没由来的担忧源于何处，但身为白银阶的灵能使用者，它的力量中属于奥秘的那一部分似乎在对它示警。
危险将至，而且就在自己身旁。
撕肉决定进行一次占卜。
不过这一次的占卜结果和之前很多次没什么区别，被摔出的龟壳散落的纹路预示着它即将进行的探险寻宝绝对不会顺利，甚至还会有性命之忧。
如果放在以往，这种危险性极大的事撕肉肯定不会去做，但眼下已经没时间留给它继续迟疑了。
它们这个氏族被派遣到污秽沼泽寻找咬骨之王的秘藏可是黑暗山脉的几个大氏族酋长共同作出的决定，这既是代表着放逐也是对于瘟毒氏族的一次“考验”。
如果撕肉可以成功带回咬骨之王的失落秘藏，那么它的氏族就可以跻身黑暗山脉的“上流阶层”。
如果它做不到，那么瘟毒氏族即便逃回了黑暗山脉也会被其他大氏族吞并。
豺狼人的社会体系并没有那么温情脉脉，一旦一个氏族透露出虚弱又没有靠山，那就意味着灭顶之灾，从小就在黑暗山脉中生活长大的撕肉最懂这个道理了。
它在自己的地盘里思索许久，这才颤颤巍巍的从一个隐匿地拿起了一串墨菲看到绝对会非常眼熟的珍珠手链。
它激活了其上的通讯术式，在耐心等待了许久之后，通讯激活。
撕肉带着一丝敬畏对那边说：
“源大人，我们即将开始对宁基南卡领地的探索，我们可以确定咬骨之王的失落秘藏就在那里的某个洞穴中，但我们需要来自您的帮助。您曾承诺过，您在关键时刻会帮助我们。”
“当然，我说过的每一句话我都记得，我许下的每一个承诺终会实现。”
之前和翠丝远距离交谈过的那个女人的声音从通讯中响起，她的音调音色和以往没什么不同，但撕肉却敏锐感觉到了这神秘家伙话语中的一丝虚弱。
她受伤了？
这还真是稀奇.
撕肉在心中想到，但表面上并无任何异状。
“我会派遣一位得力下属前去你们那边并协助你们寻找到豺狼人的文明象征，你可以带着它重返黑暗山脉并顺利成为此次黑灾的首领之一。
但撕肉，这份帮助并不是无偿的。
你得到了想要的东西就得帮助我也获取我想要的那些.。
哼，等着吧，我派去的人会联系你的。”
说完，神秘的“源”非常果断的挂断通讯，得到了许诺帮助的撕肉却并没有多高兴。
它知道眼前这是个泥潭。
每次自己向其寻求力量都会让自己深陷其中，遗憾的是，瘟毒氏族发展到现在已经和这个组织再无法分开彼此。
它还知道，不只是瘟毒氏族。
目前黑暗山脉中的各大豺狼人氏族中除了自诩为豺狼人之王正统的咬骨氏族外，几乎都和这个组织有千丝万缕的联系。
让人不安的不是黄昏的竭力援助，而是他们的不求回报。
这证明这些疯子渴望的并不是征服或者权势，他们对于毁灭这件事本身的乐趣要远高于他们会从其中收获的成果。
这样的思维和心态，哪怕是在豺狼人的社会中也属于相当炸裂的极端派了。
唉。
撕肉将那珍珠项链藏好，自己拄着丧魂之杖来到高塔的窗户旁。
它用阴冷的目光眺望着污秽沼泽的深处，它知道不管是挣扎也好，奋起也罢，留给自己和自己氏族的时间都不多了。
传说之物啊。
如果有的选，它绝对不会把自己花了一辈子才积攒的精锐族人都消耗在这样的生物身上，这简直太愚蠢了。然而，它和权势签下了契约，又在野心的推动下踏上了这条不归路，它已经走得太远而命运已不允许它回头了。
——
“瘸爪老兄，我是来和你告别的，或许叫永别更合适一些。”
垂头丧气的霍格离开了瘟毒塔，溜溜达达轻车熟路的来到了构造塔并找到了正在这里“忙碌”的疯子瘸爪。
后者这会正穿着屠夫的皮围裙用锈迹斑斑的拆骨刀处理那头被霍格从战场上救回来的倒霉术士。
龅爪就那么凄凉的躺在屠夫台上。
它被霍格带回来的时候虽然重伤但还活着，遗憾的是这家伙这会的眼睛里已经失去了生物的光泽。
它死了。
不是死于敌人手中，而是在死里逃生之后死于自己人手里。
难怪在回来的路上，龅爪一个劲的恳求霍格把它随便丢在哪个地方等死或者干脆给它补一刀，原来这家伙已经知道了自己被带回瘟毒镇会有的下场。
正因为侍奉邪恶，所以它比任何人都了解邪恶到底有多么邪恶。
“哈？”
听到霍格丧气的声音，正全身心投入工作的瘸爪以一个诡异的180°扭头回头盯着霍格。
依然是那两颗焦距根本对不到一起的眼球，依然是那流着涎水的嘴巴，依然是那疯疯癫癫的姿态，但在多次“交易”之后，瘸爪对霍格的态度却已经“温和”了很多。
或许在它眼中，霍格就是个“神通广大”的好帮手，总能帮助它找到各种各样它急需的但又没办法搞到的好东西。
比如现在正在被瘸爪放入龅爪尸体里的那颗用巫毒浸泡过，导致怪异膨胀还在散发着红绿色微光的吸血鬼之心。
“为什么要说永别？你要死了吗？霍格，你可是好朋友，你这么死了我会很伤心的，要不要我为你提前种入尸巫之种？”
身上布满了缝合痕迹的瘸爪声音含糊的说：
“这样如果你死了也不会真的挂掉，你会被死亡力量复活成永生的尸巫，我会把你留在我身边当个助手。
你一直在郁闷的自己的身材矮小不受重视也可以得到改善。
如果你愿意的话，我可以把你的脑子摘下来放在一个熊地精的脑壳里，这样一来你就能拥有你求而不得的力量啦。
别担心，这个过程一点都不疼！
是的！
我以前操作过的那些家伙没一个人会喊疼，所以它肯定不疼。”
“算了吧，我可不想体验那种过于惊悚的救治过程。”
霍格撇了撇嘴。
它转了转眼珠子，哀求说：
“撕肉大人派我去袭击那些凶狠的特兰西亚人，它让我将功补过，但我知道我这一去就死定了，所以我能不能从这里获取很可能是我能得到的最后一批援助呢？
我的意思是，我想花掉我寄存你这里的人情，换来那些可以让我的族人脱胎换骨的东西，最少能让这些可怜虫们在临死前为瘟毒氏族最后服务一次。”
“哈，别这么悲观嘛。”
瘸爪看起来是真的挺重视霍格。
它看到霍格如此绝望便暂停了手中正在进行的尸体构造，一边摘下满是血污的手套，一边对霍格招了招手，带着它进入了自己那垃圾堆一样凌乱的起居室里，又在一堆奇奇怪怪的玩意中翻找着。
好几分钟之后，瘸爪从杂乱之物的最下方抽出了一个脏兮兮的袋子，将其丢给了霍格。
血爪酋长拿在手里看了一眼，发现里面装着十几个瓶瓶罐罐，里面装满了颜色古怪的液体。
它狐疑的看着瘸爪，后者对它解释到：
“这是我从撕肉的幽魂魔典上找到的一种药水，我也不知道自己配制的对不对，但我曾经给我濒死的座狼喂过它，那凶狠的畜生就跟被注入了实质性的怒火一样，在真正死去之前一口气咬死了好几头山羊人侍僧。
所以我感觉它肯定是有用的。
如果你那些怯懦的手下无法在战场上为豺狼人争取荣耀，那么就给它们服用这玩意吧，不要多喝，一个人喝一口就行了。
它们喝掉之后肯定会死，但这东西可以保证它们的死亡旅程变得相当“精彩”。”
“这么厉害吗？”
霍格瞪大眼睛看着手里这个脏兮兮的袋子和其中那些颜色古怪的药瓶，它眉开眼笑的收下了这些，在临走时又对瘸爪说：
“那个.配方能给我吗？如果我能活下来，没准能靠着贩卖这东西在黑暗山脉重起炉灶呢。”
“嗷，配方，让我想想。”
瘸爪使劲挠了挠它那和弗兰肯斯坦一样的缝合头皮，最后又咕哝着在那堆杂物中翻找着，实在找不到就跺了跺脚，撕开一块兽皮在上面写写画画，最后递给了霍格。
这疯子构造师拍着胸口保证到：
“它绝对是是正确的！虽然有可能我搞错了其中几个步骤，核心材料的剂量也记不清了，但我可以保证你用着东西就能做出差不多的玩意。
啊，我厉害的搜寻者霍格，我衷心的希望你能在这场送死的战斗中活下来，这样我们就可以继续我们之间令人愉悦的交易。
我的意思是，我还有很多很多的‘创意’呢。
遗憾的是又老又蠢又顽固的撕肉没办法满足我对于死灵之道的探索。
嘁，要不是我的命匣在它那，我早就另起炉灶啦。”
(本章完)