众人一起于红豆馆，花了几日，读完虞山所修之初版有前后顺序的《石头记》，又研究了慧明带来增补的稿子。
虞山道：“这柳湘莲与尤氏姐妹的事都还未完，待事完，方可录入书中。其余的稿子，我再细细研究。”
大云道：“如此妥当，我等先各自依史料撰写初稿，再送虞山你这主修处分回总修。至于是需增需删，你再依据需要裁定。”
虞山收好一版《石头记》，将其余之前写的各种初稿，递给柳如是，“这些，都焚毁了吧。”
如是接过一大捧纸稿，放在园内，用铜盆取火悉数焚烧，化作阵阵烟灰。
虞山又转身道：“慧明，你不要再写那些清风明月之类的诗了，如此隐喻可能招来文祸，薛家如今大权在握，以文字行大狱，稍有不慎，祸事烧身。”
慧明眉间微皱，回道：“弟子明白了，回去之后，我便将那些也烧了。”
虞山又拿出慧明此次带来的新稿，指道：“你这首写探春的怀古七律一首，不见得好处，取其中绿旗四起鼓声震，朱楼半塌掩泪流，和东西自此隔江望，各自平安两地休这二联，再作一曲也可。”
慧明受教，虞山提点道：“绿旗四起鼓声震太过显眼，宜改之，使其更符合书中探春之性格命运。”
正改时，忽听下人来报：“秉老爷，你前回提的顾炎武顾老爷出狱了。”
“哦！知道了。”下人听了，便退出园子了。
大云道：“宁人既已经出狱，便可以写帖子托人代为引荐，此事你我皆不合适，还是慧明亲自出马不可，他是弘智的高徒，身份正随炎武之意。”
虞山道：“此事不难，待我手书一封，你到归庄住地请他一说便可。”
慧明行礼，便准备去找顾炎武，虞山派人送他往昆山去了。
到了昆山归庄的住地己斋，递了帖子，归庄与弘智，顾炎武等人关系极好，听说弘智的徒弟来拜，心中开心，蹦蹦跳跳的出来。
慧明只见一个微胖秃头和尚蹦跳着出来迎他，忙上去行礼道：“己斋公，小侄前来拜访，代师傅弘智问你好。”
“贤侄，我看虞山公的帖子，说弘智的徒弟来看，心下喜不自禁。走！里面去坐。”
归庄将慧明引到里面，又问：“弘智近来可好？”
“师傅现在金陵高座寺着书立说，研究儒、释、道、法、医，还有物理等学。”
“弘智真乃全才也！特别是那个什么物理，十分的有趣啊！不过我不善此道，真是一大撼事。来，坐此处，与我说说，弘智何时回南京的，这些年都去哪了？”
慧明坐下后，被这归庄的行为搞的心中奇特，面上却不变，“师傅当年南下两广，在永历朝中做了官，后来觉着朝中奸臣当道，纷争太多，辞官出家了。”
“哦？还做了官，几品官？”
“礼部侍郎，东阁大学士。”
“官还做的不小呐！不过我早就说过吧，这官，不做也罢。”
“后来师傅回了家乡，永历年到金陵天界寺皈依的觉浪道盛法师。”
“原来如此，不过虞山说你此来还要找顾亭林？”
“是，有些事情，要请亭林先生帮忙。”
“来晚了！他已经走了，还是去金陵了。”
得知顾炎武已经走了，慧明坐了一时，便要告辞，归庄却是不肯，如何也要他留宿一晚。慧明抵不过，便也歇一晚，第二日告辞离去。
慧明回到红豆馆，虞山听说顾炎武去了金陵，便安排人送了慧明一程。又送了路费，带上石头记手抄本一部，拿着木杖背着布袋，便回南京去了。
一路自不必说，终于到了南京城外，途径太平门时，慧明正看城门呢，忽见一人持刀欲当街行凶，砍杀另一人。
只见被砍之人，虽是文人打扮，披着头巾，却拔剑抵挡。
有人看热闹，大声议论，砍人者大呼：“顾炎武，受死吧！”
慧明听见，心下一惊，立即跨步上去，手拖肩上木杖，发力一击，便击中那人后腰。
那人突遭一击，差点翻倒，转过身来，慧明又一捅，喉咙上正中。那人见对方人多，自己又受了伤，忙连滚带爬的逃了。
顾炎武见是一个小僧，连连作揖感谢，慧明却道：“亭林先生，吾乃是弘智师傅的徒弟，方才听说那人呼你姓名，这才忙出手帮忙。”
顾炎武听是弘智徒弟，连连感叹，二人便一同去了高座寺，往弘智处来。
弘智见到二人，心下甚喜，又听说炎武遇刺一事，十分后怕。炎武只说那是私怨，不必担心，他们便将此事便揭过不提了。
他们又免不得寒暄叙旧一番，互相得知双方都在暗中组织反清复明活动，都知对方近年来的不易。
谈到最近的情势，二人又不免感叹，如今明朝在南方一败再败，已经只剩云贵等地和东南沿海的朱成功了。
说道此处，慧明问他：“亭林先生，弟子想问，如今时事已明，我朝内斗严重，是否我科举制所选之才，不足以救国，救天下？”
顾炎武道：“君子为学，以明道也，以救世也，徒以诗文而已，所谓文人高才，文不能安邦，武不能定国，所谓雕虫篆刻，亦何益哉！
夫所谓之文人高才，不过只知文死谏，武死战而已。”
弘智问：“何解？”
炎武道：“吾观忠于大明之文臣武将，不过只知道这二句，到了一死保名节。熟不知人谁不死，竟何如不死的好，必定有昏君，才需他死谏，他却只顾死谏，不过也是邀名而已。他猛拼一死，弃君于何地！
那领军将领，亦猛拼一气，事败一死了之，只顾自己悍勇之名，将来弃国于何地？所以这皆非正死耳！”
顾炎武此番见解，正是对明末文臣武将的所谓，‘文死谏，武死战’的针对性批判，别具一格的角度使二人心中大撼！
弘智赞道：“高见！”
“保国者，其君其臣肉食者谋之，保天下者，匹夫之贱与有责焉！盖因有亡国，有亡天下也，亡国与亡天下有何辨？
易姓改号，谓之亡国，仁义不存，而至披发左衽，率兽食人，人人相食，谓之亡天下。”
谈论了天下兴亡、匹夫有责之后，慧明又将石头记与顾炎武看了，他看过之后，十分惊讶！知道了二人在暗修明史。
二人又请顾炎武出手相助，为天下兴亡总结经验教训，寻找出路，顾炎武答应。
后慧明又陪同顾炎武拜谒了明孝陵，那里葬着明太祖朱元璋。
拜谒过后，顾炎武写下了一首诗：
寥落存王事，依稀奉月游。
尚馀歌颂在，长此侑春秋。