刚进入村口，齐凛就看到了村子里那些低矮而颓废的建筑。
古老的房屋倚靠在村道两旁，瓦片残缺不全，墙壁斑驳而剥落。
尽管岁月侵蚀了它们的外表，但仍然透露出一种沧桑的美感。
临近村口的几间老旧的砖瓦房透着皴纹，在日晒与雨淋的浸礼下透露出岁月的印记。
炊烟从其中升起，透过墙壁咧开的缝隙，齐凛看到了一名带着围裙的母亲正在柴火灶前一脸喜悦的夸赞着自己的孩子。
那个孩子齐凛先前见过，是兴高采烈抱回树皮中的一员。
“主人，那女人在夸奖她的孩子能干，带回了很多铁铠树树皮，有了这些，未来两天他们一家的吃食就有了......”
无时无刻巡弋在齐凛四周的幽灵发现了齐凛的目光，转而快速来到这处早已排查了许多遍危险的砖瓦房内，向齐凛汇报着其内的言语。
“这吃的是个啥？和主人一样惨......”
老九吧唧着在公共灵魂链接频道内说了句让齐凛沉默的话。
齐凛没搭理毫无人情世故的老九，只是脚步继续往前，目光巡视着从村外一直延伸至村子里的鲜花。
之所齐凛对鲜花格外注意，是因为那些花上，每一朵都有魔纹覆盖。
侦查信息显示，那些魔纹的作用是为了无时无刻保持鲜花最美时刻的盛开。
古意的村落，母亲的夸奖，袅袅的炊烟......
初入这个村子时，齐凛的心情还算可以。
但很快，齐凛就看到了意想不到的一幕。
在离开村子大约一千米左右后，鲜花道路不见了。
同时，漫天的自然芬香迅速被恶臭覆盖。
迎面而来的还有空气中很多蚊蝇。
齐凛下意识扫了一眼身后。
一步之遥的距离，一个环境是天堂，一个环境是地狱。
而导致如此落差的，是一道白色的魔纹。
侦查信息显示，其作用是屏蔽臭味以及隔离地下的污染源，保障外面鲜花盛开。
为什么进入村子不久，就会有这个？
按理说这种超凡的魔纹，不该是村子能用得起的。
也不该是放在这个位置啊.......
齐凛朝前走出几步，很快就看到了原因所在。
村落主干道旁的一条臭水沟。
里面蚊蝇漫天，甚至于，齐凛还看到了一些粪便夹杂其中。
那些魔纹，将恶臭阻拦在村子内，不让恶臭溢出村子，同时防止了地下的污染影响到外面的鲜花........
“这条排水沟以前不是这样的。”
向导程孝懂事的微微上前一步，但依旧落后于齐凛肩膀后的身位。
“后来因为工厂排出的污水，说是怕那些污水污染周边自然环境，然后污水就从村子里走了。”
“工厂不是停工了吗？”齐凛挑眉问道，脚步加快了些许。
“是停工了，但是镇上的粪水没停.......”程孝低声道。
齐凛打量着臭水沟旁边的破旧老房子，大多是泥巴做的，很多裂隙开得很大，能看到房子里的简陋布置。
程孝挥手驱赶着齐凛身周的蚊蝇：“这沟那么多年了，不论春夏秋冬都恶臭难闻，可即使这样的地方，依旧成了大几千号人的栖身之所。”
“他们这些年就生活在这种充斥细菌和疾病的环境下......”齐凛有些诧异的回头看了一眼程孝疑惑道：“就算镇上不管，这里的人难道就不能自己......”
话未说完，齐凛合上了嘴。
“是我太愚蠢了。”齐凛自嘲一笑：“工厂和镇上粪水不停，这里的人也难管。”
“其实这还不算什么。”程孝苦涩笑道：“要是到了下雨天，水沟里的臭水就会漫到屋子里.....”
“那种场景......只能是听天由命......”
三人沉默着又往前走了许久。
一路之上，再也没有芬香和整洁。
只有漫天蚊蝇和恶臭。
以及夕阳西下，陆陆续续的人群从南边陆续走入臭水沟旁年久失修的家中。
齐凛余光扫去，那些房子不停的往下掉泥巴。
随时都有倒塌的风险。
齐凛没有说话，只是沉默着继续向前。
经历过鱼头村后，齐凛本以为有超凡存在，未来也会有各大幸存城市里的科技支撑。
以后这些人的生活质量也许会提高很多。
科技树之类的也会因为幸存城市的原因变得跳级生长。
但现在看来.......
这个世界的底层民众，似乎远比想象中过的还要不容易一些。
嗒嗒。
嗒嗒。
村里的主干道由于臭水沟的扩建，狭窄而崎岖。
齐凛三人走在步履匆匆的行人中，显得格外另类。
因为凡是有人看到程孝父女的穿着打扮时，皆是面色一惧小心翼翼的靠边低头而行。
“看来，他们很怕你。”齐凛脚步不停，随口道。
“他们不是怕我，是怕佣兵。”程孝小声回了一句。
.....
夕阳西下，天色渐渐黑了。
黄昏余韵下，一名穿着短褂的车夫从南边垂头丧气的回到家里。
车夫是蒸汽小镇上一种收入还算可以的职业，毕竟镇上的有钱人可不会跑着东来西去的。
那样未免太不体面了。
车子是蒸汽工厂的一种产物。
车夫们每日从工厂管理者手中拿到车子，然后拉完客人后准时准点将车子返还给工厂，同时会有另外一名车夫接替上一位车夫继续拉车接活。
简单来说，人歇车不歇。
车夫一天活下来，除去交给工厂一定抽成外，剩下的够一家三口一天开销的。
但今日，这名车夫有点倒霉。
本来该交车的时间点，遇到了一名佣兵。
那名佣兵威胁车夫将他送到某处，因此耽误了车夫的交车时间，工厂也因此罚没了他今日所得全部收入。
更雪上加霜的是，把佣兵拉到地方后，佣兵一毛钱都没给车夫。
本该提前到家的车夫此时不但晚回了，还一个铜子没带回来。
最严重的的是，妻子等他买面回来......
一到家，还没进门，就看到妻子在门口热切的望着他遥声道：“杂和儿面买来了吗？”
车夫没说话，只是越过妻子，疲惫的回到屋内，坐到吱吱呀呀散发霉味的床上一言不发。
妻子继续道：“忘了？”
“拿钱来吧，我自个儿买去。”
车夫依旧一言不发，无力的躺在床上，背对着妻子。
低声嘟囔一句：“没钱。”
“钱哪去了？”妻子追问。
“你让我睡会成不？”车夫不耐烦道。
这句话似是点燃了妻子的火药桶：“晌午的饭还没着落呢！这等了你一天一夜，回来蹦子儿没有！”
“家里揭不开锅你管不管？”
妻子的话也像是点燃了车夫的火药桶，车夫猛地翻身，怒斥妻子：“我在外边死活你管不管？”
“在外边受够了窝囊气，回来还受你的气！？”
车夫一天的工钱只够一天的开销。
如果没钱那只能饿肚子了。
妻子并不知道丈夫经历了什么，只是一个劲儿数落着丈夫。
“好！我不对！”丈夫被数落的头皮发麻，直接从床上蹦起，怒气冲冲朝外面走去：“我走！我滚蛋！”
车夫怒气冲冲摔门而出时，恰巧遇到两名佣兵打扮的人跟着一名黑袍人路过家门口。
也许是摔门的声音有点重，引来了为首黑袍人的目光。
车夫急忙贴墙而行，快速朝南跑去。
“佣兵确实挺有威慑力的。”齐凛扭头瞥了眼一脸无辜的程孝，打趣道。
程孝则看了眼前面跑得飞快的车夫，无奈道：“佣兵有时候身份蛮多的......”
“大人！我爸是好佣兵！”年纪较小的艾莉丝没听出齐凛的打趣，误以为齐凛因此对程孝有了不好的负面印象，急忙辩解道：“我爸从来没欺负过任何人！还免费帮人家出过任务！”
“大人，孩子年纪小不懂事！”程孝急忙惶恐道，同时示意艾莉丝给齐凛道歉。
后者摆摆手示意没什么，只是眼神有些寂然：“好人可活不久啊.......”
眼看程孝还要说些什么，齐凛摆手制止了无意义的对话：“离那户你说的最可能有驿站线索的人家，还要多远？”
“快了，再拐三个弯就到了！”程孝迅速回道。
齐凛点点头，脚步继续向前。
刚走出没多远，便听到先前那摔门而出的车夫声音在一个年迈的声音劝说中，诉说着今日的辛酸。
大抵是被佣兵拿刀架在脖子上，威胁必须要送他，然后耽误了交车轮岗的时间，工钱都被罚没了。
当齐凛一行拐了个弯后，恰巧看到了聚集在臭水沟旁的居民们。
他们老少皆有，其中一名老汉发着牢骚道：“镇上大官在哪住，哪里就修路种花建房子！”
“咱们这都什么样了？他们都不管！”
“咱一辈子得住在臭水沟边上！”
“砸死病死饿死！”
有原本看车夫热闹的老太太胆战心惊的阻止道：“大哥您甭说，我这直打冷颤啊！”
老太太说着，还心有余悸的朝齐凛瞥了一眼。
发觉越来越近的齐凛也在瞧向她后，老太太快速低下了头不敢直视。
程孝则低声道：“大人勿怪，有的人吃饱了没事干，有的人没饭吃发牢骚......”
齐凛没回答，反而看到齐凛一行过来的老头，眼中恨色一闪，声音更大了，
“咱老实！咱胆小怕事！咱一辈子受人欺负！”
“活不了！就跟他拼了！”
老头骂骂咧咧的朝四周众人挥臂：“咱大伙跟他们拼了！”
老头的最后一句话明晃晃不遮掩的冲着齐凛喊得。
这话五人敢接，原本聚在一起的人群肉眼可见的如同躲避瘟疫一般，迅速远离老头。
程孝也咬着牙低声对齐凛解释道：“大人，这老人家误以为您是镇上派来的官员，毕竟您这披风不像是普通人穿的.......”
齐凛闻言看了眼披风，偶尔会有魔纹闪过，心中寻思着回头怎么遮掩一下，以避免不必要的麻烦。
“都安静点，人家又不是针对咱们，你们吵吵着杀光人家干啥？”齐凛看了下灵魂链接，说了句压平众幽灵愤怒的话。
老头的指桑骂槐小插曲很快就被另外一个小插曲打断了。
“街坊们！”
就在齐凛即将越过人群，转向第二个岔路口时。
一个穿着破旧的瘦高个从南而来，惊讶的看到齐凛后还弯腰行了一礼，随后朝齐凛身后的人群跑去，冲那些慢慢聚拢的无事民众吆喝道：“要收税了！”
“连麦糠都混不上了，还他妈交税呢？”本就心情不好的车夫怒骂道。
“什么税呢又是？”老头瞥了眼即将远离的齐凛背影，冷哼道。
“他税就是税呗！”瘦高个嗤笑一声：“伱们大字不识一个，明白这些干啥？”
“税总得有个名目吧？”先前的豁牙老太太赔笑道。
瘦高个又是嗤笑一声，随即从怀中取出一个小本子翻开，装模做样的朝四周眼巴巴看着他的民众喊道：“这回是卫生税！”
一句卫生税的名目，让老头瞬间暴怒。
“谁出的这个主意？”
老头怒然起身：“我操他八辈祖宗！”
随后，老头像是想到了什么，转身盯着马上消失在视野范围的齐凛背影遥声喊道：“你回去跟那群当官的说去吧！”
“修好沟子！修好路！我们就交税！！！”
“要不然.......”
老头眼看齐凛背影消失不见，吃奶的劲儿都用上了叫喊道：“要命有命！就是没钱！！！”
老头叫喊时，一直冲着齐凛离去的方向。
这把瘦高个弄得有点茫然。
这话不该是对着自己说嘛？
怎么对着南边喊干啥？
这老头子怕不是得失心疯了！
以为自己的叫喊能让南边镇上的官儿听到？！
瘦高个嗤笑一声合上本子，重新塞入怀中对着老头无所谓道：“谁让咱们是老街坊呢，我不在乎这个，也不会跟那些骑士打你小报告。”
“只不过.......”
瘦高个正欲转身朝北继续传卫生税的身形一顿，斜眼打量了一圈四周惶恐的民众嗤笑道：“税，是收定了！”
“你们爱给不给！”
“反正到时候有地方让你们交钱！”
“哼！”瘦高个冷笑一声转身朝北而去：“只要你们在这个地方，就赖不掉交钱！”
“一群泥腿子......”