第二天，忠信将招考好事说于四哥忠志，忠志道：这是好事，当然要去考的。忠信便与忠祥一起去公社报了名。那一个月，忠信全身心地投入复习迎考之中。正值收稻子的季节，几个嫂子不要他下田劳动，安心的在家中学习。
稻子收上来了，除了交给队里的，每亩要净落三百来斤，按小组人口分回家。每人囗分到近二百斤，家家户户都有了个稻囤子。秀萍妈三口人分的稻子加之之前荡田打上的足有千斤。刘三爷特地帮她家用芦苇打了存放稻子的节子。稻节子是选上好的笔直的陈芦柴，先用抽子抽一条缝，然后用石磙子压熟，按缝口将芦柴推成扁状，成了芦柴篦子，再编织成宽尺余，长一两丈不等的节子。刘三爷打的节子是庄上人打的最好的，光滑结实耐用。庄上大多人家找他打节子，他多少收些工夫钱，后来用的人家多了，他干脆自己打节子卖，一窝多少钱。当然秀萍妈家他是不会要钱的。秀萍妈家的稻节子囤在西头房里，没事的时候，秀萍妈总会进房里，望着半人高的稻囤子，会心而笑。
月余，忠信去参加了考试。考场设在公社中学，考三门，政治语文数学。最后一场考试出来，忠祥沮丧着脸，对忠信道：你考得怎样？忠信信心满满地说道：还可以，你呢？忠祥道：语文卷子内容多，时间不够，最后的作文只做一半。忠信闻听，心中暗自得意，政治数学八十分应该不在话下，语文试卷做的更是得心应手，作文题目是谈谈个人的理想，要求不少于五百字，而忠信洋洋洒洒写了八百多字。忠祥苦着脸道：我肯定没把握了。
忠信满怀信心地在家等结果，可是等了半个月，再去打听，忠祥于两日前去公社工商所上班了，一个公社只招两名，另一名是公社书记家的亲戚。忠信想打听考试分数，可他连工商所的门都进不去，更谈不上找谁了。忠信怅然若失回到家中，睡了几天，懒于见人，意志消沉，还是忠礼回来劝了他。
赵忠信忙于考试，把个表妹春梅渡口临别的嘱托话忘得干干净。一天，他跟妈妈说，请个人去大姑家提亲。赵妈妈思前想后，说道：要不我先去看看，她家若有口气，就请你四嫂他嗲去。赵妈妈又把这想法与忠志小丽说了，小丽道：这样也好，你先去探探口风，我嗲冒不头空去了，万一我舅舅家不肯，大家都很尴尬，我过些日子去趟娘家，到时候跟我嗲透透风。
忠信本想用自行车把妈妈送去的，赵妈妈说你去反而不太妥，大姑嗲嗲那个人唱过戏的，会讲些酸礼。于是赵妈妈让忠仁用小船送到青沟，然后走路去了古湖。忠仁一再向道妈妈，回来时务必叫他家人用车子把你送回来，四五十里路呢，年轻人走着都够呛。赵妈妈道：不碍事的，几十里路走走不算什么，之前去你大姑家出礼什么的，不都走路去的，你嗲不肯走亲戚，每回都是我去，走惯了。
过三四日赵妈妈回来，忠信问妈妈道：哪个送你回来的？赵妈妈道：是春梅送的，送到渡船口，她就回去了，我让她来玩，她不肯，说是回去有事，事情是有事情呢，一家子家务，还要去帮她嗲照应洋机店，我在那儿两三天，没看她闲一会儿，做生活是一把好手。忠信又问：跟大姑谈到我们亲事的事？赵妈妈道：谈了，那个晚上，还有你大姑嗲嗲，三个人谈了半宿，他反正没说肯，也没说不肯，问我什么时候跟你砌房子。忠信道：你怎么回的？赵妈妈道：我说老大老四春上才砌的，最起码要等个一两年，跟老三一起砌到新庄去，春梅还说个笑话呢，说什么都不要，就要台洋机，我跟她说了，叫你二哥在城里买台最好的。忠信听了，心下有些定当。赵妈妈又道：过些日子，请大牛外公爹爹去谈谈，你没事的时候再去玩玩，拢拢她心，女侠子心气高，万一再遇到比你好的还就难说。忠信答应妈妈，过个十几天再去大姑家。
一日，赵家大闺女玉芳回娘家，跟赵妈妈说砌房子小工人手不够，想请老五过去帮帮忙，赵妈妈道：他在家没什么大事，你叫他去，多晚动工呀。玉芳回道：这个月初八打夯。赵妈妈道：今天都初五了，没两天了。玉芳又问老五人呢，我自己跟他说去。赵妈妈道：早上被他同学叫出去玩了，晚上等他回来我告诉他。赵妈妈留玉芳吃中饭，玉芳不肯，说是回家还要忙呢。是晚，忠信回家，妈妈说：初八你大姐家开槽打夯，要你过去做小工。忠信终日闲在家里无聊，便一口应承下来。
初八日，忠信早早起床，吃了早饭便扛着个铁锨去了姐姐家。志国家请了七八个男劳力，小半天时间便开好槽，然后是打夯，直到日头歪西方才结束。大伙儿洗了手脸吃饭，中饭伙食鸡鱼肉蛋应有尽有，比起六大碗丰盛多了，至于十二三样菜子，喝酒不用小杯子，直接倒在碗里，喝酒谈笑。一顿中饭只吃到下傍晚。
忠信大刚没有喝酒，每人吃了碗饭便回家，路上忠信问大刚：二姐现在过得还好吗。大刚道：比原先好多了，只是大队催着她家要超生的罚款。忠信道：生小孩还要罚款。大刚道：还不少呢，张口要二百块，姐夫家一时拿不出来，正请人跟大队干部说说，看看能不能少罚些。忠信大半天生活做下来。膀子疼腿酸，手磨出了血泡，回到家里手脚也不洗，倒在铺上便睡着了。
忠信跟大姐家做了十五六天小工，房子砌好了，大姐偷偷地塞给他十块钱，忠信也不客气，他正准备去大姑家见春梅呢，有了这十块钱，手头自然活套了许多。
赵家兄弟妯娌去玉芳家吃了上梁贺搬的饭，晚上回来赵妈妈便催忠信再去一趟大姑家：看看肯呢，就着人去说媒，大则大小则小订下来，不肯呢，就收拾起。忠信应道：那就明天去吧。赵妈妈又道：上次去的时候，大姑说是家里少两窝节子，明个你顺便带去。第二天一大早上，忠信便去刘三爷家买了两窝节子，约上大刚，大刚这两天正好没活干。便同忠信一道骑车去了古湖。
姑妈见娘家侄子来了，自是高兴。尤其是赵刚，长这么大还没来过，便着春秀上街买菜。春秀十三四岁，正上初中，今天是星期日，家中来了亲戚，就意味着有好的吃了，听得妈妈让他上街买菜，拎着笿子高高兴兴地上街。
春秀买回些肉及卜页，姑妈上锅烧中午饭，吃饭的时候，不见姑嗲嗲和春梅，忠信也不好意思问。吃饭的当儿，姑妈说道：今天你姑嗲嗲到人家出礼去了，大梅子跟她大哥做小工去了，主家供饭呢，每天中午不回来吃。忠信见不着春梅，心下不悦。吃过中饭，姑妈收拾了碗筷上锅屋洗刷。忠信问春秀：你姐到什么地方做小工去了？春秀道：不远，里把路，我带你去玩玩。三人出了屋走到路口，姑妈看见了，问道：小秀，你们上哪块？春秀道：我带五哥去大姐做工的地方玩玩。姑妈欲言又止，等她想说的时候，三人已走远。
瓦匠们吃过饭，已经开始干活了，春梅站在脚手架子上接砖头，春秀喊道：大姐，五哥来看你了。春梅朝这边望着，果见忠信大刚，便下了脚手架，来到他们面前，说道：五哥，你多晚来的？忠信道：小傍中时候到的，我妈叫我送节子过来的。春梅跟忠信说着话，眼睛还朝脚手上望，忠信看出她的心不在焉，便说道：你去忙吧。春梅谦意地笑了一下，道：我先上工去了，晚上回去有话跟你说。
三人回孙家，路上忠信问春秀道：你姐看上去不太高兴。春秀道：昨个晚上，我姐和我嗲吵架了，姐姐哭到大半夜。忠信忙问其故，春秀道：我嗲给姐姐谈了个亲事。忠信闻听此言吃惊不小：谈的什么地方的？春秀道：就刚才砌房子这家，是我大嫂家的亲戚，公社干部，家里有钱，你没看见他家砌的是楼房，你回去不要说我告诉你这些的，我妈晓得了会打死我的，她不让我往外说。忠信道：我不会说的。
忠信大刚在庄子前后转悠，盼天色早些个晚去。及天晚，春梅放工回来，看见忠信大刚在河塘西岸而来，遂避道而去，忠信追赶上去，问道：春梅，你有什么话要说？春梅不语，急走回家。
吃过晚饭，姑妈安排忠信兄弟俩在西头房睡觉。大刚知道春梅定会找忠信的，借口去古湖街上玩去了。忠信倚在床头，随意翻看春秀上学的书本，竖起耳朵听着东头房的动静。只听见东头房里姑妈和春梅说话，时而大声，时而小声，又好像传出了春梅呜呜的哭声。忠信不敢去东头房看看，心下胡乱猜测，到八九点钟，赵刚推门进来，却不曾见春梅过来找他。东头房没了声响，熄灯睡觉了。
赵刚向忠信讲述街上的见闻。忠信心烦意乱，哪里听得进去，心里想着表妹，知她心里定有说不出的委屈与痛苦。下午忠信去大井家玩了会儿，听表嫂讲，她跟春梅谈的这家是公社里干部，他家儿子在供销社卖东两，条件是农村里数一数二的，可她还在这台挑三拣四的，不肯谈呢，她还着我气吃，我又没得人家什么好处，将来享福的不还是她，再说了，那家人跟你姑嗲嗲平日里关系不错，老常在一块吃酒呢，彼此都巴不得做亲家呢，就是这死丫头犟，看她以后把个什么人家，比人家好的倒也罢了，不比人家，看她有什么脸面回这个家。忠信听了，心里不是滋味，不置可否，只是敷衍几句，现在想来倒也不怪春梅，家里人逼她。
不知什么时候，忠信迷迷糊糊睡去，一觉醒来已是日出三竿。赵刚早已起床，见他醒了便说道：看你睡得那么死，没忍心喊你，快起来吧，吃早饭回家。忠信起床洗了脸，姑妈端上早饭粥，忠信赵刚每人吃了碗粥，忠信不见春梅的影子，便随意问道：大梅子呢？上工去了？姑妈道：嗯，天一亮便起来弄口吃吃走得了，你们吃过早饭，也早些回去吧，大姑还有事就不留你们了。忠信有些灰心，这是明摆着下了逐客令。
两人别了姑妈，推着车子走在古湖街头，街头的喇叭里播放着淮剧珍珠塔，忠信苦笑两下，并不介意。经过姑父的洋机店，见姑父埋头做衣服，两人并没进去打招呼，而是继续向前。到了街的南头，便是一条大路，是他们来时的路，两人正准备跨上自行车，听着路旁一棵大榆树下，有人喊着：五哥，五哥。忠信下车，循声望去，见是春秀，忙问道：你怎么在这里？找我有事呀。春秀道：我老早就在这块等你们了，我姐让我送个东西给你。春秀拿出一张一寸黑白照片递给忠信，忠信接过，大略看了一眼，照片上的春梅还算清秀，圆脸大眼运动头。忠信忙问道：你姐还说什么了？春秀道：她昨天晚上又跟妈妈吵架了，哭到大半夜，一大早上，她起来烧早饭，她说你跟个猪一样。忠信愣在那里，不明白春秀的话。回过神来，还想问问春秀，春秀早已转身走了。
回到家里，忠信将照片夹在他的日记本里，并配了一首小诗。若干年后，照片泛黄，斑驳，甚至于最后失落了。那首小诗还在，多少年后再读，已读不出当初的滋味，诗本无诗味，青涩生硬的句子，堆叠起初恋的印象，告诉自己，曾经有过那么一段刻骨铭心的恋情。
晚上，赵妈妈问忠信：大姑有没有把话给你。忠信道：大姑只字未提这事，大梅子也躲着不肯见我，只是听大井子媳妇说，她正在跟春梅说门亲事，公社干部家，男侠子在供销社上班。赵妈妈听了，好久不作声，抹了抹眼泪，说道：明里着你大姑家是嫌我家穷，摆在前几年，我们家劳力多人丁旺，如今这般光景，娘儿俩住在两间土脚房子里，你又没得个正经的行当，怪不得她家看不上你，唉，你大姑也亏对你嗲在世时对她那么好，几年头里还到我们这里划过浪渣子呢，才穿几天整裆裤子呀。娘儿俩伤感一回不提。