赵忠礼刚出坝口，听得堆上有人喊他，回头望去，见是秀萍在向她招手，忠礼道：大哥说了，不要妇女下荡，水深。秀萍央求道：你靠岸，带我下荡吧。又道：听说这回打蒲黄，队里会给现钱的，我想给来兄来娣攒书籍费，省得开学的时候又焦心思。忠礼住着篙子说道：前几天下雨，荡里涨水，滩上水太深了，你下去半截身子都得下水。秀萍道：不碍事的。陆陆续续有船只过坝口进荡，吴文喜经过忠礼船边说道：你就把她带上船吧，嫌水深就去小人墩，那里滩面高水浅。秀萍又在堆上不停地催忠礼，忠礼遂将船靠岸，秀萍上了船，忠礼道：我们去小人墩吧，那里水浅。秀萍道：我不去，那个地方传说会作怪呢。忠礼笑道：你不是要下荡的吗？水深的滩上你够不着打蒲黄，水浅的滩又害怕。秀萍道：水实在太深了，我就不下去，蹲在船上等你。忠礼道：你痴得了？大热天太阳烘烘的，把你烤成鱼干子呢。忠仁撑船赶了过来，对忠礼道：不是说了嘛，妇女不要下荡的。忠礼道：她非要去的。忠仁道：她要去你就带她了？吓得秀萍低头不敢作声，忠仁又道：上滩的时候，你靠着她，不要把她落单。忠礼道：晓得了。忠仁船头超过了忠礼的船，说道：我先去了，下傍晚早点回去。说罢，使劲一篙子，小木船呼哧向前驶去。忠礼笑着对秀萍道：刚才大哥说你的时候，你怎么不回嘴的？秀萍抬头朝前面望去，见忠仁的船离得远了，遂说道：你家里人，我最怕大哥，他眼一翻，我浑身都起鸡皮疙瘩。忠礼道：我也怕大哥，不过大哥从来都不伸手打我们，顶多发发火。
船靠西五顷滩边，生产队打蒲黄的都到了。滩边停靠着船只，人都下水进滩了，忠礼趴在船帮，用手在河里操水喝，咕咚咕咚喝了几捧，用手抹抹嘴，对秀萍道：你也喝两捧，滩里面水脏，不能喝。秀萍道：我不渴，早上吃的粥。忠礼下水，水果然深，齐了小肚子。秀萍也顺着船帮子下了水，水齐了她胸口，小挽子都浮在了水上，两人并排向滩心涉水而去，还没走几步，秀萍一脚跌了洼塘里，水没过她头顶，忠礼赶忙把她拉出洼塘，秀萍已呛了两口水，忠礼笑道：刚才叫你喝水你不喝，这滩里的水好喝呢吧。秀萍用手抹着脸上的水道：人家都要命了，你还在这里笑。忠礼道：你先上船，看来今天这个蒲黄你是打不成了，我送你上堆吧。两人上了船，秀萍浑身湿透，外面的衬衫和里面的粉红背心紧贴在身上，身材凸显无疑，秀萍不好意思，双手抱在前面，蹲在船上。忠礼欲拔篙子撑船，秀萍道：赵三哥，你先下去打吧，我在船上等你。忠礼道：这大太阳的，我们要打到小傍中的，再说水这么大，我也不放心你呀。秀萍道：荡口人，几岁都会游水了，还怕水，我也不是小女侠子，都快二十岁的人了。忠礼不听她的，径自撑船向岸边，秀萍道：你前脚把我送上堆，我后脚游水过去。忠礼无奈。住着篙子说道：那怎么办呀？成美男人撑船经过，说道：你们两个还没上滩呢？忠礼道：没呢，你才来呀。成美男人道：家里到个亲戚，陪他玩会儿，下荡就迟了，我先上滩了。未了，还故意嘿嘿地笑了两声。忠礼见他船撑远了，对秀萍道：你看他最后那两声笑的。秀萍道：怕什尼呀，我们也没做什么见不得人的事，不就搭你船嘛，本庄上的人，哪个不欲着哪个。忠礼道：他家女人成美，本来就会有影子没影子的瞎嚼蛆，你看明个就有风言风语出来了。秀萍嘀咕道：嘴长在人家身上，她要说就让她说去吧。两人正僵在这里，刘三爷撑船过来问道：怎么不下荡？忠礼道：下去过了，水深，送她上堆她又不肯。三爷道：我晓得哪块滩浅呢。忠礼道：大哥向道的，不能去别的滩，只能在这西五顷。三爷道：也是在这西五顷上。秀萍道：三爷，快带我们去吧。三爷道：你们跟在我后面。秀萍道：三爷你怎么晓得那块滩上有的？三爷道：我看了十几年滩了，天方地势透熟。又对忠礼道：听说队长不准妇女及年纪大的下荡的。忠礼道：她赖在堆上不动，非让我带她。三爷道：她都这么大了，以后不要惯着她。遂又对秀萍道：把赵先生耽误了，别的起码打一小挽子了。秀萍不语，用根半截芦柴划着水玩。
到了那块浅滩面，果见蒲草青郁郁的，蒲梢蒲黄宛如才出炕的小鹅绒毛，风过后，吹起淡淡的浅黄色。三爷道：这一处够你俩今天打的了。二人下得滩面，水不深，才没膝盖处，那一处纯是公蒲，几无杂草。两人得心应手，弯下蒲棒莛子，抹下梢子上的蒲黄，一顿饭的工夫，便抹满了胸前的小笆斗。二人上船，分别倒在船的两头。正午过后，上船吃饭，忠礼带的是赵妈妈昨天晚上就摊好的三告面饼，秀萍出来匆忙，并未带干粮，于是两人分而食之。忠礼道：还有两块呢。秀萍道：不吃了，噎住了。遂趴在船帮上，用手捧了几捧水喝下，用手抹了抹嘴，打着嗝，笑道：饱了。忠礼吃完饼，也趴在船帮上，将头伸到水面，直接喝起水来，咕噜咕噜喝了一憋气。秀萍笑道：三哥像牛饮水的了。忠礼亦笑着说道：你把我比做畜牲了。
两人坐在船梁上闲聊拉呱，秀萍问道：赵三哥，玉莲在哪里上班呀？忠礼道：在粮油店。秀萍不无羡慕道：她嫁个好人，享福呢，定量户口，吃公家粮。忽想起往事，心中悻悻不乐，恨自个儿没有勇气，没能抓住机会。她望着水面的小鸟，良久不语。忠礼道：怎么不说话了？在想什呢？秀萍勉强笑道：没想什呢，赵先生问你件事，前些日子，你大舅给你谈媒，你怎么不肯的？听说人家长得不丑呢。忠礼道：淑芬过世才半年，再说还带着文美在身边，不想连累人家。秀萍又问道：是不是你心里有人了？忠礼道：哪有女人痴呀，会看上我，倒是你，老大不小的了，也该谈个婆家了。秀萍道：不着急再等等。忠礼道：再等等好的都要别人拣走了。秀萍道：没好的就在家做一辈子姑娘。忠礼笑道：哪有闺娘赖在娘家一辈子不出门的？要不我跟你刮住些？你有什么标准呀？秀萍道：有你这么好就行。忠礼道：说笑了，我哪有你想的那么好。秀萍道：三哥——欲言又止。忠礼道：唉，有什呢事说。秀萍脸色泛红，说道：没什呢。忠礼道：没什么事我们就上滩吧，再打两小笆斗，早些回去。秀萍默不着声，下水，跟在忠礼后面。
下傍晚，打蒲黄的社员陆陆续续将船靠在后坝口，忠仁过秤，会计记账。忠礼的船最后一个过秤的，两人打满了船头后梢，吴文喜道：比我们多一小半呢。成美男人道：肯定是在东北角的那块高滩上，我们要去，赵队长不给我们去。大翠男人王学军也说道：说不准妇女下荡的，我家大翠要来，我都没带她。忠仁自觉理亏，板着脸对忠礼道：明天跟大家伙一起下趟子。转过脸又对秀萍道：明个你也不要来了，再来也不给你结账。忠礼秀萍过完秤，赶紧离开坝口回家。
忠仁到家时，天色刹晚，赵妈妈早已将粥盆端在小场棚里凉了，见忠仁回来便道：赶紧吃晚饭，蚊子出来了。忠信点了几根陈蒲棒头，插在上风口地上。忠仁道：今个儿行情不错，卖了好价钱，工分除外，现钱还要分个块把钱呢。又对士英道：我船上几个嗝咚蛋拿没拿上岸？士英道：馊馒头还得过夜，煮熟了，被侠子们抢吃得了。文美又问忠礼道：爸爸，大大拾到嗝咚蛋，你怎么没拾到？忠礼道：爸爸明个去找。忠仁道：你爸今个儿放个卫星，生产队数他们两个最多。赵妈妈道：还有哪个？士英道：还有哪个，肯定是刘家二丫头了。忠仁道：老三，不是大哥说你，队里规定妇女不许下荡，你非带她下去，惹得大伙儿闲言碎语。士英接过话茬子道：闲言碎语是多呢，有些话说得难听死了，你们两个要是都有意，就说破了，找个媒人谈谈。忠礼道：大嫂看你说的。士英道：你还瞒着呢，哪个看不出来你们俩。赵妈妈道：你大嫂说的不错，你们两个就差那层窗户纸没捅破了。忠仁道：上次大舅给你谈媒，你不肯，我就估摸你心里另打小九九了，有些事傻子都看出明白来。忠礼道：我真没得那种想法，只不过把她当妹妹看待而已。一直不语的小丽岔道：都是家里人，还这样藏着掖着，男子汉做屈得了，以我说呀，要是你不嫌人家，直接请个人去她家门上提亲，肯做亲呢，就娶过来，不肯呢，以后就不要往来，一锯两个瓢。忠仁笑道：她四妈说话干脆。小丽道：本来就是嘛。
正说着，来兄来娣姐妹俩从路边走过来，站在忠礼身边，来兄轻声地说道：赵先生，我三爷叫你过去喝酒呢。忠信本来坐在三哥旁边，见来兄便端起了粥碗站起来，同来兄擦身而过，不想脚下一根草绳头绊了脚，整个人向前倾去，一个趔趄，人站稳了，手中的粥碗滑落地上，粥戽得了，碗打碎了，赵妈妈见状骂道：慌的什呢东西，好好的碗打碎得了。遂抄起墙根的旧扫帚，打在忠信的背上，边打边骂：小五猴子，做起生活来没本事，败起家来十足。忠仁劝道：妈，打两下子就算了。赵妈妈扔了扫帚，自顾去吃晚饭。忠信蹲在锅屋墙根抹眼泪。文巧过来，捡起地上的碗碴子，士英道：你拾那玩意做呢？文巧道：隔房玩。士英道：怪不得鞋子容易坏的，尽是脚指头捅个窟窿。来兄见忠信挨了打，想笑，又不敢笑出声来，摆在肚子里暗自发笑，和忠礼打了招呼，便和来娣离开。忠礼也起身，对妈妈说道：妈，我去去就回，你帮文美洗洗。赵妈妈道：少喝两盅，天气暑热的。忠礼道：我晓得。忠仁道：刘三爷那种人不轻易请人喝酒的，特别是班辈比他晚的，估摸着为他侄女的事找你抽抽心的，鼓不打不鸣，锣不敲不响，说见了也好。