早春二月，马家荡滩上的柴钻子蒲钻子悄悄地钻出滩面，嫩嫩的一片浅绿，草色遥看近却无。忠仁一大早上就吃了早饭，撑船近一个时辰，到了九龙口轮船码头，上了码头一打听，才九点多钟，兴化到九龙口的轮船要中午十二点左右才能到，还有三个多小时呢。忠仁心想：是不是来得太早了。本想去街上逛逛，消磨时间，又生怕玩过了时间，耽误班点。
两天头是就接到了玉莲从南京发来的电报，说是十六号中午到荡东九龙口轮船码头去接她们。本来轮船的终点站是北边的丰谷街，因近日干旱原故，青沟河水位下降，轮船容易搁浅，所以取消了往北的航线。九龙口因马家荡九条河流汇集于此而得名，几亩田大的墩子上，建有一座寺庙，寺庙年久失修，并无香火，改作轮船码头倒也方便，周围十里八里的乡邻，走江南大多从这儿上轮船，去兴化泰州一带再转乘汽车。忠仁一直等到将近一点钟，轮船才徐徐靠岸。朝辉拎着行李，玉莲抱着侠子走下了轮船，远远的看到大哥，竟激动得淌下眼泪。大哥走到近前，见玉莲原先瘦小单净的身材变得白白胖胖，玉莲正用袖子抹眼泪，遂用手指刮她的鼻子，取笑道：侠子都抱上手了，还哭鼻子呢。连刮两三下，玉莲眼含泪花，灿烂的笑了起来。
三人上了小船，忠仁撑着船，只听得玉莲滔滔不绝地说着去南京的见闻，忽然对朝辉道：没给根烟给大哥呀？朝辉道：忘了。忠仁道：我不抽烟。玉莲道：你以为我不晓得的，瞒着妈和大嫂偷偷摸摸的吃。忠仁道：就你精明。玉莲笑道：我还晓得你藏香烟的地方呢。忠仁道：怪不得有次我拿香烟，发现里面的香烟不见了，有几根同烟一样长的丝瓜藤。玉莲道：我和忠信几个用干丝瓜藤点了学着大人吃烟的样子，丝瓜藤子苦，烟呛鼻子，我说我晓得大哥藏香烟的地方，拿来每人一根烟，然后剪几根瓜藤装里去，还放在原地。忠仁道：再等我烟瘾上来去拿烟，哪有烟呀，气得我发狠，要是晓得哪个偷了我的烟，定打断他的手指头。玉莲笑道：你就是晓得是我拿的，也不会打我的。忠仁道：这不一定哟。朝辉递支香烟给忠仁，忠仁掏出火柴点上，玉莲道：洋火不离身，还说你不吃香烟呢。又对朝辉道：把那种好的烟拿两包给大哥。朝辉取出两包大前门，大哥谦让不收，朝辉塞到他口袋里，玉莲道：你拿着，我不会告给大嫂的。忠仁道：照你这么说，我很怕你嫂子似的。玉莲笑道：我家男的传嗲代，女的传妈代。三人一路说笑，不知不觉到了家。
赵妈妈见闺娘女婿回来了，喜之不禁，赶紧热了饭菜，接过小外孙，笑哈哈的说道：这回不走了吧。玉莲道：这次回来主要是办手续，朝辉要回城了。赵妈妈道：他回城了，你怎办？玉莲道：我自然是跟他走了。赵妈妈脸色不悦，道：板凳没焐热呢，又提到要走了。
沈朝辉两口子这次回来，少不得办了两桌酒席，宴请了赵家亲戚以及知青。两口子居住的简陋小屋里，也热闹了半日。朝辉又跑了趟南京，办齐了手续，回城的事宜办妥，他辞别了玉莲娘儿俩，答应回城后工作稳定下来，就过来接她母子回城。玉莲就暂住在赵家，跟赵妈妈睡西头房。一日两，两日三，不觉一月有余，不见南京那边有什么动静，朝辉没有只字片言的电文过来。玉莲常常倚在庄头的榆树下向村口张望，有时也会去后大堆，遥望轮船河道。渐渐的。庄子里流言四起，玉莲耳不听心不烦，索性大门不出二门不迈，待在家里。
忠信放学回家，放下书包，玉莲刚给侠子喂过奶，对忠信道：小舅舅抱抱宝室，让我再做两个蒲包。忠信道：叫妈带去，我有事呢。玉莲道：这些日子妈不要你抹树叶子做蒲包，你还能有什么事？忠信道：学校过两天开大会，安排我和我们班里的一位同学排个节目。玉莲道：没想到我们家忠信也成了学校的文艺骨干了。忠信道：什么文艺骨干，我们班里我俩岁数最大，老师说了，生怕岁数小的会怯场。玉莲道：那你就有面纱了？忠信道：在班里练过了，还行，只是在全校师生面前会不会怯场呢。玉莲道：你上台之后，要有那种目中无人的感觉，也就是说你看到那么多人就像没看到一样，心里就不慌了。又问道：什么节目？忠信道：三句半。玉莲道：念给我听听。忠信遂从黄书包里拿出作业本，打开某页，把台词从头到尾念了一遍。玉莲道：是一抵一句话呀，这跟说相声差不多了。赵妈妈将河里的几只鸭子吆回栏里，在外面喊道：小五子，快来把鸭栏门关好，大黄又要去撵了。忠信听见妈妈喊声，丢下本子，跑出屋外，帮忙关上鸭栏门。赵妈妈说道：看在你腿疼，才不要你去弄猪草做蒲包的，你不要得宠，拾手不动。忠信道：没有，跟二姐谈排节目的事。赵妈妈道：书房里又排什呢小演唱了？你这个公鸭嗓子，还能唱个什呢来？一句也唱不周全。忠信道：说三句半的。说着不睬妈妈，去堂屋背台词去了。
天空中下着蒙蒙细雨，师生们冒着小雨集中在学校的操场上，主席台上坐着大队及学校的领导，大喇叭里播放着歌曲。校长宣布大会开始，先由赵忠志主任讲了话，然后校长说道：校长拿过麦克风，吹了吹，喇叭里发出嘭嘭声，然后校长说道：下面由我们各班级排演的节目向在座的领导及广大师生汇报演出。郭校长报到了哪个班级，哪个班级的学生上台表演，有唱歌的，有跳舞的，有说快板的，还有诗朗诵。
校长道：下面有五（甲）班的赵忠信李宝年说段三句半。说起这李宝年，倒要岔开话题多说两句。这李宝年汉条子还算可以，比同龄人还略高出些，也不疤不聋，只不过有两桩不尽如人意。一是拖膀子，他这拖膀子不是天生的，据说小时候掉下茅缸，他嗲嗲硬把他从茅缸里拽上来，大膀根拽断了，医治不及时，落下了后遗症，好在是左膀子，生活起居不太受多大影响。还有一桩便是头脑大，俗话说头脑大的人聪明，此话不虚，他聪明是聪明，不过没用在学习上，用的是小聪明，会搞些恶作剧，也会说些笑话段子，大概这次被老师选中说三句半的原因吧。因为他头脑大，同学们便习惯喊他大头或大头脑。
校长的话音刚落，大头脑顾不上招呼赵忠信，耷拉着左膀子笑眯眯的先上了台，不小心脚底下被广播线绊了一下，险些跌个跟头，他顺口来了两句：乖乖隆地咚，上台批判xx风，差险跌个倒栽葱。说得台下的老师学生哄堂大笑。校长正色道：严肃点。他站在台中央，笑眯眯的等着忠信，忠信上了台，还没站稳，大头脑便开口说了第一句，下一句应该是赵忠信说的，赵忠信站在台上有些怯场，心还没定下来。大头脑急匆匆地说了头一句，忠信一时没接上，李宝年急了，骂骂咧咧地催道：快说啊。台下又是一阵哄笑，他自个儿也笑了起来。班主任王进老师走到他俩身边，耳语了几句，两人重新开始，有板有眼的把个三句半说到最后，两人下台的时候，大头脑还用他那耷拉着的膀子捣着忠信的右臂，嘴里不知说了些什么。大会结束后，回到班级里，两人少不了挨王老师的一顿批。
赵妈妈许是受了风寒，几日来头疼心发热，不思茶饭。姨娘听说了，便过来瞧瞧她，见她脸色发黄，呵欠连天，便说道：是不是汤着大姨夫了？要不要找个算命的瞎子掐掐。赵妈妈不置可否。姨娘问了赵妈妈的生辰八字，寻了个空闲的午后，去了几里外的早些年有名的算命先生那里。起先算命先生不肯接活，说是现在这年头管的较紧，万一被大队干部晓得了，政治学习次要的，弄不好还得拉出去批斗。丁姨妈许了重金，比平常的算资高出十倍。所谓重金之下必有勇夫，王瞎子（真的姓王）装模作样掰着手指头，口中念念有词，突然说声不好。丁姨妈忙问道：先生怎么了？王瞎子慢条斯理地道：此人是男的倒也罢了，如若是个女的——丁姨妈道：是女的怎讲？王瞎子道：是个女的，一月之内定有生命之忧。丁姨妈闻言失色，忙道：先生，如何是好？有没有改设。王瞎子抬头定神，许久才道：改设倒是有的，只是——丁姨妈心领神会，忙从口袋里又掏出两块钱，王瞎子用手指平摸着纸币，小心翼翼地叠好，放在桌子上，然后去了房里，取出半张纸来，上面也不知写的是什么符文，又取来半酒盅子他自个儿说是仙水，用食指蘸了些，再用大拇指弹洒在纸上，然后用火柴点着烧掉，对丁姨妈说道：生命之忧倒是没了，可十日之内血光之灾难免，千万当心便是。丁姨娘谢过，出门回去，走了几步，还听得瞎子在叮嘱：今个儿的事，千万不能跟别人说。丁姨娘道：晓得，先生你放心好了，要是被人晓得，两下里吃罪不起的。
午后日暖，丁大舅闲着没事，便想着有些日子没去赵家了，听说二丫头玉莲从南京回来已有月余，便招呼兄弟得富，放学了跟加伟带个晚饭，一路哼着小调，来到赵家。赵妈妈躺在床上，玉莲正端着碗白开水劝妈妈吃药片，丁大舅忙问道：身体不大好？赵妈妈见是大舅，吩咐玉莲搬来板凳，大舅坐下来，赵妈妈道：受凉了，头昏胃口也不太好，不想吃茶饭。大舅道：去小诊所看了吗？赵妈妈道：去看了，朱先生包些药片，吃了两三天了，不见好转。丁大舅道：再不见好，就去城里查查。
忠仁等收工回家，见大舅来了，便让士英烧点菜子陪大舅吃酒。士英道：这大晚上的到哪块弄菜子呀？忠仁道：现成的青蚕豆，剥些跟咸菜烧烧。淑芬听了，便去自家菜园子里摘了半笿子青蚕豆，大伙七手八脚地剥了一大碗，士英上锅烧了，舅甥几个就着咸菜蚕豆喝了起来。酒至半着，姨父姨妈来了，忠仁道：姨爹爹坐下来喝两杯。姨父道：吃过晚饭了。便同大舅打了招呼，大舅道：你们又过来瞧瞧你大姐的。丁姨妈笑道：有个小事告诉大姨娘的。大舅道：什呢事？在我们面前还这么神神叨叨的。丁姨娘见瞒不过，便如实说了算命的事。大舅笑道：说算命的，我从来就不信，今个儿说个算命的故事给你们听听。
毕竟丁大舅说出什么故事来，且看下回分解。