八点多钟，朝辉挎着包袱搀扶着玉莲，又回到赵家。朝辉把小屋的钥匙交给赵妈妈。赵妈妈接过，说是家里侠子多，没介意能翻没得了，便收拾起放到床头箱子里，而后又把玉莲喊到房里，偷偷地塞给她几枚熟鸡蛋，说道：妈晓得你最喜欢吃煮鸡蛋，这几个鸡蛋，妈聚了个把月，鸡子少，又不肯生，你大嫂做月子，妈都没舍得给她吃，本来就留给你做月子的。玉莲讲礼道：妈，我不要，留着你自己吃吧。妈妈道：不要推搡了，缠缠蔓蔓地被你哥哥嫂子看到不好，带着路上吃，到那边，侠子生下来就发个电报过来。玉莲含泪点头，赵妈妈用手帮她揩了眼泪，说道：不作兴哭的。大哥忠仁在河码头催道：快些，怕是时间赶不上了。玉莲两口子上了船，赵妈妈心里酸酸的，没等船动身，便回锅屋，坐在床沿上抹起了眼泪。
马家荡的水面上结了一层冰，不是十分的厚，忠礼在船头用树棍破冰打冻，忠仁撑船，船行到外荡轮船码头的墩子上，靠好上了岸，三五分钟，轮船便停靠了下来，下了两个客，上了三四个，除了玉莲朝辉，还有两个是去上海的，也是到兴化转车的。朝辉小两口登上了客船，一声笛鸣，客船离开了码头墩子，玉莲朝辉不停地朝忠仁兄弟俩挥手作别。
进了腊月门，下了场大雪，雪后日晴，正是乡下人忙年的好时候。家家户户舂兑拐磨，晾晒面粉。士英还在月子里，不能下地行动，赵妈妈筋骨也不如从前了，家中的一切大小等类的家务，落在了淑芬一个人身上。赵妈妈说过小丽几次，要她帮着做些，何小丽懒散惯了，日出三竿起床，太阳下山便回屋，本来冬天日头就短，吃饭梳头的工夫，日里头也做不出多少生活来，靠的就是起早带晚的做做，她大多数时间是猴在南屋里，赵妈妈说了她，她又不理不睬，说多了就吵嘴，年根岁底的也不想吵出话来，惹得旁边邻居看笑话。赵妈妈也不指望她了，有时候拖着疲惫的身子，起早摸黑地帮衬着三媳妇。一边做着活，还一边好言哄着淑芬。
赵妈妈和淑芬抬着拐好的糯米面回到家里，已是掌灯时分。家里锅不动瓢不响，猪趴在栏杆上，嗷嗷的叫着要吃，大黄狗站在路上，稍有人动静就狂吠不已。忠信文巧趴在桌子上写作业，见赵妈妈回来了，文巧道：奶奶，我肚子饿了。赵妈妈气不打一处出，骂道：吃什呢？猪吃的还没得呢。吓得文巧不敢再着声。淑芬刷锅放水烧晚饭。赵妈妈对忠信道：你大哥呢？忠信道：还没放工呢。正说着，忠仁回来了，赵妈妈没好脸色对他说道：我们随得去了，你女人做月子呢，不照顾她些？这么晚才回来，没听说队里生活这么忙呀。忠仁道：妈，你不动气，生产队里出黄蒲柴，你晓得的，我现在是保管员，出一梱蒲柴，我都得到场的，我都急死了，这就去南屋泡馓子给她吃。赵妈妈道：快些去，两个侠子呢，够她烦的，少不了又要骂你几句。忠仁急匆匆地走了。
赵妈妈又问忠信道：你三哥呢？忠信道：先头看见三哥带小雪玩的，后来就没看到。赵妈妈不理会。喂了猪食，又喂些瘪稻给鸡鸭，来到锅门口对淑芬说：我来烧火，你去看看忠礼，爷儿俩去哪块了？淑芬去了东屋房里，见忠礼抱着文美，倒在铺上睡着了。淑芬推醒他说道：小心文美着凉了。忠礼睁开眼，见是淑芬，说道：没介意搭着了。淑芬道：你要是介意，天都亮了。忠礼道：元子面拐好了？淑芬道：刚回来，妈生气了。忠礼道：收工迟，她四妈把小雪送过来时，我想去你们那里看看的，小雪缠着不让去。淑芬道：何小丽把文美送过来，晓得没人煮晚饭，你就不能叫她煮呀？忠礼道：我哪敢叫她做事，没话找话说去呢。淑芬道：不废话了，去把面笆斗扛过来，我去找几张大匾，把面?开来。
吃过晚饭，忠志才回家，打着膈，满嘴酒气，说道：才吃晚饭呀。赵妈妈道：你现在洒落呢，还管我们死活。忠志嘻笑道：妈，你说进了腊月门，不准骂人的呢。赵妈妈被他说得又好气又好笑：我们忙死了，小侉子不能烧个晚饭呀，一天到晚十手怕动，净想吃现成的。忠志道：你晓得我没说她吗？要有用呢，说多了就跟我吵，你老晓得她脾气的，不至于天天跟她打架吵嘴，你儿子大小也是个干部，天天吵吵闹闹的，在别人面前也抬不起头。大哥忠仁道：你吃饱了喝足了，小丽晚饭你不是没问信？忠志道：不晓得她，我还没回屋里去呢。忠仁道：以后少在外面吃吃喝喝的，大家子不用你操心，最起码你那三四口子的小家要照顾好啊。赵妈妈问道：今个晚上又在哪块吃酒的？忠志道：前面刘家二丫头定准，晚上有大小队干部桌子的。赵妈妈道：谈起来刘家二丫头还跟你们表姊妹呢。忠志道：这个我晓得，我喊她妈尽是大姑的。忠仁道：谈的哪块的？忠志道：姜家墩子的姜大田家抱的那个儿子。忠仁道：侠子还可以，单单净净的，就是老的有些抠，贪小便宜，有名的小气鬼。忠志道：说他抠呀，这回定亲的酒水钱还不少呢，一辈子干部不想喝他家一口水，今个儿中上还带我们大队干部吃饭呢。赵妈妈道：你今个晚上看来酒喝的也不少，话多了。
赵妈妈上锅从汤罐里舀了半瓢温水，忠志真的有些口渴，接过妈妈手上的水瓢，咕咚咕咚一憋气喝了干净，抹了嘴说道：有件事差点忘了，朝辉来电报了。说着从口袋里掏出电报递给大哥，赵妈妈忙问道：说的什呢？忠仁打开电报念道：男孩母子平要勿念。赵妈妈欢喜道：玉莲二丫头真有福份，头梢子就生个男侠子。忠仁道：人家城里人才没有养儿防老这老套观念呢，小伙闺娘一样的。赵妈妈道：不一定呢，城里人讲究起来比乡下人讲究。淑芬道：那我们不是要出月子礼呢吗？赵妈妈道：应该要出的，不过这么远怎么给啊。忠礼道：邮局好汇款的，成千数也汇得过去。赵妈妈对忠志道：明个你就去汇。忠志道：汇多少钱？忠仁道：每房头最起码的出十块钱。淑芬道：差不多，再少也拿不出手。赵妈妈道：少些了，每房出十五块，跟玉芳带一份子。淑芬道：玉芳大姑做月子我们才出几块钱，小姑子做月子出这么多，不惹大姑生气呀。赵妈妈道：生什呢气呀，人家是城里人，出了少了没面子。又对忠志道：你先打一百块钱过去。
说着赵妈妈去锅屋床头箱子里取来钱，又道：我出二十，这十五给玉芳垫的，你二哥你跟他垫二十，过年回来时叫他还你。忠礼笑道：我妈小算盘还蛮快的。赵妈妈也笑了，说道：妈当了一辈子的家了，这点小账目手指头也能抠得出来的，哪像你们，大账小账都把个算盘敲得叮当响。忠礼朝淑芬递了眼色，淑芬去东屋拿来钱，交给了忠志。大哥忠仁说他的那份子明早拿给忠志。赵妈妈道：你们不要心疼这份礼钱，明年他们回来了，带给你们侠子的衣裳服饰肯定不止这么些个钱。忠志笑道：我们没心疼，你说多少我们不是就听你的了吗。赵妈妈道：我刚才出的钱，不是共家的钱，也是二丫头平时给的，我没舍得用，聚在那块的。忠仁道：妈，你也小看你的几个儿子了，我们不会小心眼的。赵妈妈道：说开了好，大家怀怀疑疑的，再说上一两句，多难为情啊，行了，都去睡觉吧，明早起来还有事呢。兄弟几个各自回房。
忠礼两口子回到房里，洗了手脚上床，淑芬问忠礼：刚才忠志提到刘秀萍定亲的事，我没见你有什么反应嘛，这好像不对劲。忠礼道：你瞎想什么呢，我真的从来没对她有过非分之想，把她当自家妹妹看待而已。淑芬道：我晓得你的为人，不过你们两个朝夕相处几个月，心中多少还不惦记些对方。忠礼道：你不要多疑，睡觉吧。淑芬道：我不过说说而已，也没放在心上。忠礼道：你这些天辛苦了，帮着妈妈忙里忙外的，今个晚饭也没吃多少，是不是哪块不舒服？淑芬道：没有不舒服，就是拣（音赶）嘴拣得太重了。忠礼道：那你想吃什呢我明早去买。淑芬道：也不想吃什么，就是嘴里没味，鲜东西才好。忠礼道：什么鲜东西啊，羊肉。淑芬道：我才不吃那个东西呢，闻到那羊臊味都想吐。忠礼笑道：忘了你是南边小蛮子，小侉子喜欢吃呢，现在也没得什么特别鲜的东西，无非就是瓜角茄菜鸡鱼肉蛋。淑芬道：你不许说我嘴馋，我就告给你。忠礼道：不说你馋。淑芬道：今个儿去队长家拐磨，看见队长家咸菜烧小沼虾，闻那个味道就想吃。忠礼笑道：我以为什么好吃的呢，小沼虾荡里多的是，明早我就下荡去趟。
天刚蒙蒙亮，忠礼便起床，赵妈妈正在刷锅，问道：这么早起来做呢？忠礼说淑芬想吃小沼虾，我这去下荡趟些。随后去了广后大爷家借了趟抄子，拿着个木榔头去了荡里。早晨的风不大，但刮在人脸上麻了了的，忠礼为了自家女人也是并无半句怨言，到得荡心，寻得一处屋心大小的洼塘，砸碎了冻，用趟抄子捞去冰块。然后又用抄子兜底趟了两下，提起来，平放在冰面上，用手拣去水草渣子碎冰块，双手冻得钻心的麻疼，脚上的毛窝子也被水潮透了，一股寒气直逼全身。除去杂物后，活蹦乱跳的小虾子倒也有三五斤，本想再趟一下，才发觉走得急，并没有带柳篓子，遂提着个趟抄，走在冰面上，过河面时，河面上的冻如同玻璃一般透明清晰，一直看到河底下的鱼在游动，行到河中间，忽地咔嚓两声，冰面出现了几条裂缝，忠礼并未害怕，他晓得那句俗语：响冻不破，破冻不响。不过他还是紧走了几步，上了大堆，小跑着回家。
淑芬见忠礼一大早上就把虾子趟回家，心里甚是感动，将虾子倒在瓷盆里。仔细地用筷子拣去虾婆及小螺蛳，然后淘干净同咸菜烧了两大盘子，淑芬多吃了一碗粥。一家人也跟着沾光。辣了馋。
陈队长上工的哨子从庄头吹到庄尾，社员们刚要上工，各家各户的广播里，响起了哀乐，赵妈妈道：是不是中央里有大人物走得了？忠礼道：是周总理逝去了。那个腊月里，全国人民都沉浸在无比悲痛之中。