荡口柴蒲滩多，良田少而薄，加之三年两涝，收的粮食先完了公粮，所剩无几。社员们分到的顶多够吃三五个月的，大半年都是吃了上顿没下顿，艰难度日子。
那年，丁得富家的跟娣才出世，正值春头上，青黄不接，庄子里忍不了饿的都出去逃荒要饭。大哥得财不声不响地去了安徽，得富走不开，家里有女人侠子。他光手滑脚地溜走了，留下娘儿几个不得活活饿死呀。没办法，在家里只好捞鱼摸虾，挖些蒲芽芦柴钻子糊糊口。一日家中实在揭不开锅，女人吴氏说道：我娘家那儿田比这里多，你去看看能不能借些粮食回来。吴氏娘家在宝应荡南，离这儿三四十里远。得富起了个早，去了大舅老爷家，去了才晓得那边的情况更糟糕。不过他这大舅哥是大队食堂烧饭的，毕竟嘛近水楼台先得月，每天偷偷的带一两把粮食回家，日积月累，家中还略有些余粮，见妹夫如此这般，好不容易说服女人，借了七八斤大米小麦，装在旧布袋里，防止别人看见，让得富从屋后小路溜出庄子。
也是合该有事，那日阴雨天气，走的时候失失慌慌，行了两三个小时，才发觉走错了方向，心下懊恼，又冷又饿，正巧路边有一破旧不堪的茅草房，想着先去屋里歇歇脚再行路。遂进去，屋角里有一堆稻草，他瘫坐在草上，腹中饥肠辘辘，他用手摸着怀里的粮食袋子，想抓一把嚼嚼，脑子里浮现出那娘儿几个正眼巴巴地指望着他呢。遂作罢，只好强咽了两口唾沫。外面的雨下大了，一个挑着木匠担子的也进屋躲雨。此人高个儿，瘦瘦的，给他印象最深的是那人的长相，尖嘴猴腮。那人放下担子，站在门口，望着外面稠稠密密下着的小雨，他没有介意屋角的草堆土躺着个人。得富咳了一声，那人着实吓了一下，回头见有人半躺在草堆上，遂进去倚到得富身边，两人闲聊起来，得富问道：大哥哪块人？那人道：我离这儿不远，挑着木匠担子找活干的，今个儿阴雨天，走了大半天也没得个生意。得富又问道：怎么称呼大哥？那人道：姓卢，名桂林。卢木匠问得富哪里人氏姓甚名谁？得富如实而答：我是涧河堆的，叫丁得富，家里揭不开锅了，到舅老爷家借些粮食，不想走反道了，在此躲雨。卢木匠道：现在到处都没得吃，借粮食不容易呢。得富老实，有话直说：借到些，不多。并把怀中的粮食袋子现给卢木匠看。卢木匠的小眼睛放出了贼光。雨没有停的迹象，两个人扯东到西的聊着，不知不觉得富眼皮子打架，不一会儿竟呼呼大睡。这卢木匠见得富睡着了，便心生歹意，小心翼翼地移过得富怀里的粮食袋子，放到自己的脚边，见得富并无动静，遂起身，将口袋放到木匠担子里，轻手轻脚地挑起担儿，投到雨中，疾步而去。不知过了多久，得富一觉醒来，不见了卢木匠，再摸摸怀里，哪有什么粮食袋子，不禁大惊失色，号啕大哭，后悔不该把粮食袋子现给别人看，连死的心都有了。正是：逢人宜说三分话，不可抛却一片心。得富赶忙跑到门口向路上寻望，唧里有卢木匠的影子呀。那一瞬间，卢木匠的尖嘴猴腮形象深深地刻在他心里，以致于多年之后，再见到卢木匠，便能认出来。
丁得富当时真想到锅屋拿出食刀杀了这人，不过再回头想想，此事已过去十多年了，如今人家落难，路过此地，不能再去落井下石。古人话语：得饶人处且饶人。得富估摸着卢木匠记不请自已当时的印象，便只字未提当年的事，寻思着大不了明个再供他爷俩一顿早饭，然后打发他们再去寻亲找人。
谁曾想次日早上，丁得富叫醒卢木匠，发觉他脸色潮红，用手摸摸，烫得利害，卢木匠道：许是昨个中上遭雨受凉了。强撑起床，说是再把一碗粥吃吃好上路。得富道：病成这样子，到小诊所打一针，歇歇，吃过中饭再走。那晓得这卢木匠平日里身体虚弱，加之遭了一场凉雨，从此一病不起。一日两，两日三不见好转。得富没了章程，便去找大愣得财，大愣本是大队干部，头脑活，把这事上报给大队。大队干部研究决定：从革命人道主义精神出发，以大队名义收留这爷俩，暂住在大愣家，大队贴补些粮草。赤脚医生每天到丁主任家给老木匠打针送药。十几天后，老木匠一命呜呼，临闭眼前拜托大愣：帮侠子找到他亲生嗲嗲妈妈。大愣含泪应允。大队里简单地为老木匠料理了后事，用杂树板打了口薄棺材，草草安葬在荒圩上。
小男孩失去了父亲，落脚在丁大愣家，丁大愣收了他做了义子，进了大队的学校。小孩原来的名字叫卢加伟，上了户口，遂改名丁加伟。丁加伟在丁家有得吃有得穿，还有书房上，也就安下心来。后来，大愣从加伟嘴里套出了话，原来木匠的女人得病死了，木匠也生了病，养不起加伟，趁他能走得动，想把加伟还给他亲生父母，无奈走错了路，阴差阳错流落到这里。大愣问加伟：要找的那家在什么地方？加伟摇头说不出子丑寅卯来，只听得嗲嗲说过是马荡大队的。丁大愣叹了口气，哄着他：你先蹲在我家，供你吃穿上学，等你长大了，再去帮你找。大愣待他如同自个儿的侠子，加伟也人前背后嗲嗲长嗲嗲短地叫着大愣。
且说赵玉莲每日吃过晚饭，闲着无事，便去马家找向阳说话。向阳是南京人，口音和楚州差不了多少。所以两个人拉呱并无语音上的障碍，一来二往，彼此更加熟悉，向阳也是特别喜欢这个活泼开朗的小妹妹。后来玉莲干脆卷起铺盖和向阳睡在一起。潘学妹也巴不得多一个人好一个人，热闹并且夜里睡觉安稳踏实，再说了，向阳上灯的洋油也不要她家去打，专门有公社供销社供着呢。隔三差五的住在刘三爷家的沈朝辉也会来马家串门子，有时后面跟着刘家三姐妹。向阳玉莲也会去刘家，几个年轻人在一起说说笑笑甚是热闹。刘马两家因为这两个知青的到来，家里的气氛变得活了起来，没有了以往的阴沉冷清，被城里侠子的热情大方活跃乐观所感染。
这向阳虽说是城里的女孩子，但是人家下田干活，不比乡下的女孩子差，吃苦能干泼辣。薅草踩水沤绿肥样样来，跟着一帮小大娘皮皮闹闹，下荡洗澡柴搭棵里换衣服，完全是一副乡下野丫头模样。
赵玉莲吃过晚饭放下碗，刚想往外跑，赵妈妈拦住她，骂道：又去南头充军了。玉莲不敢作声，退到房门口。忠智说道：妈，你管她做什么，她是去跟知青在一块的，人家可是城里人呢。妈妈道：我不是不让她去找姓向的玩，你看她现在懒的？碗一丢，绳都扣不住就往南头跑，我就怕她跑野得了。忠智道：这个不会的，两个知青都是正经人，大队正准备用他们呢。玉莲道：真的？什么个用法？赵妈妈道：看看你一惊一乍的。忠智道：小沈会吹拉弹唱的，马上秋收秋种了，大队宣传队正好缺人，向阳呢，人家在学校就是团支部书记，我们大队的青年书记一直是我兼着的。玉莲道：我去告给向阳姐姐，让她先高兴高兴。小丽道：看你嘴喊的多甜呀，一口一个姐姐的，也没见过你这么勤快喊过我。玉莲撅着嘴说道：我不是天天喊你的嘛。小丽道：嘴凶，当心没人娶你。玉莲道：你比我还凶呢，四哥不照旧把你当个命疙瘩似的。文巧走到玉莲面前，拉住她的衣角说道：小姑长得这么好看，肯定有人要的。一家人都笑了起来。忠智又对玉莲道：刚才我说的话，暂时不要对你那个向姐姐讲，没最后决定呢。玉莲走出门槛，文巧拽着她也要跟去，赵妈妈道：巧子你不去，没你的地方睡觉。文巧松了手，抹着眼泪。忠礼笑道：小闺娘家，还哭呢，多丑呀。赵老爹喊住玉莲：把文巧带去，过会儿叫你大哥再把她送回来。赵妈妈对老爹说道：几个侠子都要你惯的，特别是二丫头，从来没见过你打过她一下子。赵老爹抽着旱烟，笑眯眯地说道：二丫头现在不错的了，原先一天到晚跳山猴子，现在跟她那个向姐姐前头后头去做生活了。玉莲转过身，手搀着文巧去了马家。
马家的门虚掩着，玉莲推门进去，见向阳坐在床上淌眼泪，遂问道：姐姐怎么哭了？是不是想家了？学妹从东头房撩起门帘，边走边说道：你不早点来，你向姐姐差点吓死了。玉莲道：怎么了？玉莲进了房里，看见向阳光着的腿上淌着血，学妹也进来了，坐在向阳旁边，凑近向阳的腿，用手揞住出血的地方，一会儿又轻轻地帮她揉揉，说道：腿上叮个小蚂蝗，她又不晓得，她刚才洗腿时卷裤子才看见。玉莲道：稻田里多着呢，叮住了，当时拿下来就没事了。向阳道：我哪知道啊，也没见过这东西。玉莲笑道：姐姐原来也会哭呀。向阳道：姐姐吓死了，你还笑话我。“笑话你什么呀？”外面传来了刘秀萍的声音，知道沈朝辉他们来了，向阳用手抹掉腿上的血，放下裤子。沈朝辉刘秀萍进了屋，向阳道：白天被蚂蝗叮了，刚才哭了，玉莲笑话我呢。秀萍道：她还笑话你呢，去年她被蚂蝗咬了，睡在田里打滚呢。大伙大笑。玉莲道：你怎么晓得的？秀萍道：听三哥说的。玉莲脸红不语。秀萍道：农村里有两样东西不能惹，水里的蚂蝗，树上的痒辣子。向阳和朝辉异口同声问道：痒辣子又是什么东西？秀萍道：树叶子上那个铅笔头子大，浑身长着毛刺的。朝辉道：我下午走路的时候差点碰到它，多亏三爷提醒我。又关切地问向阳道：现在还疼吗？向阳道：不疼了。朝辉道：我吹首歌子给你们听听，想听什么？向阳道：随便。朝辉又问秀萍，秀萍摇摇头道：不晓得。玉莲道：吹个红星照我去战斗。朝辉站在房里中间，吹起了笛子。文巧听着听着打起了瞌睡，脑袋瓜子差点磕上床沿。学妹说要不抱到我床上睡去。玉莲道：大哥说来带她的。正说着，忠仁推门进来，先夸赞道：小沈吹的不错呀，蛮好听的。朝辉道：吹着玩的。忠仁抱走文巧。朝辉又吹奏了几首革命歌曲，秀萍要回家，朝辉说我们一起走吧。两人遂开门而去，玉莲送出门，顺便在菜园子旁褪下裤子小解，月光下，朝辉秀萍一前一后走在河边的小路上，靠得那么近，玉莲心中陡然升起一种异样的感觉，两个人的背景渐行渐远，完全看不见了，玉莲这才提起裤子回屋，闩好了门闩上了床准备睡觉。