一场大雨让赵家兄妹离京的日子已经延误了两日。
赵延进站在屋檐下，目光越过院墙远眺雨势，仅在一步之外便是无数细密的雨线，将他视线所及的整个世界都压成灰蒙蒙的一片，什么也看不清楚，自然也瞧不出有停歇的迹象。
眼前的大雨若是落在凤翔府便是好事，在他离家前，凤翔府今年还只是稀稀落落地飘过几次雨，凤翔府下面州县那些旱田眼下正需要这样的一场大雨，等到再过些日子便可以准备夏收了。去岁时节帅府收纳流民垦了不少荒田，今年还不知收成如何。如今他们父子都以掌军的身份显于人前，但却只有很少人知道他们父子向来都是田间干活的好手。
不过耕作与用兵似乎本就有许多相似之处，如不同的山川形势要种不同的庄稼，又如要时常关注风雪雨露的天象，有时还要抓住抢收抢种的时机，就像两军对阵时稍纵即逝的战机。赵延进想起阿父曾对自己说过的一句话：庄稼汉不一定能成名将，但名将干起稼穑之事却一定不会太差。
年轻时的自己不以为然，现在想想倒是颇觉得有一些道理，大抵能成事者总会有些相似之处罢。
望着眼前的大雨，赵延进的思绪十分混乱，甚至对留在东京有些不耐烦了。不仅因为他对东京这座庞大的都城几无什么感情，也因为他在前日便被下人提醒了街面上正在流传的一些风言风语。
赵延进相信小妹所言那晚是清白的，也相信郭信并不会对自家小妹犯下甚么无礼的行径，但他听到此事后还是怒不可遏地将小妹禁足在内院房间里——那种谣言本不会产生，如今却玷污了那位殿下与自家的名声，只能怪阿父和几个兄弟一直以来都太宠爱小妹了。
不过如果阿父一直都是指挥使，没有在契丹为祸河中府时被将兵们推为节度留后，小妹就算再骄纵，在父兄们的庇护看管下也惹不出太大的祸来，再过几年也便该嫁给一个门户相当、性子敦厚可靠的年轻武夫，如此地经过一生，就像自己的阿母。
赵延进此时不得不怀疑阿父让小妹来东京是否是个好主意，小妹确实长大了，小妹的心思也从来都是显在脸上，瞒不过任何对她稍有熟悉的人。他确实对郭信撒谎了，就在郭信展示神射离开凤翔府后，小妹总拿着那支小弓郑重其事地习射，一开始家中人们只是笑笑，后来却笑不大出来了，他们从没见小妹对一件事上心过这么久。
赵延进深深叹了口气，转身对亲随道：“去把小妹房间的锁去了吧，这么大的雨她不会乱跑了。”
亲随离开不久，又有一个仆役从院外撑着伞大步快走进来，雨下得大，那张伞实际上效果已经很有限了，等仆役走到阶下时，下半个身子已经全部湿透了。
“何事？”赵延进依旧负手站着，设想着仆人将要禀报的事，就如领兵时预设斥候报来的各种可能的情势，为将者最重要的就是一个稳字。
但仆人开口还不等说完，赵延进就已经动了，他直接从仆人手中夺过伞，吩咐其在正堂准备待客后，自己便提着伞向正门去迎接来客了。
来客正是郭信，赵延进趋步到前厅时，见到郭信已经站在前厅的檐下了。郭信显然没有带上皇子和巡检使的那些仪仗和随从，穿的是很寻常的常袍，身边只有一个胡子颇漂亮的年轻武夫陪侍，这年轻武夫名叫曹彬，似是皇家的什么亲戚，赵延进在东京已经见过他几次面了。
此刻檐下的郭信同样负手张望着雨幕，姿态倒与刚才的自己如出一辙。
赵延进上前几步，行礼道：“殿下驾到，末将有失远迎，实在罪过。”
郭信一副亲近的面孔，笑着道：“是我没有提前打招呼，还连累了赵兄冒雨相迎，要说罪过也该是我的罪过。”
“岂敢，殿下请。”
赵延进将郭信引进正堂，赵延进刚才走得急，身上一些地方被雨水打湿，但此时已不好去更换衣服，何况他瞧见郭信袍服的下摆也被沾湿了，这也让他更加好奇这样的天气里郭信来访的意图。
出于种种原因，两人一时间都没有说话，直到仆人前来奉上了两盏热茶又告退，曹彬并未进来，而是背身站在门外，似乎也开始了望雨。
郭信吹了吹茶盏，终于先开口了：“赵公和赵兄喜欢喝茶么？过些日子我有一批好茶，是从淮南寿州来的，到时候我叫人也往凤翔府送一些给赵公、赵兄和凤翔府的家眷们品鉴。”
“殿下既说是好茶，那必是上品无疑，我代阿父他们先行谢过殿下心意。”
“无妨，那茶叶只是在东京卖得贵，在寿州和唐国的金陵城却只是寻常事物，不值一钱。就像关中和西域的好马在凤翔府还没那么金贵，但若能贩到金陵和成都去，也许就有十倍百倍的浮价。如今天下分裂，各地货物流通不便，商旅不兴，这种现象并不少见，实则对生民百姓与官宦之家都很有害。”
郭信的一番话令赵延进更加困惑，细细一番思索琢磨后，点头附和道：“如殿下所言，似乎是这样的道理。”
郭信略作沉吟，继续道：“华夏大地自古一家，唐祚既终后，各国裂土封疆已近五十余年之久，但这种局面总有结束之日。届时海内一统，百姓无需再供养那么多兵士，黎庶可以各司其职，四方商旅也可以自由流通，我想这是对天下所有人都有益处的事，赵兄以为然否？”
赵延进想过许多郭信会说的话，却不料郭信说出口的却是这样一番话，愣神片刻，他也只有道：“官家贤明无比，又值壮年，殿下又精通武略……海内一统，末将以为此日不远。”
郭信点点头，并不故作谦虚，同时甚至有些动容地道：“长久以来，我都在思虑这些事，只是此事做来是如此之不易，有时单是想想便令人心生畏难之心，但到了如今的时局，除我父子之外，普天之下还有谁人更能胜任此事？”
赵延进闻言心中顿感激动万分，同时又惭愧万分，自家起于微末，岂不比郭信更深切知到中原动荡，兵祸连年那种朝不保夕，惊忧恐惧的滋味？世上的许多人至今单是活着也很不易，自己却误以为郭信前来要与自己说些儿女情长之事？
赵延进正想要说些什么，郭信却抬手止住他，话锋一转道：“赵兄此时不必多说什么，只要能够明我心志便已足矣……我也知晓赵兄近日在为何事烦心，我已令巡检司差人去查是何人在散播谣言侮辱赵家门楣，只是几日下来都没甚么眉目，又觉得逢上此事对赵兄与小妹没有交代很不妥，故而在今日贸然登门了。”
“殿下心志我已知之，我一向都很敬重殿下，日后……”
赵延进的话说到一半又被郭信打断了：“日后的事日后再说，我今日之言赵兄亦可尽数回报赵公。至于小妹……我对她有愧，不过也请赵兄回头转告小妹，习射要紧的不只是练技……也许很快，我会有机会亲自教她。”
……刚被赵延进送离府邸，与郭信同乘马车的曹彬突然道：“末将有罪，刚才殿下和赵衙内在堂上说的话，末将虽身在堂外，又是一片雨声，但也听到了五六成。”
“无碍，国华是我亲近信任的人……不过国华既然听到了，相信我的话吗？”
曹彬正色重重颔首：“末将深受殿下厚爱，只忠于殿下一人，殿下所言末将感同身受，殿下之志末将坚信不疑。只是……”
“只是什么？”
曹彬骤然变得神色古怪：“殿下与赵衙内入座后不久，赵家小妹便也来了，就躲在门侧……还示意末将不要声张，想必殿下所言也都被她听去了。”
郭信一时愕然。