异常天象在南洋地区引起了极大恐慌。
少夏之年意味着——粮食减产。
如果，
此时有预言家告诉世人，
这仅仅是一个开始，南洋地区进入了地壳运动频繁期，接下来的二三十年里，多处火山会频繁爆发。
甚至会出现罕见的无夏之年
所有大户都会立刻封存粮仓，加固院墙，雇佣打手，购置武器。
原因很简单，
天灾，
是绝大部分人的灾难，却是极少数人的福音。
扛过去，
舢板变巨舰，十里地变千里侯。
粮价，嗖，就飞到天上了。
……
如今，
极少有人意识到：
金山卫的先天劣势正在逐渐暴露。
除了各个东印度公司的船队愿意来金山卫搞进出口（没办法），其余商船全部选择去广州港。
不止是因为（曾经的一口通商）熟悉
更是避险。
去金山卫就必须穿过大员海峡。
海峡的风浪、海盗，对商船是极大的威胁。
除非不得已，
否则任何一位从事南洋和吴国之间海贸的船主都会毫不犹豫的选择广州港！
哪怕，
少挣3成利润。
一来节约时间成本，二来风险减少了不止3成。
……
李郁收到了一封海外信件，来自他布置的兰芳闲棋，王神仙。
一艘大米商船捎带信件，走海路先到广州，之后由陆路送至苏州府。
当然，
皇权面前没有神仙。
落款是：
陛下的忠心臣子，王三界。
老王终究是没能跳出三界。
……
这份书信很长，足足6000余字，比笑笑生的每日更新还多。
王三界在书信开头，
就着重提了爪哇火山爆发，指出肯定会对周边的粮食收成造成巨大影响，从而影响南洋格局。
这里有一个反常识的知识，
婆罗洲（加里曼丹岛），虽然地处热带，降水丰富阳光充足。
可实际上，
这是一片非常贫瘠的土地，农业条件糟糕，土壤脆弱，没有肥力。
主要是因为雨林生态，不多赘叙。
而与其纬度接近的爪哇岛、吕宋岛、暹罗三地，都是粮食高产区。
婆罗洲却长期无法自给，必须进口粮食。
……
正因为如此，
在兰芳公司混的不错的王三界，才对粮价如此敏感。
兰芳当地，
到岸大米已经涨价2成了。
不出意外的话，
2成只是个开始，后面涨多少主要看天意。
谁也不知道大气层里铺了多少万吨的火山灰，以及具体影响范围、时间。
甚至，
除了默拉皮火山之外，还有其他火山爆发否
也不知道。
南洋无人居住的岛屿太多了。
这会又没有卫星！
李郁倒是不惊讶，反正在年底之前会拿下湖广。
即使进口大米暴涨，
也能靠湖广这块肥肉补上差额，日子能过下去。
……
书信继续往下看，是老王对兰芳的个人见解。
兰芳，
不像一个国，更像一个公司。
就和诸多东印度公司一样，属于这个时代的特色产物。
兰芳高层多是广东籍汉人，说的更精确些，是客家人。
大统领罗芳伯，嘉应州客家人士，屡试不第，穷困潦倒，中年时下了南洋。
机缘巧合，叠加个人努力，成就了这番事业。
王三界对此人的评价不错：
仗义、公平、有胆量、有手腕、口才了得、不爱钱财不贪权势
唯一的负面评价是：
迂腐。
……
罗芳伯依旧认为大清是正朔，多次阻止了公司内部希望和吴国公开接洽，开展更多商业来往的请求。
原因很简单，
他不认为吴国能笑到最后。
清廷是庞然大物，无论前期怎么狼狈，还是会笑到最后，因为，大清太大了
这让李郁猛然想起
兰芳成立之初曾主动派人进京朝贡，希望成为大清的海外藩国。
然而，
乾隆压根不想搭理一群海外莠民。
……
王三界还提到了一件事：
大统领罗芳伯在秘密筹划对大清的下一次朝贡。
老王担心，
兰芳的这种雪中送炭行为会被乾隆另眼相看，甚至用来制衡吴国在南洋的海贸。
从个设考虑，
他不能出面劝谏罗芳伯，
因为自从移居兰芳以来，老王一直是以一个来自母国、关系通天、消息灵通的掮客形象出现。
兰芳高层都认为，
王神仙的靠山是京师的某几位军机王爷，同时捎带着和吴廷的少数重臣有小小私交。
底色，7分清3分吴。
主色还是清
……
李郁的脸色瞬间变得阴沉。
兰芳的愚忠行为，有可能会戳到自己的肺管子
吴国崛起，是在陆地之上。
海上力量用孱弱来形容一点不为过分。
目前吴军水师甚至没有实力去驱逐粤闽海盗、以及福建水师残部，何谈发兵南洋扞卫航线
如果，
乾隆足够冷静，
给这位嘉应州落榜老童生赐同进士出身，封海外国王，追封父母，温言勉励，甚至给予更多的礼遇。
罗芳伯完全有可能感激上头。
一冲动，
打破以往兰芳的中庸形象，誓师勤王。
兰芳的武装也许不敢搞各国的东印度公司，但是如果对下南洋的潮汕船队、江南船队下手
……
千万不要高估一个半辈子科举不得志、背井离乡的书生的对皇权的敬畏敬仰。
这种事，
旁观者角度嗤之以鼻。
只有落在自己的头上，才知道这是多大的冲击。
就好比，
年轻时的白月光突然出现，容颜不老、笑语盈盈，主动牵起你的双手，一句“好久不见，甚是想念”。
虽然目前只是看到了一点点苗头，但不可不防。
李郁拉响铃铛，
屋外，
一名侍卫连忙走进去。
“陛下”
“明日上午，召开在苏所有署长、上尉以上会议。”
“是。”
……
李郁隐瞒了情报来源，
只是简单提及，
因南洋火山爆发，影响粮食收成。
然后，
抛出了自己的想法：
“加快攻取湖广的布局！”
文武大臣们激烈讨论，查漏补缺。
经济大臣范京略一思索，就说道：
“陛下，进攻湖广不止是占地，更是为了圈粮。除了军队，还涉及多个部门的协同，臣认为须任命一位足够威信的大臣坐镇全局、协调各方。”
几十双眼睛齐刷刷望向陆军大臣林淮生。
很显然，
除非陛下亲自督战，否则最佳人选就是老林了。
……
李郁点头：
“淮生，寡人点你的将。”
林淮生起身，吐出2个字：
“遵旨。”
然后默默坐下。
一贯的沉默寡言，所有人也见怪不怪了。
会议，
进行了2个时辰，
从战略目标到调兵规模、到各部门署长发言
总之，
该想到的基本想到了。
……
参谋本部大臣谭沐光带来了一张“湖广战役示意图”。
上面，
用醒目的红箭头标注了出兵方向。
其中，
第2军团从驻地九江出发，越过省境进入湖北，目标——武昌。
第4军团驻扬州兵力全员登船，目标——襄阳。
第5军团从广州抽调一支偏师，目标——湖南郴州府。
轻骑兵军团从驻地南昌出发，越过萍乡，进入湖南，目标——长沙。
另外，
调动整编后的第1派遣军团，至襄阳助战。
调动赣州集训的5000客团新兵，至长沙助战。
……
“陛下，诸位同僚，谭某简单讲述一下。”
“此战和以往任何一次战役都不同，我军采取的战略是大迂回，多线用兵。”
“第一步，控制湖广枢纽城池、重要关隘，形成初步包围圈，截断和周边省份的主要运输线。”
“第二步，重点进攻，水陆并进，攻取武昌、长沙两座省城。”
“第三步，传檄而定，收缩包围圈，剿杀残余。”
“湖广熟，天下足。故而，我军作战的一个极其重要目标，是粮！”
“湖广春粮从襄阳北运南阳的路线，目前已被水师封堵。”
“几个月后，秋粮又要上市了。”
“为了防止清廷将粮食疏散到其余省份，在攻取襄阳、荆州之后，我军需派遣小股精锐轻兵突进，封锁湖广通向四川、贵州2省的运输要道。争取把大宗的粮食都截留在湖广地面。”
……
见谭沐光讲述完毕，李郁站起身，
环视一圈，
问道：
“都明白了吗”
“明白！”
“好，今日是七月初一，命令应于5日内送达，各部做开拔准备。”
“兵马未动，粮草先行。”
“林淮生为帅，参谋本部牵头、军工署、运输署、粮食署，以及途经地方县衙通力配合，为大军筹备粮草物资。”
“20日内，第一批后勤物资到位。七月二十一日，各部依次开拔，按令行事。”
“拿下湖广，让清军胆寒，让天下敬畏。”
“散会！”
众人起身，高呼万岁。
更多的人紧跟着加入了万岁的呼声。
……
走出皇宫时，
许多人兴奋不已，为这次战役的庞大气魄而兴奋。一口气吃下湖广，人、粮、地都包圆了。
皇宫内，
李郁和林淮生坐而论道，品茶。
“痢疾好了吗”
“谢陛下关心，好了。”林淮生想了想，还是如实说道，“卫生署的成药不错。”
“嗯，吴敖做事认真。”
“陛下”
“嗯”
“能不能把第一批成药都拨给臣，大军征战，正值夏日末尾，臣怕”
李郁点头。
洞庭湖周边是多种疾病的高发区域，水体里潜藏着无数看不见的病菌。
不出意外的话，在洞庭湖有一场大仗。
……
“关于此次湖广战役，你有什么想法吗尽管提。”
“臣请示陛下，是否要控制第4军团的伤亡”
李郁笑了，
心想，你林淮生虽然沉默寡言，但还是肯琢磨事的。
第4军团，
是吴军序列当中第二特殊的作战序列。
不过，
这次就连第一特殊的作战序列都要扔上战场。
第二，也就不稀罕了。
李郁很直接：
“第4军团兵员来自江南，他们锐气不足，狡诈有余。你分配的作战目标必须完成，但是，如何执行可以适度给予他们自主权。”
……
林淮生干脆利落：
“明白。臣会放权给黄肆。”
“还有一件事，第4军团副总指挥李小五暂调任青年近卫营主官。寡人想让这些少年多点历练他们锐气过剩，经验不足，你帮着照看一下。”
“陛下放心。”
林淮生显然是有备而来，
又提出了一个关键问题：
“对待投降之人，臣该如何应对”
“剪辫、纳粮、交税、且不做任何官职许诺。其他的你尽可自由决定。”
“臣明白了。”
……
走出皇宫，
林淮生望着阴沉的天空，感觉今年的夏季没有往年酷热。
不过，
陛下对待降官的四原则，只怕是
御前会议结束之后，
当天，
苏州府就沸腾了。
次日，后日，
江南8府也跟着沸腾起来。
原因也很简单，熙熙攘攘只为财
……
吴国新成立的机构——采买署。
挥舞着钞票到处采买，十分高调。
3人一组，出外勤。
其中1人为文官，另2人为临时征募来自不同商铺的资深伙计。
此2伙计，
1人为主理，1人为副理。
职责分工明确
……
金华府，
一家老字号火腿作坊院子里，
突然来了2名采买署成员，旁边跟着1名胖子。
“老周，财神爷上门了。”
掌柜的显然有些发懵，
他认识胖子是本府商会副会长，不过他口中的财神爷又是什么来路
只见那身穿新式制服的大人背着双手，
旁边的精明小厮拿起火腿，望闻问切，
然后，
冒出一句：
“中品。”
……
“周掌柜，请报价！”
“大，大人您要买多少”
“要打仗了。货，你有多少，我要多少。”
“我，我这铺子里有8000多斤，都买”
一旁陪同来的胖子急了，伸手就给了掌柜的一脑瓜崩：
“老周你再废话，咱们就换下一家了。”
“1斤115文。”
采买署官员看了一眼同来的主理：
“价格合理吗”
“合理。”
“周掌柜，8000斤火腿，本官全要了。按照这上面的时间地点，准时送达，不得延误”
副理站在一旁，旁听全程，沉默不语。
他的职责是监督。
……
做了4代火腿生意的周掌柜，
一眼就看到了合同末尾的“交货若有延误，军法从事”，瞬间三魂丢了两魄，
吓的额头冒汗：
“大人，小民做不了。”
后脑勺又挨了胖子一巴掌，
然后被拉扯到一边，指着2名精悍黝黑的汉子：
“镖局老何，船头老柳，你都认识的。”
“认识认识。”
“你给足他们运费，再签个制式合同，接下来的风险就转移给他们了。出了事也与你无关。”
镖局老何拱手：
“周掌柜安心，真出了事，我俩吃官司。”
“这是谁规定的”
船头老柳低声说道：
“新官府信誉不错，合作很多次了，现在我们搞船的这帮人都信服官府。”
……
正说着，
采买署文官已经开好了单子。
纸张花纹繁复，写明金额后，签字用印。
“明天，你拿着它，去府城的四海票号兑换成银票或者银元。”
“谢官爷，谢谢官爷。”
周掌柜如在梦中，
后院存货一扫空
原来，打仗也没那么恐怖嘛，心里甚至有一点点期待！